рядом с отцом. Вблизи он производил еще более сильное впечатление. Он выглядел могучим и опасным; волк среди мифических овечек.
- Этот человек - твой секретарь? Ты, наверное, шутишь?
У отца от удивления поползли вверх брови.
- Я думал, ты обрадуешься, что нам удалось наконец найти замену.
Поняв свою бестактность, Ребекка решила исправить ошибку.
- Извините, капитан... Уилдер, кажется? Просто вы совсем не похожи на тех секретарей, что мне доводилось видеть.
- Уилдинг, мисс Ситон. К вашим услугам. - Кеннет учтиво поклонился. Мне жаль, что я похож скорее на боксера, чем на джентльмена, но с этим ничего не поделаешь.
Его голос был волнующе глубоким, речь благовоспитанной. Но почему она не доверяет ему? Возможно, из-за холодного взгляда его серых глаз, которые кажутся стальными. Или потому, что такому сильному человеку не место в доме, где царят искусство и живопись? Даже самое его присутствие было чужеродным. Ребекка с тревогой посмотрела на отца.
- Не беспокойся, дорогая, капитан Уилдинг - человек образованный. Он приступит к работе прямо сейчас. Покажи ему дом и объясни его обязанности. Капитан, встретимся в моем кабинете в четыре часа, и я познакомлю вас с бумагами. - Отдавая последние приказания, сэр Энтони направился к мольберту. - Пришли мне Лавинию. Нам пора продолжить работу.
Если бы не присутствие пирата, Ребекка обязательно бы поспорила с отцом, хотя что толку, раз дело сделано. Черт бы побрал его непредсказуемость! Похоже, его патриотический настрой возобладал над здравым смыслом.
- Хорошо, - неохотно согласилась Ребекка. - Следуйте за мной, капитан Уилдинг. Сначала я покажу вам вашу комнату.
Кеннет молча последовал за Ребеккой.
- Вы были в армии, капитан? - спросила она, поднимаясь по лестнице,
- Да, в Стрелковой бригаде.
- Отец предупредил вас, что большая часть вашей работы будет связана с домашним хозяйством? На такую работу трудно переключиться после армейской службы. Возможно, она придется вам не по вкусу.
- Не так уж и трудно. И на армейской службе, и в доме нужно уметь командовать людьми.
- Может оказаться, что командовать женщинами куда сложнее, - сухо заметила Ребекка.
- Я справлюсь.
Он выглядел человеком, у которого был немалый опыт в отношениях с женщинами, однако это нисколько не подняло его в глазах Ребекки. Она с грустью подумала о прежних секретарях отца. Все они были люди молодые, приятной наружности и из хороших семей. С ними было легко иметь дело, и, главное, в них не было ничего пиратского.
- Я, конечно же, не возражаю против многочисленных домашних обязанностей, но, простите мое любопытство, почему вы сами не занимаетесь домашним хозяйством?
- Я не желаю тратить свое время на ведение домашнего хозяйства, процедила Ребекка сквозь зубы.
- Я очень не нравлюсь вам, мисс Ситон, не так ли? - спросил Кеннет, задетый ее нелицеприятным тоном.
Этот человек так и нарывался на грубость. Ну что ж, она не станет с ним церемониться. Ребекка остановилась и повернулась к нему лицом. Он стоял на ступеньку ниже, и их глаза были на одном уровне. Сейчас она еще больше ощущала его богатырскую силу. Ей захотелось отодвинуться от него подальше, но она поборола в себе это желание.
- Как вы можете мне нравиться или не нравиться, если я первый раз вижу вас?
- Человека можно невзлюбить с первого взгляда. Я чувствую, что вы недовольны выбором отца.
- Вы больше похожи на мародера, чем на секретаря, - съязвила Ребекка. Зная своего отца, догадываюсь, что он забыл спросить у вас рекомендации. Как вы узнали об этом месте?
Глаза Кеннета сделались непроницаемыми.
- Мне сказал о нем друг вашего отца.
- Кто?
- Джентльмен счел нужным остаться неизвестным.
Такое могли сделать только взбалмошные друзья сэра Энтони.
- У вас есть рекомендательные письма? Кто может подтвердить, что вы не мошенник и не вор?
Кеннет сощурил глаза.
- Нет, - ответил он, - хотя, если вы немного подождете, я возьму рекомендательное письмо у герцога Веллингтона. Мы с ним старые друзья, и он находит меня вполне порядочным человеком.
Ответ прозвучал сухо, но подействовал убедительно. Желая подвести черту этой неприятной беседе, Ребекка ответила:
- Думаю, нет нужды беспокоить герцога по таким пустякам.
Ребекка не могла отвести взгляда от капитана, лицо которого ее просто завораживало. Серые, с угольной каймой по краям, его глаза проникали прямо в душу. Казалось, он видит ее насквозь. Темный загар был явно не английского происхождения; у рта залегли глубокие складки, что говорило об упорстве, а возможно, и чувстве юмора. Когда-то в юности он, по всей вероятности, был стройным и гибким, но сейчас его фигура стала мощной. Он напоминал ей вулкан - внешне спокойный, но бурлящий внутри адским пламенем.
- Вы нашли во мне что-то интересное? - спросил капитан.
- Меня всегда интересовали лица, особенно людей поживших.
Взгляд Ребекки остановился на шраме, тонкой чертой пролегавшем через всю щеку до самого края темных жестких волос у виска. Это был не рубец, просто тонкая, чуть заметная линия. Ей захотелось потрогать его, узнать, какой он на ощупь.
- Это след от сабли? - спросила она. Вопрос был бестактным, но он, кажется, не обиделся.
- Да, при Ватерлоо.
Значит, он принимал участие в этой ужасной бойне. Она смутно помнила, что Стрелковая бригада была брошена в самое пекло битвы.
- Вам посчастливилось, что не задело глаз.
- Вы правы, - согласился Кеннет, - но поскольку я никогда не был красавцем, этот шрам меня мало беспокоит.
Если он думал чем-то смутить ее, то напрасно старался: она и не к тому привыкла, живя в доме художника.
- Вы ошибаетесь, - сказала она задумчиво. - Этот шрам делает ваше лицо более интересным и значительным, как хорошее освещение, которое удачно дополняет картину. Очень впечатляюще. Француз неплохо поработал.
Ребекка повернулась и стала снова подниматься по лестнице, затем свернула в коридор.
- На этом этаже расположены наши спальни. Позади спальня отца, моя налево, а вот и ваша, с окнами в сад.
Комната Кеннета была расположена рядом с комнатой Ребекки, их разделяла только тонкая стенка. Уж слишком близкое соседство.
Ребекка распахнула дверь его комнаты и сразу смутилась, увидев, в каком она состоянии.
- Прошу прощения. Здесь еще не убирали после отъезда Тома Морли.
Ребекка прекрасно знала, что комната не убрана, так как одна из служанок постоянно отлынивала от работы, а другая, Бетси, не могла делать все сразу. Молодую же хозяйку совершенно не интересовало состояние домашних дел. У нее была потрясающая способность не замечать того, что не входило в ее интересы.
- Представьте меня прислуге, и я распоряжусь, чтобы здесь прибрали, невозмутимо заметил Кеннет.
- Подождите еще немного, и я представлю вас слугам.
