случилось?
- Поцарапалась...
- Об чей кинжал? - усмехнулась она. - Меня, милая, не обманешь, - и спросила с внезапной тревогой: - Уж не из-за меня ли?
- Нет... Сама...
- Что-о? Да ты с ума сошла! А-ну, садись, - она толкнула меня на скамью, Сиди, здесь кувшин был, обмою... Так... кровохлебка... Слушай, девчонка, да как же тебя угораздило?
Она говорила и одновременно обмывала порез, втирала в него кровохлебку, прикладывала какой-то лоскут и так была сейчас похожа на Странницу, что мне почудилось, будто разговор продолжается. И я сказала невнятно, стараясь не двигать левой щекой:
- Хочу, чтобы меня ни с кем не путали.
Алин замерла и пристально взглянула на меня.
- Дурочка, - сказала она, - ну какая же ты дурочка. Лицо себе испортить из-за такого пустяка...
- Это не пустяк! - забывшись, я дернула щекой, и от боли стиснулось дыхание.
- Молчи, - велела Алин. - Потом ответишь, - и, нагнувшись, шепотом спросила: - Она знает?
- Нет, - с трудом выговорила я.
- Ну и ладно, - отчего-то вздохнула Алин. - Да сиди ты смирно, дурочка...
У Красных Врат мне пришлось задержать коня. В распахнутые настежь ворота один за другим вползали возы. Они были так тяжело нагружены, что колеса вязли в щебне по ступицу. За возами шли люди, запыленные, усталые. Это были жители окрестных селений. Они доставляли в Ратангу еду, получая взамен изделия городских мастеров, и находили здесь убежище на случай нашествия - как сейчас. Они шли и шли мимо, с надеждой взглядывая на высокие стены, на суровых стражников. Казалось, что идущим не будет конца. Но вот прошли последние. и не успела улечься поднятая ими пыль, как я поспешно выехала из ворот, и они затворились за моей спиной.
За те две недели, что я была в отряде Лунных Всадников, я столько раз ездила в город и обратно, на рубеж, занимаемый отрядом, что конь мой эту дорогу знал наизусть. Поэтому я отпустила поводья и отдалась своим мыслям. Очень уж редко в последнее время мне выпадало оставаться наедине с собой - с тех пор, как в покой, где жили мы с Алин, явилась Тлели и сообщила о поручении Странницы. Мое желание было исполнено так быстро, что я даже не успела испугаться; и уже на следующий день Тлели учила меня на валах, как владеть мечом. Она была терпелива и не ругала меня, когда рукоять выворачивалась из пальцев, лишь недоуменно сдвигала брови, удивляясь, как можно не уметь таких простых вещей. И так же сдвинув брови, учила натягивать тетиву и целиться с упреждением на ветер. Так затягивать подпругу. чтобы не оказаться вместе с седлом под брюхом коня. И еще многим вещам учила меня Тлели; и когда наступал вечер, плечи мои ныли, а ложка выскальзывала из дрожащих пальцев. И все же я не жалела. А когда неделю спустя поняла, что у меня что-то получается, мне очень захотелось разыскать Странницу и доказать ей, что она ошибалась, не отпуская меня в войско, и поблагодарить за то, что все-таки отпустила. Но я не решилась.
Конь стал как вкопанный, и мои воспоминания прервались. Я не заметила, как доехала до стана, разбитого под самым валом. Вал вблизи выглдел внушительно крутой, покрытый привядшим дерном. Прямо над моей головой стоял на валу стражник, всматриваясь в окоем.
Позаботившись о коне, я пошла к кострам, от которых тянулся с низким дымком запах еды. Тлели, увидев меня, кивнула, поставила передо мной миску с дымящимся варевом. Но взяться за ложку я не успела. Серебряный чистый звук пронеся над валами.
Я выронила миску, мгновенно забыв о еде. Я помнила.что этот звук означает. И вновь прозвучал он над нашими головами - высокий, тающий. Мы выбежали на полеперд валом, по которому вилась выбитая дорога. Я взглянула вперед, и мне показалось, что по полю навстречу нам льется в отвесных лучах солнца серебряная волна. Она приближалась, и можно было уже различить,что это конники в сверкающих доспехах. Труба смолкла, и серебряные всадники неслись, беззвучно скользянад землей. Их кони казались крылатыми, и лишь легкая пыль,взлетавшая из-под копыт, противоречила этому.
Всадики были уже близко; и вот, как екогда одинокий Странник легко и стремительно прошел в Дом Исцеления сквозь расступающихся людей, так сейчас отряд Странников проехал сквозьнаши разрозненные ряды и исчез в проходе прежде, чем мы успели опомниться. И мне стало вдруг грустно и больно оттого, что эти прекрасные всадники так от нас далеки.
Несколько минутдлилось ошеломленное молчание, а потом раздались громкие приветственные крики. И только сейчас я увидела, что вместе со Странниками прибылотряд ратангских воинов. Несколько их проехали следом за Странниками, остальные торопливо спешивались. Я не успела еще разобрать их знаки, как промлькнуло знакомое лицо, и Харен, спешившись, бросился к Тлели, и они обнялись и замерли, забыв обо всем. Крылатые вернулись!.. Сердце мое похолодело. Я искала взглядом Вентнора, но его нигде не было.
