Улыбка медленно сползла с моего лица.
Похоже, я влип гораздо серьезнее, чем думалось вначале. Цвета сидела рядом и доверчиво смотрела на меня, гладя Рыжика по спине. Кот ничего не имел против этого и блаженно жмурился. На секунду показалось, что процесс моего тихого старения в здешних местах уже запущен. Надо было что-то срочно предпринимать, и так потеряна масса времени.
Я почти почувствовал, как в голове тихонько щелкнуло (наверное, включился головной мозг), и стал усиленно думать.
Что ж, Цвета уже продемонстрировала свои профессиональные качества. Девчонка действительно очень неплохой лечащий жрец, а услуги доктора точно понадобятся для выполнения задания. Это можно записать в актив. К тому же она владелица лошадей, а без них я ничего не успею. Тоже положительное условие для приобретения этого ценного компаньона. Еще она не дает скучать мне и Рыжику. Плюс это или минус, непонятно.
Так, теперь недостатки. Она красивая молодая девушка и привлекает к себе много лишнего внимания, из-за этого меня могут убить. Она много замечает и тут же об этом громко рассказывает, из-за этого меня могут убить. Она решила, что я дух, и из-за этого меня тоже могут убить.
На секунду я было подумал: а не бросить ли девчонку тут вместе со всеми ее достоинствами и тихо сбежать? Кони есть, видимой опасности поблизости не наблюдается. Как-нибудь доберется до своих соплеменников, не маленькая. Но отбросил эту мысль, как недостойную цивилизованного человека. Я же сам потом буду мучиться, переживать за девчонку. И мобилки у нее нет, чтобы позвонить и узнать, добралась ли до дома. Душевное спокойствие дорого стоит. Иногда и жизнью приходится из-за него рисковать.
Деваться было некуда. Надо срочно договариваться.
– Цвета, нам надо поговорить, как серьезным взрослым людям. Ты готова? – начал я процесс сложных переговоров.
– Да, о великий светлый дух! – воодушевленно ответила Цвета, и я недовольно поморщился.
– Давай с этого и начнем. Вот, предположим, мы у тебя в гостях. Я имею в виду армию Великого хана степи. И там ты говоришь, что я дух. Какие будут действия вождей и шаманов? – Я замолчал, внимательно глядя на девушку.
– Светлые духи в большом почете! Все вожди почтут за честь разломить с тобой хлеб! – сверкая глазами, воскликнула истинная дочь Великой степи.
– Посмотри на меня внимательнее – по-твоему, цветнолицый горец похож на светлого духа?
Девчонка впилась в меня взглядом, и ее лицо отразило некоторую мыслительную работу, происходившую сейчас в черноволосой голове. Молчание затянулось
– Ну? Так что сделают вожди и шаманы? – повторил я вопрос.
– Тебя могут разорвать конями, – честно ответила правдивая дочь степей.
– И как ты считаешь, к этому стоит стремиться? – спросил я девчонку.
Цвета промолчала.
– Продолжим тему. Ты бывала в городах. Предположим, в городе некий лечащий жрец начинает обращаться ко мне «о великий светлый дух», – передразнил я Цвету. Получилось очень похоже на ее причитания, и девчонка тихонько прыснула, впрочем, быстро взяла себя в руки и сделала серьезное лицо. – Чем это может закончиться? – настаивал я на ответе.
– Тебя могут запереть в подвале, судить и, если признают порождением тьмы, сжечь на костре, – ответила девчонка, продемонстрировав глубокие знания реалий окружающего мира.
– Правильно. А то, что признают порождением именно тьмы, я уверен. Порождению света какой-то маленький костер не особо-то и повредит, верно? Так что сожгут на всякий случай, – сказал я.
Девочка промолчала.
– У тебя в гостях тоже, скорее всего, именно с конями и познакомят. По этой же причине, – добавил я штрих к получившейся картине.
Возражений не последовало.
– Ну и?… Какой делаем вывод?
– Да, Тим, я все поняла, – ответила Цвета.
Я внимательно посмотрел на девчонку, так как в первый раз был назван своим именем, а не духом, горцем или еще как-то хитро. Возможно, она и не до конца безнадежна.
– То есть ты никогда не называешь меня духом и никому никогда об этом не говоришь, да? – закрепил я достигнутый результат.
– Тим, я уже все поняла, – сказала девчонка с видом отличницы, в свободное от учебы время увлекающейся дифференциальными исчислениями, которой недалекий учитель в пятый раз объясняет таблицу умножения.
– Хорошо. Теперь второй момент. Ты правда очень умная и внимательная девочка.
Я не сильно исказил истину. Хотя правильнее было бы сказать «чересчур умная и внимательная». Цвета зарделась от похвалы.
– Ты заметила, что я умею делать много того, чего не умеют другие. Но это еще не все. Я и дальше могу делать вещи, которые сильно тебя удивят…
Пришлось сделать небольшую паузу, чтобы девчонка обдумала только что услышанную информацию. Через секунду ее глаза запылали любопытством.
– Всему свое время, – ответил я на ее невысказанный вопрос и продолжил: – А ты начинаешь заострять внимание на моих необычных способностях. Как на это отреагируют окружающие, которые без тебя просто ничего бы не заметили?
– Если ты сейчас превратишься в своего кота, я сделаю вид, что так и должно быть, – сказала Цвета через десять секунд размышлений.
Вот упорная девчонка, ничем ее не возьмешь.
– И наконец, последнее. Я не дух, а простой человек. Внутри устроен так же, как и ты.
Девушка недоверчиво уставилась на мое лицо.
– Вспомни, ты же сама лечила мои раны.
Цвета задумалась. Потом открыла рот, чтобы что-то сказать. Я ее опередил:
– Да, ты права. Я не принадлежу этому миру. Но тем не менее я простой человек и могу умереть, как любой другой. И тогда друзья заберут отсюда мое тело. И девочка чуть младше тебя будет горько плакать о потерянном отце на моих похоронах.
Мы посмотрели друг другу в глаза, и у впечатлительного ребенка навернулись слезы.
– Ты только не реви. Я умирать вовсе не собираюсь, – веселым голосом продолжил я. – Через три дня я покину ваш мир. Если ты сейчас поедешь со мной, это очень поможет делу, правда, придется соблюдать некоторые условия. Но если ты не сможешь удержаться от опрометчивых поступков, то тебе лучше отправиться принимать пост лекаря армии Великого хана. Думай, лечащий жрец, – закончил я разговор и пошел заниматься конем.
Через минуту за спиной раздалось громкое сопение. Оглянувшись, я встретился с серьезным взглядом огромных черных глаз.
– Я хочу поехать с тобой, Тим, и буду делать все, что ты говоришь. – Цвета шмыгнула носом и добавила: – Я постараюсь.
И вот мы уже скачем по Лесу котов, в сторону поляны прайда Вожака.
Глава 9
Отчетная кошачья работа
Обратная дорога до лесной поляны, на которой я получил задание от котов мира Ворк, показалась очень недолгой. Лес, до этого выглядевший огромным из седла могучего коня, представлялся немного иным. Вроде бы совсем недавно мы отъехали от границы Великой степи, а вокруг уже места, которые хорошо мне знакомы. Вот гнездо вредной вороны, а вот плотина смешных бобров. У запруды мы остановились и напоили коней.
«С конями на поляну к Вожаку идти не надо. Еще наступят на котенка», – предупредил Рыжик. Впрочем, мне показалось, что он больше беспокоился за коней. Понравилось ему кататься.
