— А ведь вы встречались не один месяц.
— Увы, пока он плакался мне в жилетку, я его по-бабьи жалела, предпочитала ничего не замечать. Все ведь мы думаем, будто та, что была до нас, хуже, глупее, эгоистичнее… Не понимала, какая у супруга нежная, ранимая душа! Вот и приходится теперь жизнь с ним связывать.
— Как это приходится? Ничего не приходится! Ты внушила себе черт знает что! Я не твоя мама, я могу взять на себя ответственность за твое будущее! Жалельщица!
— Ты права, жалость — хуже чумы! Раз уж человека приручил…
— Все ясно! Тогда вы с Эдиком друг друга поймете!
— А кто это?
— Тот, что тебя рашпилем…
Евгения включает зазвонивший телефон на громкоговоритель.
— Что вы хотели, Евгения Андреевна? — спрашивает шеф.
— Тут у меня Надежда сидит.
— Пусть заходит.
— Слышала?
— Как, прямо сейчас? — пугается Надя; совсем затуркал женщину этот летун — когда бы она прежде испугалась какого-то там разговора, пусть даже и 'судьбоносного'.
— А чего откладывать?
Евгения смотрит, как на её глазах сбегает с лица подруги неуверенность и виноватость. 'Так-то лучше!' — с облегчением думает она.
— Ладно, пожелай мне — ни пуха, ни пера!
— Желаю.
— К черту!
Она уходит, а Евгения тщетно пытается сосредоточиться на завтрашнем докладе. Собственно, все материалы у неё уже готовы. По крайней мере, их достаточно для того, чтобы выполнить при президенте свою роль советника.
Подруга возвращается через полчаса.
— Ну как? — спрашивает её Евгения.
— Могу выходить на работу хоть завтра. Конечно, придется подчистить хвосты…
— Тебя отпустят без скандала?
— Какой скандал? Мы — свободные люди… Вот только кабинетик мой, как сказал Валентин, пока не готов.
— Сиди в моем! — великодушно предлагает Евгения.
Надя рассеянно кивает, но мысли у нее, похоже, далеки от новой работы.
— Пожалуй, пойду, — наконец говорит она, — обрадую начальство. Дай-ка, на всякий случай, твой номер телефона. Позвоню, ежели что…
Оставшись одна, Евгения некоторое время сидит в полной прострации. Надя совершает ошибку, а она, её ближайшая подруга, ничего не может сделать. Может, поговорить с самим Вовиком?
'В своих делах сначала разберись!' — советует ей внутренний голос. 'Не твое дело!' — отвечает она ему.
До конца рабочего дня её не покидает чувство тревоги за подругу, которая и дает о себе знать. Она звонит и спрашивает:
— Женька, ты не могла бы Ивана из детского садика забрать? А то мама только завтра приезжает.
— У тебя ничего не случилось?
— Случилось. Но это не то, что ты думаешь… Про Ваньку не забудь!
Она вешает трубку, и Евгения некоторое время смотрит на телефон неужели это все, что она хотела сказать? Но Надя больше не звонит…
В холле Эдуарда Тихоновича не видно, и собравшаяся уходить Ирина осторожно посматривает по сторонам: нету! А ведь обычно он подвозит её домой.
— Нет его! — сообщает заглянувшая с улицы Лада. — И машины нет. Что ты волнуешься, уехал куда- нибудь с Валентином. Или помнишь, как в прошлом году, вся наша охрана дежурила на конференции, мэр попросил… Пойдем, мы с Веней тебя подвезем.
Евгения машет им, садясь в машину к Виталию.
— Как прошел день? — спрашивает он, целуя ее; похоже, этот вопрос при встрече у них становится ритуальным. — Едем домой?
— Едем в детский сад номер тридцать шесть, — говорит она без улыбки.
— Серьезно? А где он находится?
— На углу Вишневой и Северной.
— Понял, — он больше ни о чем ни спрашивает.
Она выходит из машины и поднимается на второй этаж, в старшую группу. Ей и прежде приходилось изредка забирать Ваньку из детсада, но вот так, без объяснений его мамаши — ни разу! Правда, беспокойства особого Евгения в том не видит. Она всегда в таких случаях немножко балует его: водит в детское кафе-мороженное, катает на карусели. Доставляет ребенку нехитрые, но памятный удовольствия. Видя её в дверях, он всегда предвкушает праздник. Вот и сейчас, играя с детьми, он поднимает взгляд и, увидев её, бросается навстречу.
— Ваня, кто это? — спрашивает его воспитательница.
— Это моя тетя Женя, — объясняет он на бегу.
— А, ну раз тетя — тогда иди!
Евгения одевает его, невольно прижимая к себе — так вкусно пахнет ребенок, забытым, до боли родным запахом. 'А ведь не поздно ещё одного! — мелькает у неё мысль. — Одного, но от кого?' Она ехидничает в рифму, но увлекаться своими переживаниями ей не удается.
— Тетя Женя, смотри на меня, — Ваня берет её лицо в руки и приближает к своему. — Мы сегодня куда-нибудь пойдем?
— Как ты насчет мороженного?
— А потом в магазин? — спрашивает хитрый мальчишка.
Они выходят на улицу.
— Мы поедем на автобусе или на трамвае?
— Мы поедем на этой серенькой машинке. Тебя устраивает?
— Устраивает, — он вырывает свою руку из её руки и независимо подходит к 'вольво'. Вышедший из машины Виталий открывает перед ним заднюю дверцу. Мальчик, помедлив, сообщает ему:
— Меня зовут Иван Михайлович.
— А меня — Виталий Всеволодович. Можешь звать — дядя Виталий.
— А меня можете звать дядя Ваня.
Он усаживается в машину.
Виталий, улыбаясь, переглядывается с Евгенией.
— Это — сын Нади.
— Мы должны отвезти его домой?
— Мы должны его развлечь.
Он усаживает в машину Евгению, сам садится за руль и, полуобернувшись, спрашивает у мальчика:
— Значит, сегодня гуляем?
— Гуляем!
Важность в момент слетает с него, глазенки загораются, и он спрашивает:
— В игрушечный магазин заедем?
— Спрашиваешь!
Заводит машину и говорит:
— Начнем с чего?
— С детского кафе! — говорят его пассажиры.