- Эгле! - окликнули меня, и я обернулась с напрасной и мгновенно исчезнувшей надеждой. Это был Боско.
- Ты что делаешь здесь? - спросил он строго и вдруг осекся, замолк, не сводя с меня тяжелого взгляда.
- Здравствуй, Боско, - сказала я, еще не понимая, отчего он так странно смолк.
Боско медленно поднял руку, коснулся пальцами моей левой щеки:
- Откуда... это?
За две недели я почти забыла о шраме. Он зажил, не болел, только наливался краснотой, когда я волновалась. Ни Тлели, ни другие ниразу не подали виду, что замечают его, а новые мои дела так меня поглотили, что я вспоминала редко о совершенной мной глупости. И вот - напомнили.
- Ничего, - отозвалась я поспешно. - Ничего особенного. Порезалась.
- Порезалась, - повторил Боско. А я вновь невольно оглянулась, надеясь увидеть Вентнора.
- Он уже в Ратанге, - сказал Боско. - Ему поручено сопровождать Странников.
Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Ему-то какое дело до всего этого? И,пытаясь переменить разговор, сказала:
- Странники так быстро проехали, даже не остановились. Обидно.
- Ну, знаешь... такой уж у них обычай. Да и устали они.
Он вдруг рассмеялся и стал самим собой: насмешливым, быстрым, снисходтельным.
- Ну, Эгле, я сразу почувствовал, что я в Ратанге. В пути-то поспорить было не с кем...
- И воспитывать некого, - добавила я,радуясь, что все идет по-прежнему. Нет, все же хорошо, что Боско вернулся.А Вентнор проскакал мимо, дажене заметив меня... Ну что ж, у него дела.
Оглянувшись, я обнаружила, что на поле уже почти никого не осталось, и Лунные Всадники, и Крылатые ушли за вал. Я двинулась было за ними, но Боско удержал меня, вимательно оглядел с головы до ног:
- Погоди... Давно ты у Лунных?
- Две недели.
- Добилась своего, - усмехнулся Боско.
- Добилась! - подтвердила я с вызовом. - А ты что, тоже считаешь, что мне здесь не место?
- А, стало быть, не один я так считаю? Да, не место.
Я закусила губу. Опять!
- А Тлели?
- Спроси у Харена, где бы он предпоел ее видеть - на валах или в доме за прялкой?
- Я не умею прясть! - крикнула я. - Да и какое тебе дело, где я и что со мной? Отпусти!
- Тебене стоитсердитья, - сказал Боско, когдамы вернулись в стан. - Шрам краснеет...
- Я знаю.
- Откуда он у тебя? Дозорные на дороге сказали, что враги пока не появлялись...
Я заставила себя усмехнуться:
- У человека нет худшего врага, чем он сам.
Боско поднял на меня хмурый взгляд.
- Девчонка, - сказал он, - ну какая же ты глупая...
- Алин тоже так говорит, - ввернула я неизвестно зачем. Боско нахмурился еще больше:
- Алин? Что она делает сейчас?
- Н-не знаю, - я только сейчас уяснила себе, что за две недели ни разу не заглянула в Дом Исцеления, ни разу не увидела Алин...
- Ладно, - махнул рукой Боско. - Чем ты занята сегодня?
- Тлели обещала учить стрелять из лука, но...
- Вряд ли Тлели до тебя, - докончил Боско. - Ну что ж, думаю, командир Лунных Всадников не будет возражать, если я сам займусь твоим обучением.
- Мы встртились в Вельде, а оттуда до Побережья не меньше двадцатидней пути конно, и все же Странники выглядели так, будто только что выехали на охоту и еще не успели затравитьзверя. Нам казалось... ну, тебе незачем объяснять это, ты же видела их.
Я кивнула. Мы сидели на поваленном стволе ели, под кустами снежноягодника. На эту укромную поляну Боско привел меня поупражняться в стрельбе, а вместо этого вырезал из куска коры спящую собаку и рассказывал о Странниках.
- Знаешь, они при нас не говорили ни разу на своем языке, а п-нашему говорили так, будто в Ратанге родились и выросли, и все же самые обычные слова казались нездешними. Мне-то, разведчику, доводилось не раз видеть Странников, но вот так - ехать с ними бок о бок и спать у одного костра - никогда. А Болард,увидевший их впервые, и вовсе спрашивал у меня: как же так, они ходят и разговаривают, почти как мы? - Боско рассмеялся.
- Дальше! - поторопила я.
- Дальше? Ты меня замучаешь расспросами, Эгле. Надо было взять тебя с собой... Они, казалось, не уставали, а ведь мы были в дороге, почти не отдыхая, спешили. Не успеешь смежить глаза, и уже подъем, впору заснуть в седле, как мальчишке-новобранцу. А Странники - все так же приветливы и спокойны, мы ни разу от них дажерезкого слова не слышали...
- Их много?
- Две сотни всего,но они стоят двух тысяч. Мы в дороге наткнулись на бродячую шайку... Если все они сражаются, как те пятеро, что разогнали полсотни головорезов, не дав им обнажить клинки, то Ратанга получила хороших воинов. Я подружился с двумя, это Братья, Сигрени Сиверн. Если уж Странники вызывают у тебя такое любопытство, можешь расспросить их нынче вечером, на празднестве. Они расскажут тебе больше моего.
- Правда? - я не поверила
