ей хватит на всю жизнь! Больше она никогда не будет нищей и беспомощной. Не веря своему счастью, она спросила:
- Но ведь вы считали себя законными наследниками. Почему же вы не потратили больше? Вы ведь могли купить поместье или перебраться в Эдинбург или Лондон.
На лице Мейрид отразилось изумление.
- Зачем они нам? Мелроуз - наш дом, здесь есть все, что нам нужно.
- Часть денег мы потратили на то, чтобы отправить в университет наших двух сыновей и двух дальних родственников, - подхватил Джеймс. - Наш старший, Джеймс, врач в Эдинбурге, младший, которого мы назвали Хью в честь дяди, тоже учится там. Он хочет вернуться сюда и стать учителем. Когда наши дочери вышли замуж, мы купили им по коттеджу - хорошо иметь собственную крышу над головой. - Его вдруг охватило запоздалое раскаяние: - Конечно, мы все вернем, но нам понадобится время...
- Да, еще на деньги Хью мы пристроили к дому новую кухню, - с беспокойством напомнила Джин. - Мы должны подробно отчитаться перед Трот.
- Вздор! - перебила Трот. - Мой отец наверняка хотел, чтобы его племянники получили образование, а у вас появилась новая просторная кухня. А если бы он и отказался помочь вам, я сделала бы это сама!
- Ты очень щедра, детка, - улыбнулась Джин.
Трот усмехнулась.
- Легко распоряжаться деньгами, о существовании которых только что услышал.
- Но как ты намерена жить дальше? Надеюсь, ты погостишь у нас?
Трот переглянулась с Кайлом.
- Мы хотели побывать в доме Кайла в горах, а на обратном пути задержаться в Эдинбурге.
- Но прежде мы проведем несколько дней здесь, - решил Кайл. - А после поездки в Киннокберн ты вернешься в Мелроуз.
- Вот и отлично! Нам хватит времени, чтобы устроить большой кейли в честь нашей потерянной овечки, - просияла Мейрид.
Трот недоуменно свела брови.
- А что такое кейли?
- Вечеринка с музыкой, танцами и угощением, - объяснила Джин. - Мы позовем Джейми и Хью из Эдинбурга - они захотят познакомиться с новой кузиной!
- А еще надо пригласить Калеба Логана, давнего партнера Хью, предложил Джеймс. - Он как раз гостит на родине и недавно прислал мне письмо, что весьма любезно с его стороны. Ты виделась с ним в Макао, Трот?
Трот знала Калеба Логана, но вспоминать о своей жизни в Кантоне и Макао была еще не готова.
- Отец иногда упоминал о нем, но мы с мамой никогда не встречались с его партнерами. - Если не считать Чэнгуа, который изредка навещал Ли Инь и торжественно преподносил Трот маленькие подарки.
- Значит, готовимся к кейли! - Мейрид переглянулась с сыном и снохой. - А Трот переселится к нам. В комнате девочек наверху ей будет уютно. Ты согласна, детка?
- Конечно! - воскликнула Трот, не в силах поверить нежданному счастью.
Мейрид махнула рукой сыну и Кайлу.
- А теперь уходите. Джеймс, ступай к сестре, сообщи ей новость. Нам с Джин надо потолковать с нашей гостьей.
Трот перевела на Кайла такой счастливый взгляд, что у него защемило сердце. Так она смотрела на него в начале знакомства.
Догадавшись, что на уме у бабушки Трот, Кайл не удивился, когда Джеймс, выйдя из коттеджа, остановился, раскуривая глиняную трубку, и спросил:
- Кажется, вы не упоминали, кем вы приходитесь моей племяннице, мистер Максвелл. Вы обручены?
- Мы с Трот друзья. - Кайл решил, что такого объяснения будет достаточно. - Как и Трот, я наполовину шотландец, поэтому, чтобы помочь ей покинуть Китай, я предложил ей обручиться. Законность этого обряда можно оспорить, но его срок скоро истекает, и Трот снова будет свободна.
