Большой прием ему изрядно надоел.
– Какой великолепный поединок! – устремился навстречу князь. Подобного я не припомню за всю свою жизнь. Сила против ловкости, хладнокровие против ярости! О тебе станут рассказывать легенды, мой друг!
Князь запнулся, вглядываясь в суровые черты победителя.
– Да что с тобою? Лица на тебе нет. Ты ранен?
Найл посмотрел хозяину замка в глаза. В глаза человека, который даже спасая жизнь своей дочери, умеет думать балансах сил и психологии вассалов, в глаза человека, который даже позорное поражение способен превратить в победу.
– Что-то не так, Посланник Богини?
А еще Найл вспомнил о двухстах детях, которые уже сейчас находятся на пути в Приозерье, еще ста, которые вот-вот прибудут из ближних городов, о полутора сотнях, что должны прибыть от лесачей и еще многих сотнях, которых удастся выкупить у нерадивых матерей. О парусах, которые станут подниматься на мачты, о воздушных шарах, взмывающих в небо, о топорах, которые застучат на верфи. И Найл… Улыбнулся.
– Мне стыдно, князь, что я пролил кровь на твоем празднике.
– Брось, друг мой! Такой красивый поединок! Какое изящество, выдержка. А кровь… Что значит кровь одного человека по сравнению тысячами жизней, исчезающих в пекле войны? А? – хозяин замка вопросительно поднял брови.
Найл понял, что гражданскую войну выиграл все-таки не он. Он – «джокер». А войну выиграл князь.
– Благодарю тебя, князь. Мне хочется отдохнуть.
– Да ты что, правитель? – искренне возмутился князь. Герой праздника хочет сбежать в укрытие! Да придворные дамы разорвут меня в клочья! Ты мне друг, Посланник Богини, но жизнь дороже. Идем.
Услышав, как отворилась дверь, Найл сунул руку под подушку, сжав рукоять меча, и поднял голову. Княжна Ямисса, по-прежнему одетая в скромное белое платье, поставила кувшин на пол, задвинула засов и показала подаренный Найлом букет.
– Цветы. Их нужно поставить в воду.
Она подошла к стеллажу, выдернула из вазы старый букет, швырнула его в окно. Выплеснула туда же старую воду, налила из кувшина свежей и, наконец-то, водрузила туда букет, поставив его на стол.
– Красивый, правда?
Княжна подошла ближе, села на край постели.
– Ой, что это?
Она взялась двумя пальчиками за выступающий из-под подушки кончик клинка и вытянула меч целиком.
Ямисса прыснула в кулак:
– Ой, дамы так замучили героя своими приставаниями, что он спит с обнаженным акинаком под подушкой! Много пришлось отбиваться?
– Если бы тебе хоть раз пришлось проснуться от шорохов крадущегося скорпиона, ты тоже научилась бы спасть с оружием.
– Может быть, тебе просто запирать дверь? – указала на задвижку княжна.
– Да? – хмыкнул Найл. – Ты знаешь, детство я провел в пещере, где никогда не имелось дверей, юность провел в походах, где дверей тоже не встречалось, пауки держали меня в казарме, которая запиралась снаружи, а потом я жил во дворце, где запоров тоже нет. Мне как-то и в голову не пришло, что ее можно закрыть.
Княжна опять рассмеялась, встала, выбрала на столе один из стаканов, полнила его из своего кувшина, залпом осушила.
– Хочешь воды?
– Нет.
Ямисса выпила еще один стакан, потом вернулась на край постели.
– Ты знаешь, Посланник Богини, по законам турнира дама, выставившая свой платок, обязана стереть им пыль и пот с тела победителя. Мне очень неприятно тебя огорчать, правитель Южных песков и Серебряного озера, но победил именно ты.
Княжна наклонилась вперед, взялась за край одеяла, отогнула, обнажив Найла до пояса, потом неторопливо расстегнула ворот платья, достала спрятанный на груди платок и начала тщательно выполнять свой долг.
Хотя вытирать пыль и пот полагалось платком, Найл чувствовал, что по коже его лица, щекам, губам, шее скользят теплые и мягкие подушечки пальцев. Они коснулись плеч, ямочек ключиц, груди, добрались до соска левой груди, потом правой. Правитель понял, что всю процедуру до конца все равно вынести не сможет, вскинул руки и привлек девушку к себе.
Ее губы пахли свежими яблоками, они были горячими, ласковыми, зовущими. Найл опрокинул ее на спину, попытался забраться под юбку и долго путался в длинном подоле платья. Девушка тихонько хихикала, но не сопротивлялась. Наконец он смог добраться до цели своих изысканий, и она притихла, вслушиваясь в собственные ощущения. Найл хотел ласкать ее как можно дольше, готовя к первому в жизни акту любви, но Ямисса сама попросила:
– Скорее… А то мне немного страшно, – и он выполнил ее просьбу.
Найл боялся причинить ей какую-либо боль в первую ночь, отвратить ее от близости, он старался быть нежен, нетороплив, но волна чувств захватила девушку, и уже она торопила его, заставляя стать более смелым, энергичным, решительным, и именно для нее первой этот вечер взорвался букетом наслаждений.
– Где ты раньше был, опарыш соленый, – прошептала она, зарываясь носом ему в шею.
– Саранчуг безногий.
Дыхание ее стало спокойным и размеренным, оно пахло цветущим садом, навевая на мысли солнце, прозрачном воздухе, чистоте. Княжна зашевелилась, поднялась, отошла к столу и налила себе еще стакан воды.
– Посланник Богини, давай закроем окна? А то прохладно.
– Называй меня Найл, – попросил правитель. Это мое человеческое имя.
– Очень приятно, – полуприсела княжна.
– А меня зовут Ямисса. Так как насчет окон?
– Может быть, просто ляжешь под одеяло?
– В платье?
– Так сними!
– А тебя никогда не учили, правитель Южных песков, что настоящий рыцарь должен помогать своей даме?!
– Извини. Найл вскочил, распустил шнуровку у нее на спине.
– Теперь отвернись, я стесняюсь.
Найл лег в постель ничком. Вскоре одеяло шевельнулось.
– Здесь еще холоднее, – обиженно заявила девушка.
– Так двигайся ко мне, здесь тепло. Княжна тут же прижалась к нему всем телом.
– Горячий какой. Интересно, а второй раз это так же приятно, как в первый?
Найл, которому в первый раз немного не повезло, с огромным удовольствием удовлетворил ее интерес.
– Сейчас было немного иначе, – немного отдохнув, подвела итог девушка. Даже не знаю, когда лучше.
– Наверное, нужно попробовать в третий раз? – предположил Найл.
– Мне начинает нравиться в твоей постели, – предупредила Ямисса. – Тебя это не пугает?
– Нет.
– Тогда ответь, Посланник Богини, почему ты подарил мне цветы?
– Не знаю, – пожал плечами Найл. – Захотелось.
