ногами пухлые клубы тумана, бессильного подняться на подобную высоту, а потом с наслаждением забрался под мягкое войлочное одеяло.
Однако, стоило ему пригреться и уйти в блаженное состояние полудремы, как рядом послышались тихие, осторожные шорохи. Найл громко зевнул, как бы во сне откатился к перилам, положил руку на древко прислоненного там копья и приоткрыл глаза.
А, это ты Джарита, – уже непритворно зевнул он. Не спится?
– Я привыкла, – пожала плечами служанка. Замковые селяне обязаны выходить на работу сразу после утреннего тумана. Если не проследить – быстро обленятся и будут спать до обеда.
– Когда это ты успела привыкнуть? – усмехнулся Найл. – Насколько помню, я рекомендовал тебя Тантону всего два месяца назад! Кстати, а где это он, почему не видно?
– Не знаю, – пожала плечами служанка и зябко поежилась. После вашего ухода он выделил мне десять селян и отправил за провизией, на болотные фермы. Когда я вернулась, похвалил и стал объяснять, что и где нужно делать по замку. В общем, все так же, как было в вашем дворце, мой господин, только с едой намного проще: кормить нужно только слуг, советник Борк ест… – тут она запнулась. – В другом месте.
– Да, я видел, – кивнул Найл.
– Примерно через полмесяца Тантон привел меня к советнику Борку и испросил разрешение испытать мое умение. Больше я его не видела. Джарита опять поежилась.
– Ну что ж, – пожал плечами Найл, – по всей видимости, ты сдала экзамен, и вы оба получили все, что хотели.
– Знаю, чего они тут все хотят, – зябко передернула плечами служанка. Ужас какой-то.
– Насколько я понимаю, – заметил правитель, – тебе здесь ничего не грозит?
– Да, – согласилась девушка, подошла к перилам, мерзляво обняла себя за плечи и выглянула вниз. Туман. Густой, не скоро разойдется.
– Джарита, – окликнул ее Найл.
Она оглянулась. Правитель приглашающе приподнял край одеяла. Служанка без дальнейших разговоров нырнула в тепло, крепко прижалась к Найлу. Обнаружив, что он обнажен, немедленно развязала свой пояс и принялась выпутываться из туники.
– Ты не спишь, Посланник?
Джарита испуганно замерла. Найл повернулся к спустившемуся по стене гостю, и с неестественным дружелюбием ответил:
– Ну что ты, советник! Кто же может спать в такое чудесное утро?!
– Я слышал вечером твое повествование, Посланник. Ты настоящий шивада, – похвалил Найла Борк. А про то, что пауков можно отогреть человеческим теплом, вчера я узнал впервые. Это очень важное открытие.
– Спасибо за похвалы, советник, – Найл послал ему импульс благодарности. Из истории нашего путешествия ты сможешь услышать еще очень много.
– Полностью уверен в этом, Посланник!
В том восхищении, которое излучал паук, сквозил явный перебор, и Найл промолчал, ожидая, к чему ведет речь советник.
– Я так понял, что ты создал новую память, Посланник? И она находится совсем недалеко?
– Да, советник.
– Скажи, а можно ли будет жителям Провинции воспользоваться накопленным там знанием?
– Разумеется, – несколько раздраженно кивнул Найл. – Существование памяти имеет смысл только до тех пор, пока она кому-то нужна. Она принадлежит всем людям и смертоносцам.
– Благодарю, Посланник, – советник присел в ритуальном приветствии и убежал.
Джарита с облегчением перевела дух, и Найл усмехнулся ее наивной хитрости: такой старый и опытный паук, как Борк, не мог не заметить ментальных вибраций своей главной служанки. Если он предпочел ничего не понять, то это могло означать одно из двух – или девушка слишком ценна для него, и подобные вольности всегда сходят ей с рук, или она вовсе действует по его прямому приказу.
– Не заметил, – прошептала Джарита, вытолкнула свою тунику из-под одеяла и поцеловала Найла в ямочку между ключиц. Мой господин.