Кайл подозревал, что Трот решит навсегда поселиться в Мелроузе, рядом с семьей, о которой она так долго мечтала. Он радовался за нее - а кто не обрадовался бы, увидев ее сияющее лицо? - но остро осознавал, что теперь, имея семью и состояние, она в нем не нуждается.
Учителя проницательны по натуре, их трудно обмануть.
- Вы чего-то не договариваете, - заметил Джеймс. - Вы намерены вступить в законный брак? Похоже, вы не просто друзья.
- В Китае Трот спасла мне жизнь. Меня считали погибшим, я вернулся на родину на несколько месяцев позже Трот. Теперь мы пытаемся решить, хотим мы остаться супругами или нет.
- Но готовы ли вы поступить, как подобает порядочному человеку?
- Готов. А вот у Трот насчет брака возникли сомнения, притом весомые. - Чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Джеймса, Кайл добавил: Нет, я не распутник. Но я лорд Максвелл, а не мистер Максвелл. Я наследник графа Рексхэма, и Трот не уверена, что сможет стать своей в моем мире. И даже не желает пытаться.
- Она унаследовала не только отцовскую щедрость, но и здравый смысл. До сих пор не верю, что она здесь. - Джеймс принялся задумчиво попыхивать трубкой. - Если она решит выйти за вас замуж, по крайней мере, ей незачем опасаться, что вы охотитесь за ее состоянием, - узнав о нем, вы были удивлены, как и она.
- Да, это сюрприз, но приятный. Что бы ни случилось, Трот хватит денег на безбедную жизнь. Но мне ее наследство ни к чему. Мое так велико, что найдется немало людей, готовых позавидовать мне.
Джеймс прищурился.
- Стало быть, вам известно, что деньги - не только преимущество, но и проклятие. Вот почему мы почти не трогали наследства Хью. Не хватало еще, чтобы мои сыновья стали не образованными людьми, а никчемными щеголями! Он указал трубкой на ближайший коттедж. - Здесь живет моя сестра Энни. У нее три дочери, так что готовьтесь услышать оглушительный визг, как только они обо всем узнают. Не каждый день у них появляется новая кузина.
И не каждый день теряешь удивительную женщину, а Кайл чувствовал, что Трот быстро, но неумолимо отдаляется от него.
40
Семейство Монтгомери сдержало обещание и устроило шумный праздник кейли. Для этого был снят большой зал постоялого двора, столы ломились от еды, напитки текли рекой, музыканты играли без умолку, в Мелроуз съехалось чуть ли не пол-Берикшира.
Как почетную гостью, Трот наперебой приглашали танцевать и занимали разговорами. Кайл наблюдал за ней из угла. Это был ее вечер, она заслужила его. С раскрасневшимся лицом и пышной прической Трот была неотразима. Она мудро выбрала одно из самых простых платьев, чтобы не выделяться среди гостей, а природная грация помогла ей легко усвоить быстрые па народного танца рил.
Казалось, она родилась в этом городке, среди этих людей. В сущности, так оно и было. Просто ей понадобилось немало времени, чтобы понять, где ее дом.
С тех пор как Трот переселилась к бабушке и дяде, Кайл реже виделся с ней, и всегда в присутствии родственников. Он надеялся, что сможет чаще наслаждаться обществом Трот, но, может быть, редкие встречи пойдут на пользу им обоим. Постепенно он примирился с мыслью, что ему нужна Трот, а он ей - нет.
Две женщины средних лет остановились неподалеку от него. Кивнув в сторону Трот, одна из них сказала:
- Славная девушка, но слишком уж чудная.
- Монтгомери это все равно, - отозвалась вторая. - Но я бы не хотела, чтобы мой сын женился на ней.
- Даже если она и вправду богата?
- Ну, какая же мать захочет стать помехой счастью сына! саркастически рассмеялась ее подружка.
Кайла так и подмывало вмешаться в разговор, но, понимая, что ни Трот, ни ее родным не нужен скандал в разгар кейли, он отошел. Семейство Монтгомери приняло блудную внучку и племянницу с распростертыми
