– Костик, – спросил Андрей за завтраком, – вы с ребятами в последнее время не замечали вокруг деревни чужих людей?
Костик насторожился, не донес до рта бутерброд – рот так открытым и остался.
– А что?
– Это не ответ, – Андрей встал из-за стола. – Я серьезно спрашиваю.
– Да нет вроде. Шлялись какие-то парни в черных комбинезонах. Копались в старых окопах. Но мы их это… намылили отсюда, – признался Костик.
– Копачи, – сказал Андрей. – Черные следопыты. Сколько их было?
– А мы их считали? – удивился Костик, очень естественно. – Разогнали – и все.
– И все? – не поверил Андрей. – Знаешь, парень, километров за двадцать отсюда, в дальней деревушке живет моя тетушка.
– Пусть живет, не возражаю, – проворчал Костик, догадываясь о последующем.
– Тебе придется ее навестить, – жестко сказал Андрей. – Собирайся.
– Чегой-то вдруг? – возразил Костик. – Я вам мешаю?
– Я обещал твоему отцу обеспечить твою безопасность.
– Мне что-нибудь угрожает?
– По-моему, вы со своей компанией занялись не своим делом.
– Мы ничего дурного не делаем. – Костик лихорадочно соображал, как ему вывернуться. И ребят не выдать, и самому не пострадать. Врать не хотелось. Правду сказать он не мог.
Костик выбрал середину.
– Ладно, дядя Андрей. Я открою вам наши дела. Но не выдавайте меня ребятам. Мы узнали, что где- то здесь сохранился с войны склад оружия. И что какая-то группировка его разыскивает и собирается продать бандитам. И решили им помешать.
– Так, – Андрей снова опустился на стул. – Давай по порядку. Откуда узнали, от кого?
Все, тоскливо подумал Костик, теперь все выспросит.
– Из газеты. Ну не все, конечно. Частично. А остальное сами додумали.
– Что за группировка? Почему вы решили, что она связана с бандитами?
Костик забегал глазами по стенам, отыскивая подходящий ответ.
Не было ответа.
– Зачем вы ходили в Дубровники? Где ваша лошадь?
Костик опустил голову. Выручил его жеребячий топот на крыльце и разнобойное:
– Здрасьте, дядя Андрей! Мы на минутку. Костик дома?
– Пока дома. Сейчас уезжает.
– Куда? – Галка так широко распахнула глаза – вот-вот выпорхнут.
– А вот не скажу, – улыбнулся Андрей. – Вы мне ничего не говорите, и я вам не скажу.
– А мы ничего и не знаем, – ответил Колька.
– Вот и договорились, – сухо подвел итог разговору Андрей. – Прощайтесь.
– Надолго?
– Как получится.
Галка первая протянула Костику руку и подмигнула.
А Колька прямо сказал, когда Андрей вышел:
– Не боись, мальчик. Мы тебя похитим.
– Ага, – добавил Миха. – И спрячем на дальних островах.
– Что я вам, Воронок, что ли?
Вошел Андрей, вернулся от Терехиных.
– Сейчас Саня Терехин едет в Оглядкино. Он тебя подбросит.
– Терехин через Артемки поедет, – сказал Миха. – Другого пути ему нет.
– Надо дяде Андрею все рассказать, – опять взялась за свое Галка.
– Рано, – задумчиво сказал Колька.
– Или поздно, – мрачно добавил Миха. – Пошли наперерез, на Артемки.
Ребята спрыгнули в лодку и погнали ее к соседнему селу. Там, в прибрежных кустах, лодку спрятали, вышли на проселок.
– А как мы его отобъем? – спросила Галка. – Силой?
– Хитростью. Терехин хромой, он нас не догонит.
– Ага, – ухмыльнулся Миха, – особенно на машине по реке.
Они лежали в густой высокой траве, сразу за обочиной, смотрели в сторону своего села, откуда должен был подъехать Терехин на своем «Запорожце». И не смотрели, конечно, в сторону противоположную, откуда выехал массивный черный джип.
– Терехин едет, – первым заметил Миха выбежавший из леса «Запорожец».
Машины встретились…
И джип вдруг нахально стал поперек дороги, загородил ее своим массивным туловищем. Из него выскочили двое крутых парней, подбежали к «Запорожцу». Один распахнул дверцу водителя и рывком выкинул Терехина из машины. Другой распахнул правую дверцу и сделал почти вежливый жест Костику: выходи, мол, парень, пересадка.
– Опередили! – в голос ахнул Миха.
Ребята, не сговариваясь, вскочили, помчались к машинам. Но джип уже круто развернулся и резво запылил обратным путем. Костик, похоже, ребят даже не заметил.
Терехин привстал, когда они подбежали к нему:
– Номер, хлопцы, номер этого чертяки запоминайте.
– Запомнили, – буркнул Володька, доставая аптечку.
– Пистолетом саданул, – кряхтел Терехин и зашипел как змея, которой наступили на любимый хвост, когда Галка прижгла ему йодом глубокую ссадину на скуле. – К Сергеичу гони, Коляха. Садись за руль, у меня в глазах чертики мелькают.
Терехина, полулежа, устроили на узком заднем сиденье, Колька сел за руль.
– Миха, перегоняй лодку! Галка – со мной!
«Запорожец» запрыгал козленком по неровной дороге. Управление у него было ручное, но Колька неплохо управлялся. Ему уже доводилось водить терехинскую машину, когда тот позволял себе в гостях лишнюю рюмку…
Андрей, будто что-то почувствовал – стоял на крыльце. Побежал навстречу машине.
– Костика увезли! – выскочил из машины Колька.
– Кто?
– Черный большой джип. – Колька назвал и номер. – Людей мы не разглядели, далеко были. Двое парней. Качки такие. Терехина – пистолетом по голове.
– Жив? – Андрей заглянул в машину.
– Жив, Сергеич, – прокряхтел Терехин. – Выручай парня.
– Доигрались? – Андрей обжег взглядом виновато потупившихся ребят. – По домам, живо! И сидеть под ключом, пока я не вернусь.
Он рванул в дом, схватился за телефон:
– Товарищ полковник, на моей территории похищение несовершеннолетнего. Да. Константин Чижик. Нет, не кличка, фамилия, товарищ полковник. Да. Пятнадцать лет. Отец – крупный предприниматель. Свидетели есть, – Андрей назвал марку, номер машины, не особо на это надеясь. – Да, жду. – В трубке было слышно, как начальник Горотдела отдает распоряжение проверить машину. А потом ему, видимо, сообщили неутешительное.
– Ратников, – сказал он, – нет такого номера в области. Выезжай, будем на месте разбираться.
– Выезжаю, товарищ полковник.