– Вы здесь, Посланник Богини? – высунулась из ведущего на лестницу люка голова какого-то мальчишки, и служанка опять спрятала голову под одеяло.
– Да, – кивнул Найл.
– Вот, – мальчишка поднялся на пару ступенек, высунувшись примерно по пояс, и положил рядом с матрацем аккуратный сверток. Внизу лежала ваша туника.
– Спасибо, – кивнул Найл. Мальчишка исчез.
– Мой господин, – зашептала Джарита, целуя Найлу грудь, – как давно я вас не видела.
– Скажите, Посланник Богини, – опять показалась голова мальчонки. – А Джариты здесь случайно нет?
– А что ты от нее хотел?
– Нам в прибрежные фермы три повозки посылать, или пять?
– Три, – высунулась из-под одеяла служанка. Пять отправляйте к болотным фермам.
– Ага, – кинул мальчишка и провалился обратно под пол.
– Бестолковые, – вздохнула Джарита.
– Не ругайся, – улыбнулся Найл. – Похоже, он просто очень старательный.
– Я не видела вас целую вечность, мой господин, – опять прошептала служанка, наклоняясь к груди правителя. – Я думала о вас каждый день, вы снились мне каждую…
– Джарита, – появилась уже знакомая голова, – а «серых» селян на траву посылать, или пусть на кухне остаются?
– Я тебя крышу отправлю чистить! – зарычала милая и нежная девушка.
Судя по тому, как округлились глаза мальчишки, и с какой скоростью он ухнулся в люк, чистка крыш здесь была не в почете.
– Мой господин, – после небольшой паузы снова начала служанка, но Найл замотал головой и откинул одеяло.
– Извини, Джарита, – рассмеялся он, – я очень по тебе соскучился, но, видно, судьба против.
День Посланник потратил на прогулку по окрестным деревням и рощам. Нужно отдать должное – советник Борк действительно сумел превратить полоску земли между морем и горами Хайбада в оазис всеобщего покоя и благоденствия. Здесь не встречалось насекомых опаснее гусеницы, отсутствовали змеи, не носились стрекозы. В зарослях не требовалось настороженно смотреть по сторонам, сжимая копье – ни человеку, ни пауку здесь не угрожала ни малейшая опасность. Да и не только в зарослях: в глазах двуногих рабов смертоносцев здесь отсутствовала та затравленность, которая никогда не исчезала у обитателей города пауков. Никто не стоял над селянами с кнутом или палкой, заставляя работать на полях, никто не сгонял их на ночь в казармы. При виде восьмилапых господ они не только не прятались, но и наоборот – спешили навстречу, всячески демонстрируя свое здоровье, упитанность, чистоту.
При виде этой идиллии как-то забывалось, что лежит в ее основе – почти религиозное стремление, как к высшей цели в жизни, попасть на обед смертоносцу, стремление, которое Борк сумел внушить людям и успешно продолжает культивировать до сих пор.
На Посланника селяне не реагировали никак. Ментальной силы, ядром которой стал Найл, они совершенно не ощущали, в сферу воздействия единого сознания братьев по плоти не попадали: жили себе и жили, ничего не замечая вокруг – как листва на деревьях, как трава на полянах, как мох на камнях, словно и не являлись вовсе разумными существами. Глядя на это, правитель начал понимать, что с будущим походом на город все совсем не так просто и однозначно.
Вечер оказался неожиданно долгим: Посланник рассказывал о долине Парящей Башни, о юном Пурте, ставшем новой памятью, о решении двигаться в дальнейший путь – Найл опять объяснил его не опасностью пребывания в населенной чудовищами долине, да вдобавок рядом со странной Башней, несущей явный отпечаток злой воли Мага, а стремлением маленького отряда найти и победить властелина Серых гор. Обрывать повествование посередине не хотелось, а чтобы пересказать все, случившееся в долине после битвы с чудовищами и до самого момента ухода в дальнейший путь, понадобилось почти два часа и
