- Надеюсь, нет. - Он помедлил. - Пожалуй, я приехал, чтобы начать ухаживать за тобой.
Трот изумленно вскинула брови.
- Ухаживать за мной?
- Лучше поздно, чем никогда. - Он криво улыбнулся. - Через двенадцать часов после твоего отъезда в поместье явился Доминик и объяснил, что я болван - во всем, что касается тебя. И он был прав.
У Трот сжалось сердце.
- Что это значит?
- Я до сих пор не знаю, смогу ли стать мужем, которого ты заслуживаешь, - с мучительной откровенностью признался Кайл, - но я не хочу терять все, что у нас есть, если у меня остается хотя бы один шанс.
- Для этого уже слишком поздно. - Она потупилась, ей хотелось плакать. Она любила Кайла почти с первой минуты знакомства, но уже не верила, что они могут быть вместе. Зачем он приехал и все испортил - как раз тогда, когда Трот уже приняла решение идти своей дорогой?
Утверждать что-либо наверняка было еще слишком рано, но Трот чувствовала, что они зачали ребенка, когда предавались любви под цветущими яблонями. В ней что-то изменилось, хотя она не могла сказать, что именно. Трот даже догадывалась, что родится мальчик: она ощущала, как разгорается в ней энергия ян.
Эта догадка наполнила ее ликованием, но вместе с тем Трот поняла: она не желает, чтобы ее ребенок рос в Дорнли, рядом с дедом, презирающим смешанную кровь, и отцом, который так старался избежать беременности своей любовницы. Ее ребенок должен быть окружен любовью, даже если для этого ей придется вернуться в Макао.
- Ты уверена, что уже поздно? У нас даже не было времени узнать друг друга, Трот. Или ты притворялась мужчиной, или мы путешествовали по Китаю, или я был одержим мыслями, что джентльмену следовало бы отпустить тебя. Не лучше ли было бы немного побыть вместе и посмотреть, что из этого выйдет?
- Все не так просто.
- Для начала мы забудем, что были любовниками. - Он слабо улыбнулся. Прежде я должен завоевать тебя.
- А я не уверена, что смогу находиться рядом с вами и не думать о постели.
Кайл окинул ее обжигающим взглядом.
- Но что мешает нам просто побыть рядом и посмотреть, к чему это приведет?
Трот нервозно запахнулась в плащ.
- Что толку в попытках, Кайл? В вашем мире я лишняя. Он никогда не станет моим - даже если ваш отец примирится со мной, а на это лучше не надеяться. Будете ли вы счастливы, если ослушаетесь его?
- В Англии дети пренебрегают желаниями родителей так же часто, как и в Китае. И потом, уезжая в Лондон, Рексхэм заявил, что внуки с примесью китайской крови лучше, чем их отсутствие.
- Эти слова следует расценивать как одобрение? - иронически уточнила Трот.
- От моего отца - да. - Кайл взял ее за руку, обходя двух пасущихся овец. - Рексхэм - отнюдь не идеальный свекор, ты раздражаешь его не только тем, что ты наполовину китаянка. Но если мы решим сочетаться законным браком, ручаюсь, он примет тебя в семью и, если понадобится, будет защищать тебя даже от короля. А что касается моих брата и сестры - они уже давно считают тебя родственницей. Если я отпущу тебя, они этого не поймут.
- Все это звучит неплохо, но неубедительно.
- Чтобы убедить тебя, понадобится время, вот почему я решил поухаживать за тобой. - Кайл пожал ее руку. - Не прогоняй меня, пока не истечет срок обручения. Если через один год и один день после церемонии в Фэнтане мы решим, что у нас нет будущего, мы расстанемся по обоюдному согласию и без сожалений.
Трот прикусила губу. Если она и вправду беременна, ради будущего ребенка она не должна отказываться от последней попытки стать законной женой Кайла.
- Хорошо. Дождемся конца срока.
Кайл повернул ее к себе, взял за подбородок и наградил медленным, нежным поцелуем, намеренно сдерживая страсть. Его губы были горячими и до боли родными.
Трот сгорала от желания прижаться к его телу, еще больше она жаждала принять его предложение. Но было уже слишком поздно.
Кайл отстранился, его дыхание участилось.
- Спасибо, Трот. Я сделаю все возможное, чтобы на следующие несколько недель стать идеальным спутником.
- Это будет нетрудно.
- Верно. За последние несколько месяцев я опротивел даже самому себе. Неудивительно, что ты сбежала. - Он взял Трот под руку и снова зашагал по тропе. - Кстати, о твоих родных... Визит к ним - рискованная задача, но ты же не боишься рисковать, Трот Монтгомери. Так ты позволишь мне продолжить поиски?
Трот глубоко вздохнула.
- Разыщите Джеймса Монтгомери ради меня, Кайл. Я должна встретиться со своим единственным родственником.
Трот помнила, что они с Кайлом не созданы друг для друга, но не могла не воспользоваться его появлением. Встреча с Родными пугала ее.
К счастью, на постоялом дворе 'Старина Брюс' нашлась отдельная столовая, где Кайл и Трот перекусили вдвоем. Для компании, а может, в качестве компаньонки Трот принесла в столовую свою кошку: Жемчужный Бутон любила сидеть у нее на коленях и не терпела, когда ее сгоняли.
Кайл не возражал - ему предстояло о многом подумать, но желание заключить Трот в объятия было почти ошеломляющим. Однако он видел, как насторожена и даже испугана Трот. Значит, надо действовать медленно и осторожно, постепенно завоевывая доверие и дружбу, иначе он упустит свой последний шанс.
Вернувшись из аббатства, он занялся поиском сведений о родных отца Трот, но ей самой сообщил новости только после обеда.
- Я поговорил с местным священником и, кажется, узнал, где живет твой дядя.
Пальцы Трот сжались на ручке чашки.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Да, в округе есть пять Джеймсов Монтгомери, но только у одного был брат Хью, уехавший в Китай. Хью дважды приезжал в Шотландию, в последний раз - более двадцати лет назад, но его не забыли. Найти его брата было нетрудно.
Трот подалась вперед.
- Что еще вы узнали о моем дяде?
- Он пошел по стопам своего отца и стал учителем.
- Да, да! Я совсем забыла, но теперь вспомнила: папа упоминал, что его отец и брат - учителя. - Она отпила чаю, глядя вдаль. - Вот почему папа так заботился о моем образовании. Он сам учил меня всем европейским наукам и нанимал лучших учителей китайского языка, литературы и истории.
- Шотландцы славятся любовью к учебе. Моя мать была самой начитанной и образованной женщиной из всех, каких я знал. Совсем как ты.
Трот отвела глаза и погладила кошку.
- Дядя живет неподалеку?
- В коттедже на окраине Мелроуза, вместе с семьей. Туда легко дойти пешком. - Кайл покачивал в руке свой стакан с вином, молясь, чтобы школьный учитель радостно встретил свою племянницу, пусть даже незаконнорожденную по английским меркам.
А если Монтгомери отвергнет ее, он, Кайл, в ответ...
Кайл не знал, что он предпримет, но пожалел, что дуэли запрещены законом.
39
Напряженная, как натянутая струна, Трот крепко вцепилась в отцовскую Библию, вместе с Кайлом шагая по улице, ведущей к долу школьного учителя Джеймса Монтгомери.
