женой Найл забывал и о происках астронавтов, и про бесследное исчезновение Сидонии вместе со своими стражницами, десятью смертоносцами и целым продовольственным караваном, и про невозможность встретиться со Стиигом и спросить его совета.
Молодожены рано ложились, поздно вставали, два-три раза в день уединялись в покоях, но все равно им не хватало друг друга. Казалось все мало и мало.
В один из таких дневных часов, когда усталые, но довольные супруги перебрались к столу подкрепить свои силы, в дверь покоев тихонько постучали.
– Кто там? – удивленно поинтересовался Найл.
Обычно в такие часы молодых никто не беспокоил… – Это я, – послышался тихий голос.
– Стив? – еще больше удивился правитель. Он кинул быстрый взгляд на жену – одета – и разрешил: – Заходи!
– Привет, Найл, – осторожно протиснулся в дверь паренек. Я на минуту.
– Да заходи, не стесняйся, – пригласил его правитель. Вина налить?
– Нет, – покачал головой астронавт. Скажи, те два паука, которые в сторону гор улетали, они вернулись?
– Нет. А что?
– Скажи им, чтобы уходили оттуда. Пенни хочет по горным долинам несколько раз излучателями ударить.
– Зачем?
– Ну, разозлилась она, что с северными странами ничего не вышло.
– А там что случилось?
– Папа пригласил к себе жрецов из храма Семнадцати Богов, – подала голос Ямисса, – и спросил, кем являются пришельцы с небес, и какие из них Боги каких ремесел. Жрецы ответили, что не знают, кто из пришельцев какой из Богов, и Боги ли они вообще. После этого отец спросил, почему по земле уже почти месяц бродят демоны, а честных тружеников о них никто не предупредил. На следующий день во всех храмах объявили, что на землю пришли злые демоны, которые приняли облик Богов, и каждый, кто приблизится к ним ближе пяти шагов или заговорит с ними, тот «потеряет руки», лишится дома, а дети его станут рождаться уродами.
Правительница взяла бокал с водой, сделала глоток и продолжила:
– Поскольку в землях князя пришельцы тоже говорили, что для достижения счастья не нужно работать, а надо воевать с солдатами и выбирать других князей, жрецам поверили. Люди стали их обходить, бегать от них. Кто-то из демонов, чтобы доказать свое могущество, уничтожил свадебный священный дуб. После этого дом демонов ночью обнесли частоколом и увили чесноком для защиты от злых проклятий, а днем за каждым из них стало ходить по пять послушников, которые прижигали землю горящими еловыми ветвями, везде, где ее касалась нога демона. Это должно спасать простых людей от беды, которую может причинить след злого духа.
– Откуда ты это знаешь?
– Разговаривала с отцом, пока ты в одиночку на пирушку к своим братьям ходил.
– Но при чем тут Серые горы? – повернулся Найл к астронавту.
– Пенелопа думает, что долины в горах захватили пауки и убили всех жителей. Теперь они прячутся в домах, а детекторы их засечь не могут потому, что они холоднокровные. Она хочет с самолетов ударить по домам излучателями и спугнуть пауков-людоедов.
– Это она зря, – покачал головой правитель. Разозлилась она очень, когда наших из северных стран поперли… – паренек потоптался на месте и повернулся к дверям.
– Стив! – окликнул его Посланник.
– Что? – оглянулся астронавт.
– Постарайся не участвовать в налете на Серые горы. Магине это нападение может сильно не понравиться.
– А что она сможет против самолетов и излучателей? – пожал плечами парень.
– Стив, – покачал головою правитель. Вы слишком сильно верите в могущество своей техники и слишком мало в способности других существ. Вера ослепляет человека, Стив. Любая, Даже в науку, даже в технику. Просто ради разнообразия, один раз, попробуй поверить не в железо, а мне. Хорошо? Не летай с Серые горы.
– Ладно, – кивнул Стив. – Не буду. Да я и сам не хотел!
Он схватился за дверную ручку, рванул ее к себе, потом еще раз.
– Ее повернуть нужно, – объяснила Ямисса.
– А еще она собирается вооружить твоих рабов и поднять восстание, – не оглядываясь выдохнул Стив и выскочил прочь.
– Рабов? – удивилась Ямисса.
– Не знаю, – зачесал в затылке правитель. Может, это он про ткачей? Так они работящие и тихие. Все бы люди такими, как олигофрены были… Или моряков? Так им чужое оружие ни к чему, я на кораблях самолично всем гарпуны выдавал.
– Может, они так ремесленников называют?
Найл подошел к окну и негромко позвал:
– Дравиг! Ты мне нужен!
Ответом была тишина. Старый смертоносец находился слишком далеко, чтобы ощутить мысленный призыв правителя.
– Они все занимаются поисками Сидонии и ее отряда, – напомнила супруга. Я могу вызвать их с помощью почтовых пауков.
– Вызови, – согласился Найл. Сам он все время забывал про такое изобретение северян, как почтовые станции и мысленная эстафета. Передай ему, что мне нужны все последние сообщения от Торна.
Ямисса поправила на себе платье, взбила прическу и покинула покои. Наверняка хотела воспользоваться случаем и еще раз поболтать с отцом. Сам Найл подпоясал свою простенькую тунику мечом и сунул под ремень нож. Он собирался разделить дневную трапезу с братьями по плоти.
Практически все двуногие братья по плоти выросли на его глазах. Они родились в жестоких, но густо напоенных жизненной энергией джунглях Дельты, они пересекли Южные пески от края и до края, чтобы потом пробиться сквозь Серые горы к логову Мага. Потом они пересекли пустыню еще раз, чтобы вернуть себе захваченный врагами город отцов и матерей. На протяжении всей жизни они знали только один единственный инструмент – простенькое охотничье копье. После победы над северянами опытные в походах и сражениях подростки быстро поняли, зачем нужны мечи, копья и доспехи. Но их привычкам так и остались чужды понятия тарелок, вилок и ложек. Они просто не понимали, зачем нужны при еде такие сложности!
Поведение братьев за столом служило постоянной темой для издевок в кругу слуг и главной причиной того, что все эти пиршества всегда были закрытыми мероприятиями. Слуги накрывали столы, после чего выходили прочь и закрывали двери. Положение дел не изменилось даже после близкого знакомства братьев с дамами двора. Неизвестно, как вели себя его парни наедине с женщинами или девушки наедине со всадниками, однако манеры их не претерпели никаких изменений!
Найл не хотел, чтобы его боевые соратники подумали, будто вернув власть он отдалился от них, начал мнить из себя более высокого человека, перестал быть одним из братьев – а потому часто обедал или ужинал вместе с ними. Естественно, воспитанную при церемонном княжеском дворе Ямиссу правитель с собой не брал.
Процесс принятия пищи осуществлялся братьями в ближнем к реке крыле, в длинном нешироком помещении с высокими потолками. Широкие окна в комнате шли только на уровне второго этажа, и правитель подозревал, что когда-то пол находился намного выше, а внизу стояли некие механизмы, обслуживающие верхнее помещение. Увы, время пожрало и технику, и стальные балки перекрытий, и память об истинном предназначении нынешней трапезной.
Найл спустился на первый этаж, миновал тронный зал с тыльной стороны, прошел череду не застекленных окон, выходящих на засаженную деревьями-падальщиками улицу, повернул налево и лицом к лицу столкнулся с женой.
