течение недели британские полки отправятся к Хайбер-Пасс, не забыв, конечно, про Шполу-Пасс, о которой упоминает Петр Андреевич.
- Как все просто, - усмехнулась Лора. - А что будет с Радживом и Камалой?
- Точно сказать не могу, но если не произойдет кровопролития, ему позволят сохранить трон, хотя, в чем я почти уверен, его заставят сократить численность армии.
- Он по натуре воин. Неужели ты думаешь, что магараджа будет сидеть тихо и т покажет клыки?
- Не знаю, - вздохнул Йен. - Остается надеяться ради него самого, а также ради Камалы и Дхарджистана.
Услышав в гостиной шаги, Лора напряглась от испуга.
- Майор, вы здесь?
Что-то в голосе Зафира показалось странным не только ей, поскольку Йен сразу бросился к двери.
- Заходи. Что случилось?
Зафир вошел в комнату, за ним Мира.
- Мы должны поговорить с вами, хазар. - Обращение 'хазар' вместо английского 'сэр' не предвещало ничего хорошего. - У нас дело чрезвычайной важности.
- Тогда не медли.
- Так случилось, что мы сидели на индийской смоковнице...
- Как вы туда попали? Впрочем, легко догадаться. Вы что-нибудь подслушали?
- Разговор магараджи с афганцем. Они говорили по-персидски, который Мира знает. Речь шла о вторжении в Индию.
- Проклятие! - Йен обменялся взглядом с женой, и оба подумали об одном и том же: опасность намного реальнее, чем они предполагали. - Мира, рассказывай.
Лора слушала ее рассказ с тяжелым сердцем, зато Йен становился все спокойнее. Когда Мира закончила, он сообщил молодым людям последние новости.
- Ты не знаешь, где находится Шпола-Пасс?
- Название мне знакомо, это где-то на территории Африки. Я там никогда не был.
- Ладно. Завтра мы покидаем Манпур. Как только выедем из города, ты с женщинами отправишься на юг, пусть они укроются у твоего дяди Хабибура. Затем поезжай в Камбей, найди моего брата и передай ему план, который я составлю вечером... А я поеду на границу, попытаюсь разыскать это место и, когда прибудут войска, выведу их туда. Проход там настолько узкий, что его может прикрыть рота солдат.
- Сделаю, хазар. - Фривольные манеры у Зафира давно исчезли, он превратился в воина.
- Прямо от меня иди на базар, купи мне поношенную пятнистую одежду и сбрую для лошади. Чтобы не вызвать подозрений, обойди несколько магазинов. Ну, ты сам знаешь.
- Нет! - воскликнула Лора. Зафир посмотрел на нее с удивлением, Йен, который знал ее лучше, - с беспокойством.
- Если ты решил ехать на границу, я поеду с тобой.
- Исключено.
- Нет, без меня ты никуда не поедешь.
- Хватит! - рявкнул Йен.
Она решила не ссориться с мужем в присутствии слуг, лучше убедить его, когда они останутся наедине. Конечно, ее присутствие вряд ли поможет Йену, но она, черт возьми, непременно поедет с ним, хотя не верит в глупые предсказания Шриниваши. И все-таки гораздо безопаснее для мужа, если она будет рядом.
Проводив Зафира, он вернулся с непроницаемым лицом.
- Я ценю твою преданность, Лора, но это не женское дело.
- Слишком опасно?
- Не очень. Я несколько раз переходил через границу, надеюсь, мне удастся сделать это и сейчас, тем более в национальной одежде.
- С твоим цветом лица? - усомнилась Лора.
- Ты даже представить себе не можешь, как убедительно я выгляжу с тюрбаном на голове и загаром на лице. Борода у меня рыжая, некоторые мусульмане пользуются для этого хной. Но что еще важнее, я знаю языки и обычаи. К тому же я не собираюсь подвергать себя опасности, просто хочу найти то ущелье, чтобы наши войска заблокировали проход.
- Если это так безопасно, почему же ты не хочешь взять меня с собой?
- С тобой я буду ехать медленнее и, кроме того, буду за тебя волноваться, - нетерпеливо ответил Йен. - Какого дьявола ты настаиваешь?
- Я не задержу тебя, мы уже проехали половину Индии, и ты знаешь, что я езжу верхом не хуже большинства мужчин, умею стрелять, пусть не блестяще, но достаточно хорошо, чтобы при необходимости помочь тебе. Я говорю по-персидски и на нескольких диалектах урду. Затемнив лицо и надев соответствующую одежду, я вполне могу сойти за местную жительницу.
- Даже национальная одежда не закроет твои формы и не сделает тебя похожей на мальчика.
- Тогда я надену чадру, под ней не распознаешь даже бегемота.
- Нет, Лора, на границу я тебя не возьму. Она попробовала зайти с другой стороны;
- Может, разумнее послать вместо себя Зафира? Ему легче пробраться туда, а ты сумеешь лучше рассказать властям Камбея, что происходит на самом деле. Зафира не воспримут так серьезно, даже если он привезет донесение от тебя.
- С помощью Дэвида ему поверят. Кроме того, я не могу послать его в тот район: эти земли контролируют африди, у которых с племенем Зафира кровная вражда. Для него это означает верную смерть.
- А ты не идешь на верную смерть?
- Нет, африди не враждуют с пенджабцами.
- Почему Зафир не может одеться как пенджабец?
- Он сочтет трусостью ехать по территории врага переодетым.
- Йен, ты хорошо знаешь те места и племена, ты самый меткий стрелок из всех, кого я знаю. Мне будет гораздо безопаснее ехать с тобой, чем с Зафиром. Одного мужчины недостаточно для защиты двух женщин, поэтому мне лучше быть с тобой.
- Лесть не поможет. Я могу быть лучшим стрелком в истории человечества, но это не спасет твою жизнь, если на нас нападут полсотни головорезов.
Лора разозлилась, однако не сдалась, вспомнив, что имеет в руках козырь.
- Все названия дорог написаны по-русски, и я не стану переводить их для тебя. Хочешь ты этого или не хочешь, но тебе придется взять меня с собой.
- Тогда я найду ущелье и без тебя! - рявкнул Йен. - Черт возьми, глупая женщина, неужели ты не понимаешь, что это не игра!
Он шагнул к ней, и Лора решила, что сейчас последует удар. Но Йен не был похож на ее отца. Он обнял ее, поцеловал, и разлившееся по телу желание показало ей, как тонка линия, отделяющая ярость от страсти.
- Ты хочешь добиться послушания, соблазнив меня? Не выйдет, тупоголовый шотландец!
Она провела рукой по его паху, затем расстегнула пуговицы на брюках и выпустила на волю набухшую плоть.
Йен засмеялся. Нет, он совсем не был похож на ее отца.
- Ах ты, маленькая ведьма, я даже не предполагал, что ты настолько опасна. Лора, почему ты любой ценой хочешь поехать со мной? Я всегда считал тебя разумной женщиной.
- Я начинаю беспокоиться, когда ты далеко от меня. Возможно, тебе это покажется смешным, но думаю, что с тобой ничего не случится, пока мы вместе.
- Понимаю. Я тоже не хочу с тобой расставаться.
- Если путешествие в самом деле безопасное, то не вижу причин для отказа.
- В любом путешествии по дикой стране есть элемент непредсказуемости. Девяносто девять раз мы можем добраться туда, найти Шполу-Пасс и вернуться обратно, а в сотый может случиться непредсказуемое...
