изящный и элегантный, и осматривал берег в поисках сестры. Помахав ему рукой, Хелен медленно отправилась навстречу, впервые в жизни при виде брата ощущая не радость, а беспокойство.
Поцеловав сестру, Эдуард отстранил ее от себя и с удовольствием признал, глядя в ее счастливое лицо:
— Да, отдых явно пошел тебе на пользу! Ну давай признавайся, что это за тип, с которым ты живешь в каком-то отдельном бунгало?
Хелен растерялась. Она никому о Майкле не говорила.
— Откуда ты знаешь?
Брат с упреком на нее посмотрел, молча коря за недогадливость.
— Дед постарался. Он же все про нас знает. Видимо, ты сказала что-то такое, что его насторожило, и он навел справки. В общем, мне велено выдернуть тебя из пучины разврата. Давай колись, кто он?
Смущенно рассмеявшись, Хелен призналась:
— Да простой американец. Живет в Нью-Йорке, учится в университете. Пойдем я тебя с ним познакомлю. Он сейчас в бунгало. Мне не хотелось его будить.
По дороге Эдуард озабоченно спросил:
— А ты уверена, что он не охотник за приданым? Ведь у тебя уже был неудачный опыт.
Хелен тяжело вздохнула.
— Я и сама этого боялась. Поэтому я здесь всем говорю, что я Хелен Смит.
— И что из того? Если парень из породы альфонсов, то, уверяю тебя, ему давно известна твоя настоящая фамилия и состояние твоего счета. К тому же наши фотографии довольно часто мелькают на страницах светской прессы, не говоря уж о разного рода желтых газетенках. Так что то, что ты скрыла настоящую фамилию, еще ни о чем не говорит. Его нужно проверить. По всем параметрам, так сказать.
Хелен хотела запротестовать, но прикусила язык, припомнив, с какой яростью она защищала Гая Уилкина. Но все-таки неуверенно возразила:
— Знаешь, Майкл совсем другой. Его не интересуют деньги. Он простой и веселый.
В ответ Эдуард укоризненно покачал головой, удивляясь ее наивности.
— Да ты влюбилась, моя дорогая, если приводишь такие смехотворные доводы. Все они поначалу простые и веселые. Или умные и солидные. Или искушенные и бескорыстные. Это смотря чего ты от них ждешь. Они все хорошие психологи.
Хелен вспомнила Гая. Да, он тоже казался таким заботливым и внимательным.
Но Майкл? Нет, этого не может быть! Перед глазами встало его мужественное лицо, насмешливо- ласковое выражение глаз, когда он смотрел на нее, и она решительно возразила:
— Нет, Майкл совсем не такой. Но что мы голословно спорим? Сейчас ты познакомишься с ним и увидишь все своими глазами. Ты ведь тоже неплохой физиономист и, думаю, разберешься во всем непредвзято.
Он коротко хохотнул.
— Ну, непредвзято я не смогу. Для этого ты мне слишком дорога. Но обещаю, что не буду слишком придираться.
Они дошли до бунгало, и Хелен бросилась вперед, чтобы разбудить Майкла и предупредить его о приезде брата. Но в бунгало никого не было.
Повернувшись к Эдуарду, она растерянно сказала:
— Его нет. Наверное, ушел искупаться.
Брат с тихим сочувствием подсказал:
— Проверь, здесь ли его вещи.
Хелен бросилась к шкафу, распахнула его и охнула — вещей Майкла не было. Еще не веря тому, что случилось, она обескураженно прошептала, ища оправдания дорогому ей человеку:
— Возможно, что-то случилось и ему пришлось срочно уехать? Может быть, какой-то звонок из дому?
— Но тогда почему он не позвонил? Сотовый у тебя в порядке?
Не понимая, что с ней, Хелен медленно вытащила из кармана телефон и посмотрела на дисплей.
— Да, все в порядке. Но, может, что-то случилось с его телефоном?
— Но почему тогда он не оставил записки?
Она опрометью бросилась на кухню. Иногда, когда они разлучались, он писал ей милые записочки и прикреплял их магнитиками к холодильнику. Но на сей раз на холодильнике ничего не было.
— Ничего не понимаю! Что могло случиться?!
Обняв Хелен одной рукой за плечи, брат заботливо усадил ее на диван и печально сказал:
— Увы, все понятно. Ты нарвалась на второго Гая Уилкина. Увидев, что я с тобой, он понял, что все его темные делишки выплывут наружу, и смылся. Но ты не переживай. Как говорится, лучше раньше, чем позже.
Но Хелен не могла поверить в это предположение.
— Но как он мог пройти мимо нас?! Здесь только одна дорога.
Эдуард пожал плечами.
— При желании здесь можно пройти или проехать где угодно. На чем вы обычно ездите?
— На багги.
— Он здесь?
Хелен не могла вспомнить, стояла ли у входа машина, и вышла, чтобы посмотреть. Ее не было. Итак, Майкл и в самом деле не захотел встречаться с ее братом. Видимо, у него на это были весомые причины. Вытащив из кармана телефон, она набрала его номер. Спокойный женский голос тут же сообщил, что абонент недоступен.
Она обреченно подняла глаза на стоявшего рядом Эдуарда. Он понял все без слов.
— Что ж, все ясно. Возможно, даже, что у него две симки: одна — для тебя, которую он сейчас просто отключил, и другая, настоящая — для всех, кто его знает.
Кто его знает?! Да его никто не знает так, как знает она! Это показалось Хелен таким обидным, что она не смогла сдержать слез.
Эдуард нахмурился.
— Ладно, посиди здесь, а я схожу в отель, возьму багги и приеду за тобой. Не переживай зря, а лучше собери вещи. Я заберу тебя на яхту. Если мы протянем здесь еще, то ты не успеешь к началу учебы, а я опоздаю на работу.
Хелен почему-то жалко пробормотала:
— Хорошо Роду — он никуда не опаздывает.
Брат поспешил заступиться за друга.
— Ну, он не богатенький бездельник. Сама знаешь, он прекрасный модельер и целые сутки напролет сидит со своим альбомом. Иногда его подруге ужасно трудно оторвать его для более приятных дел.
Он этих слов Хелен чуть не зарыдала в голос. Еще утром у нее тоже были эти самые приятные дела, а теперь выяснилось, что это был просто обман! Неужели она настолько не разбирается в людях, что ее может обмануть любой прохиндей?
От этих слов в ней все восстало. Нет, Майкл не прохиндей! Наверняка это недоразумение скоро разъяснится и они вместе над ним посмеются!
Через час приехал Эдуард. Хелен уже сидела на чемоданах с красным носом, заплаканными глазами, но относительно спокойная.
Эдуард осторожно сказал:
— Я попытался узнать, кто такой этот твой Майкл. Ну так вот, бунгало принадлежит частному лицу, фамилию которого мне сообщать отказались. А Майкла Брукса в отеле не знают вообще. Так что делай выводы сама.
Вконец уничтоженная Хелен встала, деревянно взяла сумочку, дождалась, когда Эдуард погрузит в багги ее вещи, и села рядом с ним, не в состоянии вымолвить ни слова.
Душа так заледенела, что, когда Рита, подруга Рода, путешествующая с ними на яхте, кинулась ее целовать, могла только безразлично подставить ей щеку. Удивленная Рита посмотрела на Эдуарда, и тот усиленно ей просигналил — мол, не удивляйся!
