люди, и всяким восьмилапым уродам здесь не место. Мальчики тебя прикро…
Она оглянулась на своих людей и едва не споткнулась:
– А где все остальные?!
Позади астронавтки и выборного правителя оставалось всего около десятка человек.
– Разбежались, проклятые трусы, – сплюнул Аник. – Никакой пользы от них. Что делать будем?
– Пойдем дальше, – махнула рукой Саманта. – Я не убегу. При мне тебя тронуть не посмеют. Я представляю собой цивилизацию, человечество. Они прошли вперед еще несколько метров. Саманта оглянулась снова:
– Еще трое сбежало!
– Ну так бегите сразу! – горячо взмахнул руками Аник всем остальным. – Бегите, чего ждете?
– Не, мы с тобой, Долговязый, – ответил один из мужчин. – В такую ночь поодиночке лучше не бродить.
Они прошли еще пару метров.
– Тут кто-то есть! – истошно завопил один из мужчин, выхватывая меч.
– Что с тобой, Петрик? – Аник подошел к нему.
– Жаконя только что рядом стоял! Вдруг, раз – и нету!
– Где?
Все отвлеклись на оживленный рассказ Петрика. Из темной щели между сваленных плит выдвинулась передняя часть смертоносца – хелицеры впились в шею крайнего мужчины, четыре лапы обхватили его за тело и утащили в темноту.
– Вот, здесь он стоял, на этом вот самом месте!
Смертоносец, не желая упускать удобного случая, выдвинулся и моментально сграбастал мужчину, оказавшегося крайним после исчезновения соседа. На этот раз шороха избежать не удалось.
Все люди повернулись в сторону щели. За их спинами опустился сверху паук, вонзил хелицеры в выбранную жертву и утянул ее наверх.
Человек отчаянно дрыгал ногами, но ни единого звука не издал.
– Эгон! – на этот раз пропажу заметили сразу. – Эгон, ты где?!
Все мужчины обнажили мечи, Саманта вытащила из кобуры излучатель. Люди, резко поворачиваясь то в одну, то в другую сторону стали отступать спинами к глухой стене.
Со стены упал смертоносец, подхватил самого заднего и скрылся наверху.
– Это мертвые, – громко забормотал Петрик. – Это мертвые. Они здесь повсюду! Они везде. Э-э! – он прыгнул вперед и рубанул мечом воздух. – Ага! – еще прыжок, и еще удар. – Вот вам всем! Вот так, вот так!
Приплясывая и сражаясь с невидимым врагом, он стал отдаляться от основной группы. Впрочем, в маленьком отрядике и так оставалось всего четыре человека.
Нет, уже три – люди слишком долго смотрели вслед сошедшему с ума северянину, и поплатились жизнью того, который оказался позади.
– Вот и настала нам большая задница, – хладнокровно сообщил Аник. – Хотел я побыть королем хоть раз в жизни, а получил только одно маленькое поздравление и две пьянки. Так, средненькие. Бывало и лучше. Не занимался бы дурью, так сам бы еще лучше закатил. Где-то вдали на полуслове оборвались грозные крики Петрика.
– За охрану соляного обоза пятнадцать золотых предлагали, – заметил последний оставшийся мужчина. – И на хрена я с тобой связался?
Чуть в стороне послышался шорох. Все резко повернулись туда, но ничего не увидели.
– Званий тебе захотелось, Арлан, – ответил Аник. – Званий и большого богатства. Так и быть, пока я еще правитель, назначаю тебя главным министром! Ты доволен? Арлан!
Последний мужчина уже исчез.
– Ну вот, – сказал Аник. – Предупреждали меня, чтобы не дружил с демонами. Обещания не исполнят, а душу заберут. Обещала ты сделать меня королем. Ну и что? Вроде даже и званием красивым назвала, а толку-то никакого. Ни дворца, ни трона, ни золота. Пришла пора платить, а за что?
– Я не демон! – крикнула Саманта.
– Демон. В храме Семнадцати Богов об этом давно предупреждали, да только очень уж мне хотелось корону примерить. Ты ведь мне душу назад не отдашь, да? Скажешь, что выбирали меня королем, значит и уговор выполнен.
– Души не существует! Это религиозное заблуждение.
– Значит, не отдашь, – кивнул Аник и оттолкнулся спиной от стены. Он дошел до середины улицы, присел и с силой вогнал в землю меч. Потом выпрямился и раскинул в стороны руки. – Вот он я… подавитесь!
Прошло несколько минут, ничего не происходило. Аник опустил руки и повернулся к астронавтке:
– Ну вот, демон. Даже мертвые меня не берут.
Послышался шорох. Саманта, вскинув излучатель, повернулась на звук.
Когда она опять взглянула на избранного правителя, он уже исчез.
– А-а-а! – в ужасе заорала Саманта и принялась наугад стрелять во все стороны.
Находиться рядом дальше Найл не стал. Он и так знал, что с женщиной ничего не случится. Но теперь он уже всерьез испугался того, что в качестве мести за гибель сотни бандитов Пенелопа поднимет свой «СКР» и, включив противометеоритную защиту, спикирует на город.
До Белой Башни он дошел за пару часов.
– Это опять ты? – недовольно спросил Стигмастер. – Я ведь тебя простил!
– Ночь на дворе, Стииг. Нет же никого.
– Мне все схемы уже до такой степени перенастроили, что я теперь и перепутать могу.
– Ладно, не волнуйся, я ненадолго. Я хочу лишь получить справку из твоей базы данных.
– Спрашивай.
– Как отключается система метеоритной защиты на среднем космическом разведчике? – В штатном режиме командой с пультов первого пилота или командира корабля. Аварийно – в случае обнаружения на пути следования объектов искусственного происхождения или с признаками обитаемости.
– Каковы признаки обитаемости?
– Подача сигнала «SOS» или штатный сигнал приводного маяка.
– А признаки искусственного происхождения?
– Наличие электромагнитных волн переменной интенсивности, ясно выраженная правильная геометрическая форма, а также нанесение опознавательных знаков любой разновидности.
– А эту аварийную систему можно отключить?
– Нет.
– Точно?
– Безусловно! Представляешь, что будет, если на пути разведчика, идущего с включенной метеоритной защитой окажется орбитальная станция, обитаемый зонд или же просто встречный корабль! Нет, на «СКР» предусмотрена многоуровневая защита, которая не позволит включить противометеоритную систему, если неисправен блок распознавания.
– А если очень сильно постараться?
– Наверное, можно, – признал Стииг. – Но на это потребуется много времени и сил.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул правитель. – Теперь скажи, с точки зрения бортового компьютера разведчика наш город обитаем?
– Нет, – покачал головой старик. – Нет излучения работающих электроприборов или аппаратуры, нет четких обозначений искусственного происхождения.
– А ты?
– Я являюсь искусственным объектом, – согласился Стигмастер. – Поэтому под удар метеоритной защиты ни я, ни сфера безопасности радиусом пятисот метров попасть не может. Космический корабль для обеспечения своей безопасности предпримет маневр.
«Так… – прикинул Посланник Богини, – значит дворец Праздника, бывший дом принцессы Мерлью и остров детей в безопасности».
