Словом, все наши гадания приводили к еще большему беспокойству, и на следующий день прямо с утра я отправилась домой к Лилии. Дверной звонок звенел и звенел, но к двери никто не подходил. И тогда я позвонила в квартиру к соседям.
– Простите, пожалуйста, но вы не знаете, где Лилия Коваль? – спросила я выглянувшую на звонок пожилую женщину.
– Как не знать? Конечно, знаю. Лилия поехала к родственникам на Север. То ли в Тюмень, то ли еще куда. Запамятовала я. А ведь она говорила...
Тщетно вспоминая населенный центр, женщина махнула рукой.
– А вы уверены, что она уехала? – спросила я с нажимом; отчего-то картина с умершей Лилией в запертой квартире не желала выходить у меня из головы. – Вы к ней в квартиру заходили?
Подумать только, еще недавно я вообще не произносила вслух слово «труп», а сейчас едва не выпалила его соседке. Мол, не находила ли она в комнате у соседей чьего-то неподвижного тела.
– Как понимать, уверена? – пробормотала женщина, соображая, что не так сделала.
– Ну, вы видели ее уходящей из дома?
– Что я тебе и толкую: видела. Одетую в дорогу, с сумкой. Ключ-то она мне оставила. Мол, если Иринка раньше ее приедет, чтобы ключ ей отдать. И в квартире я бываю. Цветы как-никак поливать надо.
Значит, Лилия все-таки уехала выяснять отношения с Валерией. Глупая женщина. Ни о чем не подумала: мужа похоронить некому!
С чего я решила, будто Лилия могла умереть? Надо же, еще так ясно ее представила лежащей на полу с неестественно вывернутой рукой. Похоже, от перенесенных недавно испытаний в моей голове что-то сдвинулось...
Потом я пошла в автохозяйство и первым делом поинтересовалась, знают ли они о смерти Саши.
– Знаем, – доброжелательно пояснил директор. – Нам позвонили из милиции того района, где случилось нападение на водителя, и мы посылали в командировку водителя. Надо же, кабина машины – решето, да и только!.. Я, между прочим, звонил и в больницу, узнавал, как себя чувствует ваш муж. Главный врач сказал, что жизнь Решетняка вне опасности. И что его жена обещала приехать... Кстати, никаких претензий к нему автохозяйство не имеет. Мы решили отремонтировать машину своими силами...
– А что, могло бы иметь претензии? – возмутилась я.
– А как же! Ведь Решетняк с Ковалем брали машину в аренду и должны были вернуть ее в том же виде. А кабина вся в решето.
Он уже говорил про решето! Неужели можно еще говорить о каких-то претензиях, когда во время рейса один водитель умер, а другой получил тяжелое ранение?!
Ко всему прочему, узнав о смерти своего водителя – Саша проработал на предприятии лет двадцать, – никто особенно не волновался, каково приходится его вдове.
То есть директор объяснил мне, что он посылал человека с деньгами и венком – кстати, венок до сих пор стоит в подсобке, но никого дома у Ковалей не оказалось, и тогда он, посоветовавшись с «другими товарищами», решил, что Лилия увезла тело мужа на родину. Он же когда-то из Украины приехал.
– Никуда она его не повезла, она сама пропала, а тело Саши так и лежит в морге.
Директор хотел что-то сказать, но при моих словах замер с открытым ртом.
– Что вы говорите! – сказал он почему-то шепотом. – А разве у него больше нет никаких родственников?
То есть пропажа Лилии его не удивила. Может, он решил, что она просто сбежала с кем-нибудь? И директор прав: у Саши есть дочь, которая должна была бы забить тревогу.
– Знаете, я, пожалуй, попробую найти дочь Коваля и поговорю с ней. Что-то происходит странное, о чем я могу только делать предположения.
– И пожалуйста, держите меня в курсе, – попросил директор, провожая меня до двери своего кабинета.
Он тоже был весьма озадачен.
Я съездила домой, подозревая, что Артем один дома не усидит, потому что считает себя почти здоровым, и вместе мы поехали к дочери Саши Коваля, Ирине.
