Вывод один — ему надо спешить! И для начала он решил переговорить с Хелен.
Решительно встав, он подошел к парочке, отвесил общий поклон и церемонно обратился, как и положено по этикету, к мужчине:
— Вы позволите пригласить на танец вашу даму? Мне нужно сообщить ей о некоторых изменениях в ее семействе.
Хелен с недоумением посмотрела на него, потом перевела вопросительный взгляд на Уэнсли. Тот с явным неудовольствием в голосе произнес:
— Ну, если ты этого хочешь, дорогая.
Неохотно поднявшись, Хелен вышла с Майклом на танцпол и положила руки ему на плечи. Напрягшийся от этого невинного прикосновения Майкл с трудом удержался, чтобы не прижать ее к себе как можно плотнее. Но, прекрасно понимая, что на этом их совместный танец тут же кончится, деловито начал:
— Ты помнишь наш последний разговор?
Пытливо посмотрев ему в глаза, Хелен утвердительно кивнула.
— Хорошо. Ты мне сказала, что не будешь разговаривать со мной до тех пор, пока я буду помолвлен. Ну так вот, я свободен.
Она отрицательно качнула головой.
— Я говорила тебе не так. Я сказала, что не хочу быть причиной чужих страданий. А если ты из-за меня расторг эту помолвку, то не надейся, что я тебя прощу. Точно так же, как и Реджина.
Майкл улыбнулся, блеснув ровными зубами.
— Ты не права, дорогая, обвиняя меня в этом разрыве. Я не настолько глуп, чтоб столь неосмотрительно рисковать нашими отношениями. И виноват в нашем разрыве с Реджиной вовсе не я, а твой брат.
От неожиданности Хелен сбилась с такта, остановилась и впилась пристальным взглядом в его лицо, ища следы обмана.
— Не может быть! Эдуард такой порядочный человек! Он не мог сделать ничего такого, что могло бы скомпрометировать девушку до такой степени!
Флеминг ухмыльнулся еще шире.
— Он и не компрометировал.
Хелен замерла в ожидании продолжения, и Майкл, дождавшись от нее довольно чувствительного тычка в бок, наконец выпалил:
— Он на ней просто женился! Реджина позвонила сегодня матери из Гретна-Грин и сообщила об этом!
Хелен несколько раз нервно сглотнула. В ее голове пронеслась паническая мысль — неужели брат решил избавить ее от вынужденного брака и пожертвовал собой сам? То, что он, такой предусмотрительный и рациональный, внезапно влюбился в эту девочку, не укладывалось в голове.
— Какой кошмар! — неосознанно вырвалось у нее.
Майкл насторожился.
— Что в этом плохого?
Хелен растерянно посмотрела на него.
— Все! Плохо все!
Майкл ничего не мог понять.
— Если ты боишься, что у нее нет ни гроша в кармане, то смею тебя уверить — она весьма и весьма богатая наследница.
Это так соответствовало ее догадке, что Хелен прижала пальцы к запульсировавшим холодной болью вискам. Высвободившись из объятий Майкла, она подошла к Винсенту и слабым голосом попросила:
— Отвези меня домой, пожалуйста! У меня ужасно разболелась голова!
Тот быстро встал, бросив угрожающий взгляд на застывшего на месте Флеминга. Они ушли, а Майкл, потребовавший бренди, пил порцию за порцией и все никак не мог успокоиться.
Что опять пошло не так? Он был уверен, что Хелен будет вне себя от счастья, и подобной реакции не ожидал. Что она не притворялась, было очевидно — она сильно побледнела и на виске забилась тоненькая голубая жилка. Итак, чему-то он помешал, но чему?
На мгновение в голову ему пришла страшная мысль о кровосмесительной связи, но он ее решительно отогнал. Нет, здесь что-то другое. Но вот что? У него было слишком мало данных, чтобы как следует проанализировать нелогичное поведение Хелен, и он отложил разгадку на потом, после предметного разговора с этой непоследовательной мисс Рэдли.
Ранним утром в понедельник Хелен, как обычно, вышла из дому, обдумывая слова брата, уверявшего ее, что к его скоропалительной свадьбе она никакого отношения не имеет. Просто они с Рединой настолько влюбились друг друга, что решили пожениться.
Конечно, если бы не ее сверхагрессивный жених, который ни за что не допустил бы разрыва помолвки, они пошли бы по обычному сценарию с ухаживанием и помолвкой, но что поделаешь, если действовать пришлось срочно. Но они ни о чем не жалеют. При желании свадьбу можно будет сыграть и попозже, тем более что для нее почти все готово.
Эти откровения еще больше смутили Хелен. Теперь, когда она могла быть спокойна за брата, возник другой вопрос — верить ли ей Майклу? Похоже, что для него она, Хелен, только некий спасательный круг. Дала отставку одна, так под боком есть другая. А возможно, и третья? Эта мысль добавила беспокойства в ее и без того смятенную душу. Нет, Майклу Флемингу верить нельзя. Он не из тех, кто прям и честен с девушками, в этом она убедилась на собственном опыте.
Тут же, как черт из табакерки, выскочил и сам Майкл. То есть не выскочил, а вышел из машины, но это дела не меняло. Схватив ее за руку, затащил в то кафе, где она каждое утро завтракала. Вырвав из его ладони свою руку, Хелен присела за свой столик и с нарочитым спокойствием принялась за еду. Не ожидая приглашения, он нахально сел напротив, сразу напомнив ей того Майкла Брукса, в которого она так безоглядно влюбилась на Ямайке.
Он был здорово зол.
— Итак, чего ты еще хочешь? Чем ты еще недовольна?!
Хелен скептически посмотрела на него.
— Я была всем довольна до твоего здесь появления.
— Что-то я этого не заметил. — Вокруг сидели так же, как и Хелен, завтракавшие перед работой люди, и Майкл чуть понизил голос. — Мне нужно серьезно с тобой поговорить. Но я хочу это сделать в соответствующей обстановке.
А вот Хелен выслушивать его в этой самой соответствующей обстановке совершенно не хотела. Размякнет, поверит ему — и что? Снова останется у разбитого корыта? Спасибо, это она уже проходила.
— Если хочешь, то говори здесь.
Немного помявшись, Майкл все же серьезно сказал:
— Хелен, я тебя люблю и прошу стать моей женой.
Она чуть не рассмеялась в полный голос. Вот что значит расстроенная свадьба! Наверняка родители негодуют, да и ему не хочется попадать на зубок папарацци, особенно если вспомнить историю с Мэриэнн. Но она-то бальзамом для его уязвленного самолюбия служить не хочет.
— Спасибо, не хочу. Предложи это кому-нибудь другому. Уверена, что у тебя на примете есть и третий запасной вариант. А может, и четвертый?
Майкл обомлел. Она что, считает, что он использует ее как удобную замену? Ему стало обидно, но он сказал себе, что Хелен ничего не знает о тех титанических усилиях, что были предприняты им по избавлению от ненужного брака.
— Понимаю, что ты здорово раздосадована, но ты не права. Но я тебе все объясню.
Хелен решительно его прервала:
— Не желаю я слушать твою очередную душеспасительную ложь! И не подходи ко мне больше, не то я тут же уеду с Винсентом! И чем это закончится, ты прекрасно понимаешь! — И, не дожидаясь ответа, она встала и решительными шагами вышла из кафе.
