жемчуга. Она так страдает, глядя на драгоценности Эрнестины Краузе.
– Вы сможете, приобрести ей не одну нитку, – отсчитал деньги Кремер. – Будьте осторожны, никто не должен знать, что вы тратите такие суммы.
– Я рассказываю всем, что помирился с отцом, – хитро прищурился Рехан. – Старик испугался бомбардировок и подался в деревню – проварить невозможно.
– У вас светлая голова, – польстил Кремер, – и лучшей кандидатуры на место Шрикеля группенфюреру не найти.
Выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, выпустил Рехана. Лег на диван, закинул руки за голову. Ой сделал все – осталось только ждать.
…Два черных закрытых автомобиля стояли у парадных дверей виллы. Мужчины собрались в холле, ожидая фрау Ирму. Карл чувствовал себя не в своей тарелке: и новый фрак немного жмет под мышками, и все. взгляды прикованы к тебе, и каждый считает своим долгом пошутить по поводу помолвки.
Карл уже несколько раз нетерпеливо посматривал на часы: задержка фрау Ирмы беспокоила его. Это могло привести к неожиданным осложнениям. А черт, не догадался, учитывая женскую непунктуальность, назначить выезд минут на пятнадцать раньше…
– Влюбленные всегда нетерпеливы, – заметил его нервозность группенфюрер. Он уже привык к выходкам супруги и воспринимал их философски. – Запомните: нет на свете ни одной пунктуальной женщины.
– Неужели я задержалась? – послышался голос фрау Ирмы на лестнице. – Я так спешила…
Мужчины переглянулись. Быстро оделись и направились к машинам. Рехан открыл дверку перед фрау Ирмой и группенфюрером.
– Садитесь сюда, на переднее сиденье, Шрикель, – позвал гауптштурмфюрера, который хотел занять место в другом автомобиле. – Сюда, сюда, прошу вас. А вы, Кремер, – показал на место за шофером, – сюда. А мы, – кивнул на помощника Шрикеля, – заедем еще за Хильдой.
Устраиваясь на заднем сиденье, слева от фрау Ирмы, Карл с удовольствием взглянул на тучную фигуру Шрикеля, сидевшего рядом с шофером. Улыбнулся, вспомнив суетню Рехана: Руди чувствует опасность и на всякий случай хочет быть подальше от них.
Чтобы попасть в имение Краузе, они проехали город и выскочили на автостраду. На двенадцатом километре – поворот влево, еще три километра – и роскошная вилла.
«Мерседес» свернул с автострады. Карл припал к спинке переднего сиденья, напряженно всматриваясь в тьму. Асфальтовая дорога вилась между деревьев. Видимость была плохая, и шофер снизил скорость. За очередным поворотом внезапно резко затормозил – на шоссе с проселка пятился большой грузовой автомобиль. Шофер «мерседеса» нетерпеливо посигналил фарами. Из кабины грузовика вылез офицер в длинной шинели, из кузова выпрыгнул солдат. Офицер предостерегающе поднял руку и подошел к «мерседесу» с той стороны, где сидел Шрикель.
Гауптштурмфюрер нетерпеливо приоткрыл дверцу:
– Освободите дорогу! – крикнул властно. – Мы торопимся!
Офицер спокойно включил фонарик, разглядывая пассажиров «мерседеса». Даже Кремер не заметил, откуда появился у него пистолет. Два выстрела в Шрикеля… Еще один – шофер привалился к баранке… Вайганг с выпученными от страха глазами сползает на пол…
Карл отодвинул шофера, вытащил из-под сиденья автомат, вывалился из машины. Дал длинную очередь куда-то в темноту. Прыгнул в кювет и снова нажал на гашетку. Увидел в свете невыключенных фар, как за грузовик метнулось двое. Переждав несколько секунд, прошил длинной очередью борта грузовика, кабину и шины. Обстрелял кусты напротив и, лишь увидев длинную тень от легковой машины на проселке и услышав стихающий рокот мотора, прекратил стрельбу. Не выпуская из рук автомата, заглянул в «мерседес».
Фрау Ирма лежала, уткнувшись лицом в сиденье и закрыв голову руками. Группенфюрер, видимо, был в состоянии шока, сидел, словно окаменев.
Крамер дотронулся до его плеча.
– Все в порядке, шеф, – произнес успокаивающе, – они убежали.
Вайганг провел рукой по лицу, как бы стирая с него что-то. – Ирма очень испугалась… – хрипло сказал он.
– Вы не ранены? – с подчеркнутой тревогой спросил Кремер фрау Ирму, хотя знал – никто не покушался на нее… Ответа не последовало.
Убедившись, что опасность прошла, группенфюрер начал проявлять твердость духа.
– Займитесь ими, – указал на передних. – Ирме я помогу сам.
Шрикель лежал, уткнувшись головой в щиток. Пули пробили череп в двух местах. Шофер был ранен в плечо; когда Кремер дотронулся до него, тот застонал.
Вытащив Шрикеля из машины, Карл положил шофера на сиденье.
– Нужен немедленно врач, – сказал громко. – Он может умереть от потери крови.
Фрау Ирма пришла в себя. Сжимая виски пальцами, смотрела на Карла застывшим взглядом.
– Какой ужас, – едва пошевелила губами. – Они же могли всех нас…
Вайганг вылез из машины, одернул на себе шинель.
– Я никогда не забуду, мой мальчик, – сказал растроганно, – что ты спас нас!
Из-за поворота выскочила, блеснув фарами, легковая машина. Карл пошел ей навстречу, подняв руку.