Оказалось, что они с мужем только что приехали из Крыма, где отдыхали на море у родственников. Оба веселые, загорелые, с улыбкой посматривали, как носится по комнате их двухлетняя Соня.
Мы с Артемом переглянулись. Как сказать этой молодой счастливой женщине, что она осталась без отца и, возможно, без матери?
Но поскольку мы сидели, и молчали, и ни о чем другом говорить не могли, то пауза затянулась. Прежде мы разве что встречались с Ирой на дне рождения отца, и у нас с ней не могло быть никаких точек соприкосновения. И на праздно шатающихся мы не походили. Явно пришли по делу... И она это поняла. Беспомощно взглянула на мужа, и тот, восприняв ее взгляд как сигнал о помощи, заговорил сам:
– Что-то случилось с батей?
Так он звал Сашу.
– Он умер, – сказал Артем.
Говорили между собой мужчины, а у меня опять в горле пересохло, словно вернулось то страшное время, когда я сидела на лавочке возле мертвого Саши и не знала, что он мертв.
Ира вскрикнула, но тут же зажала себе рот рукой и переспросила:
– Мой папа умер?! Но он же совсем не старый, скажи, Сережа! Ему всего сорок пять лет.
– Сорок четыре, – глухо поправил Артем. – У него было больное сердце.
– Но как же тогда... Он ездил на большие расстояния... Разве у вас в гараже нет врачей?
Шоферы и их родственники всегда так говорили про автохозяйство – гараж.
– Понимаешь, Серый... – Теперь Артем разговаривал с зятем, потому что у Ирки от страха глаза сделались совсем бессмысленными, и я подсела к ней, чтобы обнять и прижать к себе. Совсем девчонка, всего двадцать два года. Она вышла за своего Сережку в восемнадцать лет. – Надо забрать его тело и похоронить...
– А что теща? – спросил Сергей, не отводя глаз ото рта Артема, словно ожидал, что оттуда все время станут вылетать такие же ужасные вещи.
– А теща куда-то подевалась, мы пока не знаем.
– Мама... тоже? – дрожащим голосом спросила Иринка.
Артем смотрел, как глаза молодой женщины наполняются слезами.
– Погоди, насчет твоей мамы еще ничего не известно. Сначала надо похоронить твоего папу...
Ира как-то протяжно всхлипнула и упала в обморок. Я укоризненно посмотрела на мужа, и он развел руками: мол, и сам не ожидал, что так получится.
Сергей подхватил жену с паласа и отнес на диван, а я бегом помчалась на кухню и намочила в холодной воде полотенце, чтобы положить ей на лоб. Соня, вмиг угомонившись, присела в уголке и смотрела оттуда на нас глазами загнанного зверька.
Жизнь частенько подкарауливает нас в минуты наивысшей радости и счастья, чтобы нанести удар из-за угла. Только что перед нами была счастливая семья, и вот уже все трое поникли от горя. Даже маленькая дочурка, еще не разобравшись, что произошло, почувствовала, что стало
– Ириш, ну как ты? – склонился над женой Сергей.
– Уже все прошло, – соврала она, чтобы успокоить его; оба понимали, что пройдет еще очень не скоро.
Сергей попытался увести нас на кухню, чтобы выяснить подробности, но Ира взмолилась:
– Пожалуйста, не уходите, я тоже хочу все знать... Не беспокойтесь, мне и в самом деле стало лучше.
– Прости, Ирочка, – Артем ласково погладил ее по голове. Дочь Саши он знал лет с двенадцати, – что не сразу пришли к тебе с недоброй вестью, но я раньше не мог. – Он шевельнул перевязанной рукой. – Мне тоже... немного досталось.
Немного! Я не стала уточнять, что еще немного, и кто знает, удалось ли Всеволоду Илларионовичу вытащить его.
– Раньше и нас не было, – заметила справедливая Ирочка. – Мы отдыхали. Но кто мог знать. И мама не
