– Позвонил… – задумчиво протянул Шрикель.
– Вы сомневаетесь в чем-то?
– Да нет… Действительно, в старости многими овладевают чудачества. Порой даже необъяснимые… А впрочем, – Шрикель поднялся, – все это ерунда, игра воображения, не правда ли?
И, не ожидая ответа, вышел.
Рехан машинально перебирал бумаги на столе. Думал? сообщить ли Карлу Кремеру о разговоре со Шрикелем? Ясно, что гауптштурмфюрер подозревает Карла, но вряд ли ему известно что-либо определенное. Вероятно, нужно выждать. Если предупредить Кремера, он может каким-то образом дать почувствовать Шрикелю, что знает о подозрениях гауптштурмфюрера, и Шрикель возненавидит Рехана. А иметь такого врага не особенно приятно.
И Руди решил пока молчать.
Шрикель сидел в холла виллы. Увидев Карла Кремера, он отложил газету и секунды две глядел на Карла немигающим взглядом, будто увидел впервые. Но затем улыбнулся – широко и приветливо, – давая понять, что нечаянная встреча принесла ему искреннее удовольствие.
– Вы читали сегодняшнюю «Фёлькишер беобахтер»? – спросил радостно. – Кажется, наши дела начали поправляться, сокращение линии фронта все же дало свои результаты. – Он поднялся и, взяв Кремера под руку, задержал в холле. – Я увидел здесь свежие газеты и присел на секунду, дел – по горло, некогда и газету почитать… – Говорил, глядя на Карла внимательно и как-то изучающе, и Кремеру показалось, что гауптштурмфюрер говорит неправду: вероятно, Шрикель специально ожидал его в вестибюле, и болтовня о сокращении линии фронта – лишь вступление к какому-то серьезному разговору. Чтобы проверить свои предположения, довольно невежливо повернулся чуть ли не спиной к Шрикелю, сделал попытку высвободиться.
– Я читал сегодняшние газеты, – ответил, – и разделяю ваше мнение. Простите, но сейчас меня ждут дела…
– Дела… дела… – гауптштурмфюрер не выпустил руку Карла, и тот понял, что у Шрикеля действительно важное дело. Насторожился. А Шрикель продолжал: – За делами и поговорить некогда. Странно, живем рядом, а толком никогда и не побеседовали…
«Ты предпочел бы побеседовать в другом месте, когда мне пришлось бы только отвечать», – подумал Карл и сказал, глядя Шрикелю прямо в глаза:
– Всегда приятно поговорить с умным и проницательным человеком, а проницательности вам не занимать, гауптштурмфюрер. Недавно фон Вайганг говорил мне, что никогда еще не имел такого сведущего и умного помощника.
– О-о, это, конечно, преувеличение! – Шрикель понял, что Карл намекнул на свои близкие отношения с группенфюрером.
Кремеру показалось, что тот на секунду стушевался, глаза гауптштурмфюрера забегали, но тут же придвинул Карлу кресло, сел рядом и задал, казалось бы, ничего не значащий вопрос: – Ну как дела на коммерческом фронте?
Карл безнадежно махнул рукой.
– Ничего утешительного.
Шрикель доверительно нагнулся к нему.
– Не прибедняйтесь! Если сам Ганс Кремер ведет дела со своим племянником…
Карл прищурился: вот откуда, оказывается, дует ветер. Шрикель, возможно, нащупал его самое уязвимое место. Состроил кислую мину.
– Вы ошибаетесь. Мой дядя приезжал к фон Вайгангу. Давно не видел старого друга…
Шрикель не спускал глаз с Карла.
– А я думал, что вы провернули неплохое дельце. Впрочем, чужие дела меня мало интересуют, тем более коммерческие. Признаться, я просто удивлен: Ганс Кремер – известный всей Германии ювелир – оказался чудаковатым старикашкой. Ехать в гости к своему старому другу, чтобы, побыв часок-другой и толком не поговорив даже, удрать, как провинившийся мальчишка от наказания…
Карл сделал вид, что не придал никакого значения словам гауптштурмфюрера. Ответил спокойно:
– Не такой уж он «чудаковатый старикашка»… Я рассказал ему про одно дело, он загорелся, а когда дядя чувствует, что игра стоит свеч, ничто не может остановить его.
– И вы позволили перебежать вам дорогу?
– Чего не сделаешь для родного дяди! – ответил Карл шутливо, но продолжил серьезно: – Для этого дела нужны были дядины связи…
– В Берлине? – поинтересовался Шрикель.
– Нет, в Кёльне… – Карл изучил расписание поездов и знал, что в то время, когда Ганс Кремер в последний раз звонил группенфюреру, отходил лишь кёльнский экспресс.
– Жаль, что мне не пришлось познакомиться с вашим дядей. – Шрикель вздохнул, ему и впрямь было жаль. – Надеюсь, он еще приедет?
– Обязательно, – подтвердил Карл. – Дядя говорил, что поступает по отношению к фон Вайгангу несколько бестактно, извинялся перед ним по телефону и просил меня заверить группенфюрера, что в ближайшее время снова навестит его.
– Так… так… – соглашаясь, закивал Шрикель. – Но вы, конечно, видитесь с дядей чаще. Иметь такую руку в коммерческом мире…
– Я надеюсь лишь на свои руки, – засмеялся Карл весело, поднимая стиснутые кулаки. – Кажется, они у меня еще крепки!
