Она уже сидела за средним столиком — за десять минут до назначенного ею самой срока. Брюнетка, на вид между тридцатью и тридцатью пятью, летний брючный костюм, явно не дешевый…
Граев прошел к стойке, не обращая на женщину внимания. Подождал, пока пиво тонкой струйкой наполнит высокий фирменный стакан с толстенным донцем. Взял блюдечко с сушеными кальмарами. Расплатился. Сел за соседний столик.
Женщина никак на Танцора не реагировала. Один короткий взгляд, когда он подходил к кафе, — и все. Тут же потеряла интерес. Надо понимать, таинственные рекомендатели описали ей внешность Максима или даже предоставили снимок.
Это хуже. Может и не пойти на контакт…
Разве что изобразить, будто Макс заделался крупной шишкой и ведет переговоры исключительно через посредника? Знать бы еще, решением каких проблем для столь респектабельных дам он занимается… Выслеживает неверных мужей? Или находит угнанные автомобили? Или отлавливает сбежавших болонок? Или…
Граев сидел, медленно прихлебывал пиво. Пиво, кстати, здесь оказалось сравнительно дорогим, равно как и закуска, — и жаждущий рабочий класс не рвался сюда промочить глотку после тяжелого трудового дня. Или, учитывая время суток, — тяжелым похмельным утром.
Посему посетителей было немного — трое, кроме Танцора и женщины. Парень с девушкой, увлеченно смотрящие друг на друга, и коренастый мужчина лет сорока, почти столь же увлеченно смотрящий в «Спорт-Экспресс».
На засаду никак не похоже… Возможно, конечно, что все трое посетителей кэмээсы по пулевой стрельбе и черные пояса в единоборствах, а у барменши под стойкой спрятан автомат с подствольником… Но сомнительно. Макс — неплохой оперативник, идеальный исполнитель, не более. Выстраивать такие хитрые комбинации, чтобы заманить в его ловушку?
Хотя чего только не могло случиться за пять лет…
Ладно, посмотрим. В любом случае убивать или похищать постороннего человека едва ли кто-нибудь станет…
Он взял пиво, закуску, пересел за столик женщины. Спросил, не здороваясь и не представляясь:
— В чем проблема? Не подлежащая обсуждению по телефону?
Она посмотрела с легким удивлением.
— Это вы? Вроде голос ваш… Но мне говорили, что вы несколько младше. Хотя, при такой работе…
Граев был старше Макса на девять лет и моложе своего возраста не выглядел. Но фото женщине явно не показывали, и особых подозрений насчет самозванства она не питает — иначе не сказала бы то, что сказала.
Впрочем, возможностей проколоться сколько угодно, на том же, к примеру, Гривцовом переулке…
Он повторил, придвинув стул ближе к ней:
— В чем проблема?
Женщина молчала, откровенно изучая Граева.
Описывая свой внешность, она не упомянула, что весьма высока ростом. Не меньше, чем метр восемьдесят пять, точнее у сидящей не определить. На каблуках, пожалуй, незнакомка оказалась бы немногим ниже Граева. Дамы такого роста редко носят каблуки. Эта носила. Не сутулится, не пытается подсознательно уменьшить рост — уверенная осанка, плечи развернуты. Бывшая спортсменка? Вполне возможно…
Облик Граева, судя по всему, удовлетворил женщину.
— Я забыла вам представиться… Людмила Полякова.
Представляясь, достала из сумочки визитную карточку, протянула.
Кусочек жесткой глянцевой бумаги с золотым обрезом информировал несколько более полно: Полякова Людмила Петровна зарабатывала на жизнь в должности генерального директора фирмы «Электро-Лайн»…
Бизнес-вумен, или бизнес-леди, или, проще говоря, деловая женщина. Остается только надеяться, что встречу она назначила не с целью изучить прейскурант на отстрел конкурентов.
— Вы можете звать меня просто Людмила.
— Хорошо, — сказал Граев. И подумал, что лицо собеседницы кажется ему смутно знакомым. Мелькала в телехронике или на страницах газет? Если и так, то очень давно… Он знал, что рано или поздно вспомнит — память на лица у Танцора была абсолютная. Но иногда капризная…
— У меня пропала дочь, — сказала Людмила. На удивление спокойно сказала.
— При каких обстоятельствах? — спросил он так же спокойно и деловито. — Похищение?
— До конца не понятно. Никаких требований о выкупе не было. Лара школьница, через три месяца ей исполнится пятнадцать. Была на автобусной экскурсии с классом. «Русские крепости Северо-Запада». Копорье, Ивангород, Ямбург… На последней остановке, в Ямбурге, девчонки побежали к ларькам — купить шоколада, жвачек, колы… Через несколько минут все вернулись. Кроме Лары.
Она сделала паузу, сглотнула. Добавила так же спокойно:
— Мне будет проще, если вы станете задавать вопросы…
У Граева вопросов не было. Соответствует или нет действительности рассказ Людмилы — совершенно неважно. Важно другое. Макс подвизался в частнодетективной деятельности — и, судя по предосторожностям, какими обставляются его клиенты, работает без лицензии и на грани закона. Или за гранью… У Макса всегда собственные представления о справедливости превалировали над статьями Уголовного Кодекса. Судя по призыву о помощи — влип он во что-то серьезное, Робин Гуд доморощенный…
В принципе, от Людмилы получена вся возможная информация…
Теперь нужно сказать ей, что такие дела не совсем по его, псевдо-Макса, профилю… Сказать и спокойно расстаться. Денег у дамочки, по всему судя, достаточно. Сможет и ментам хорошо доплатить, и частных сыскарей нанять…
Он посмотрел ей в глаза, формулируя про себя вежливый отказ.
В глазах было то, что никак не отражалось на спокойном лице и в спокойном тоне. Боль, страх, затаенная надежда… И что-то еще — чему нет, наверное, названия.
Женщина молчала.
Ждала вопросов.
Он вынул из кармана сигаретную пачку — тоже молча. Достал сигарету, но не закурил, а поставил вертикально на гладкую поверхность стола. Достал вторую, осторожно, филигранными движениями водрузил на первую — так же вертикально. Достал третью. Не дыша, попытался возвести третий ярус. Конструкция рухнула…
Граев вздохнул и начал задавать вопросы.
— Тревогу подняли сразу? В милицию обратились немедленно?
— Нет. В автобусе был охранник из службы безопасности школы — на всякий случай. Они с преподавателем сначала попытались отыскать Лару. Уже стемнело, они ходили вокруг, кричали…
— Как давно все произошло? — перебил Танцор.
Если это не похищение для выкупа, то дело плохо. Тогда на счету был каждый час, и надежд на благополучный исход мало… Крайне мало.
— Они выехали в пятницу, переночевали в интуристовской гостинице, а потом…
Она говорила, он слушал внимательно, задавал вопросы, но по въевшейся привычке ни на миг не переставал контролировать окружающую обстановку.
Мысленно очертил некую окружность и внимательно наблюдал за всеми, ее пересекавшими и находившимися внутри. Пока ничего подозрительного. Вот подъехал «ниссан», парень открыл дверцу, махнул — девушка в короткой юбчонке подбежала, чмокнула в щеку. Села на пассажирское место. Уехали. Вот нетвердо шагающий гражданин зашел за пластиковое ограждение кафе, подплыл к стойке, долго шевелил губами, глядя на цены, — и отчалил в неизвестном направлении. Вот их коренастый сосед, читатель
