Мы выползли из комнаты, спустились по лестнице и поплелись по тропинке к спуску на пляж. Темнота и звуки океана сомкнулись вокруг нас. Луна в ту ночь была полная, но нам ее было не видно из-за облаков, и я радовалась этому. Я позволила своему лицу утратить стоическое выражение и почувствовала, как его перекосило. Горе было близко к ярости в ту ночь, и я не хотела, чтоб остальные видели, каково мне.
«Он не может умереть, — думала я. — Он вампир. Вампиры не умирают».
В ту ночь мне хотелось, чтобы все мифы оказались правдой. И впервые в жизни мне захотелось помолиться.
Мелодия на моем мобильнике прозвучала на редкость неуместно. Я почувствовала, как мае с Дашай поморщились при звуках «Лебединого озера».
Меньше всего я ожидала услышать голос Уолкера. Он сказал, что он дома, в Северной Каролине. Потом спросил, где я, и я ответила. Я сказала, что у меня болен отец, и он выразил сочувствие. Потом спросил, не может ли он чем-нибудь помочь, и был явно разочарован, когда я ответила отрицательно.
— После каникул я вытащу тебя на пикник, — сказал он.
Я не могла себе этого представить.
— Как мило с твоей стороны.
— Мы будем есть клубнику, и я покажу тебе, какие новые фокусы я освоил. Когда ты возвращаешься?
— Не знаю пока. — У меня не хватило духу сказать ему, что я могу вообще не вернуться.
— Ари, — сказал он, — я могу превратить камень в цветок.
ГЛАВА 13
В какой-то момент посреди той длинной ночи я проснулась, не очень понимая, где нахожусь. Определиться мне помогло дыхание океана и запах крови.
Смертные часто говорят, что у крови запах металлический. По мне, так она пахнет озоном с примесью меди, и запах этот темно-синий.
Я выпихнула себя из постели и в синеватой темноте пробралась на кухню. Над плитой горел ночник. За столом сидела доктор Чжоу и ела суп из окры с креветками, приготовленный Дашай еще вечером. Для существа весом не более сорока пяти килограммов доктор Чжоу отличалась впечатляющим аппетитом. За ужином она умяла три миски супа. Остальные ели очень мало.
Она отложила ложку.
— Не спится?
Я села на стул напротив нее.
— Сколько времени будет длиться переливание?
— К утру закончится. Мы переливаем ему всю кровь полностью, а это довольно долго.
— И тогда он будет здоров?
— Не знаю. Если ты спрашиваешь, сможет ли он говорить, то в этом я сомневаюсь. — Она снова взяла ложку. — Прежде чем мы поймем, поправится ли он, пройдет некоторое время.
— Отчего он заболел?
— Не знаю, — повторила она. — Его состояние необычно, хотя и не совсем беспрецедентно. Его иммунная система была поставлена под угрозу. Он явно не принимал добавки или не питался правильно. — Она отправила в рот большую ложку супа.
Я не понимала, как она может есть, когда в соседней комнате мой отец едва жив.
Она улыбнулась, как будто услышала мою мысль.
— Можешь пойти взглянуть на него, если хочешь.
Я хотела и в то же время боялась его вида. Поэтому я сидела и смотрела, как она ест. Она прикончила миску и тихонько удовлетворенно вздохнула.
— Дашай отменная кухарка.
— Вы лечите только вампиров? — спросила я.
Она отнесла миску в раковину и сполоснула ее.
— Я лечу всех и каждого, — ответила она, возвращаясь за стол. — Но обычно не выезжаю на дом. Твоя мама сказала, что Рафаэль ненавидит больницы, и я с радостью сделала для него исключение. Видишь ли, я познакомилась с ним много лет назад на конференции. Он был на редкость эффектный молодой человек. Я даже была влюблена в него, только маме не говори.
Моя инстинктивная реакция — «он наш, не твой» — не ускользнула от нее.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я замужем и счастлива.
Я ни разу не видела состоящего в браке вампира — если не считать мамы, но тут я не была уверена.
— Это нормально, — сказала она. — Да, я замужем. Мы с мужем вместе уже девять лет.
— А вы никогда не думали выйти замуж за смертного?
— Нет. — Она вытянула руки на деревянном столе. Хоть и маленькие, они выглядели сильными. — Смертные для свиданий, может, для мимолетного романа. Но замуж? Слишком много проблем! — Она помолчала, разминая кисти. — Почему ты спрашиваешь? Ты подумываешь об этом?
— Нет, просто интересно было. — Я заблокировала свои мысли.
— Знаешь, есть варианты. Сейчас испытывают новую лекарственную схему, как ее там? Ревитэ? Она сейчас проходит клинические испытания, но уже активно обсуждается на вампольных форумах в Интернете.
— Что она дает?
— Якобы делает вампиров снова смертными. — Она встала и потянулась. — Тебя вдохновляет такой вариант?
Я не могла ответить. Самая идея подобного лекарства ослепляла, ужасала.
— А теперь мне пора к Рафаэлю, — сказала доктор Чжоу.
Еще долго после ее ухода из комнаты я сидела почти в темноте за дубовым столом, водя пальцами по завитушкам на его поверхности.
Когда мне было двенадцать, мы с папой читали «Бардо Тодол», известную как «Тибетская книга мертвых». Это руководство по умиранию. В книгу входят псалмы и ритуалы, призванные помочь покойному встретиться лицом к лицу с Чистым Светом и пережить видения, в конечном итоге ведущие к перерождению.
Но у нас никогда не было времени обсудить встречу с собственной смертью. Мы по умолчанию считали, что, как и большинство вампиров, мы пребудем вечно, при условии что будем беречь себя. Как ученый-биолог, папа знал о соблюдении диеты и защите от солнечного излучения едва ли не больше всех. Я думала, что он превратил это в точную науку.
Так что же пошло неправильно? Пока я там сидела, мне стало ясно: в его состоянии виновата я. Если бы я не рассказала ему о том, что видела черного человека, он бы не пустился в погоню и не позволил бы себе заболеть. А теперь я не знаю правильных слов, и хочет ли он вообще, чтобы они были произнесены.
На рассвете в кухню, зевая, вошла Дашай в бледно-желтом халате. Она склонилась надо мной и пристально на меня посмотрела.
— Тебе следовало поспать. Все в порядке. Смерти нет в этом доме.
Плечи у меня расслабились, и я откинулась на спинку стула.
Пока Дашай заваривала чай, она рассказала мне об «этой змее Беннете».
— Он живет в Атланте с женщиной, с которой познакомился в самолете. — Слова «в самолете» она произнесла как «на помойке».
— Как ты его выследила?
— Сесил помог. — В ее улыбке самодовольство мешалось с неловкостью. — Он был весьма полезен.
