В этот момент дверь открылась, появилась шустрая хозяйка с подносом полным яств, и мы отдали дань местной кухне.
– Что там у нас с вооруженной поддержкой? – спросил я воина, утолив голод, и отхлебнул глоток из кружки полной душистого эля.
– Моя сотня прибудет завтра днем и будет ждать в расположении посольства. Если возникнет необходимость в силе, я в течение десяти минут буду с отрядом в любой части города, – ответил Гром, тоже прихлебывая эль.
Итак, у нас все было подготовлено. Оставалось ждать новостей от профессора. Как только все мы удобно расположились и начали курить кальян, дверь в комнату открылась и в проеме появилась небольшая фигурка Апика в неизменном синем балахоне со школьным ранцем за спиной. Профессор был не один. Его сопровождала серьезная пожилая дама со строгим лицом школьного педагога. Дама была маленького роста и облачена в темно-серые одежды магов тверди, которые струились вокруг ее тучной фигуры, как пылевые потоки в воронке смерча. Пара ученых пересекла порог, закрыла за собой дверь, и профессор быстро занял место во главе стола. Дама остановилась и скептически оглядела нашу компанию. Потом ее строгие карие глаза остановились на мне, и в небольшой комнате раздался громовой голос, от которого тихонько звякнули приборы на поверхности стола.
– Так вот кому мы обязаны тем, что эта несносная ледышка будет продолжать смущать мир своими великими открытиями, – пророкотала дама, как землетрясение, и вдруг по-доброму улыбнулась.
Глава 19
Снова совещательная работа
Совещание важнее работы.
Даму звали, как она сразу нам твердо заявила, тетушка Хтана. Именно тетушка, и никак иначе. При ее появлении комната сразу уменьшилась в размерах и из просторного зала переговоров превратилась в подобие обычной кухни. Хотя тетушка Хтана ростом была меньше Цветы и уж значительно меньше гиганта Грома, ее все равно было ужасно много. Властность и одновременно доброта исходили от ее тучной фигуры мощнейшими флюидами. В ее присутствии я вдруг ощутил себя маленьким мальчиком, чего не случалось со мной никогда. Даже в то время, когда действительно был маленьким мальчиком, я ощущал себя гораздо взрослее, чем сейчас. И огромный сотник поглядывал на нее как-то снизу вверх. Мой кот вообще спрятался куда-то и носу не казал.
– И зачем вам, несносные мальчишки, потребовался «Камень света»? Даже девочку вовлекли в свои глупые игры, – строго, но одновременно как-то очень по-семейному спросила нас тетушка, взгромоздив полненькое тело на стул, и взглянула на меня.
– Тетушка Хтана моя давняя коллега, я уже упоминал про нее. Она глава Института Земли. Очень серьезный ученый, – сказал профессор и осторожно посмотрел на Хтану.
Я в первый раз увидел ситуацию, в которой ученый маг чувствовал себя немного неловко.
– Уважаемая Хтана, – сказал я, потом поправился: – Извините, тетушка Хтана.
Потом я замер на секунду, собравшись с мыслями. Похоже, тетушка Хтана и была тот самый очень сильный маг тверди, участие которого нам было необходимо для удачного завершения эксперимента.
– Понимаете, я нахожусь здесь исключительно потому, что должен достать «Камень света», причем у меня очень ограниченное время. Именно эта надобность и привела нас с принцессой совершенно случайно в паучий лес. Мы очень спешили, – сказал я и немного замялся под внимательным взглядом мага тверди.
– Тим не может открыть все тонкости. Но я ему доверяю. «Камень света» исчезнет бесследно. Мы с Громом проследим за этим, – неожиданно помогла мне Цвета.
– Ты очень необычный горец, Тим. А ты, принцесса, слишком добрая и доверчивая девочка. Ну, это не мое дело. А моя забота состоит в том, чтобы этот безалаберный и безответственный Апик не влез опять куда-нибудь не туда, – сказала тетушка Хтана и перенесла свое внимание на бедного профессора.
– Хтана, ну не надо при детях, пожалуйста, – пробормотал смущенный профессор.
– Почему не надо? Они должны знать, с кем имеют дело! – пророкотало это небольшое землетрясение.
Профессор засмущался.
– Последний раз твое вмешательство стоило нам дорого. В городе случилось наводнение, и я обещала не подпускать тебя к магическим приборам моста никогда, – продолжала бушевать тетушка.
– Да я всего лишь немного поднял эффективность некоторых магических приспособлений, – смущенно пролепетал Апик. Его красные щеки на фоне синего балахона ярко пылали. Ледяные стекла очков стали таять на глазах.
– Да. И река под мостом промерзла до дна, образовав плотину, – грозно добавила тетушка Хтана, хотя было непонятно: то ли она осуждает профессора, то ли гордится им. – А когда ты добавил в заклинание ветерка свою ноту и вместо того, чтобы просто вымести пыль, студент разрушил замок барона, который является меценатом нашего института? – обвиняющим громом снова грянул голос тетушки Хтаны.
Профессор совсем приуныл.
– Если бы не профессор, мы бы могли погибнуть. Во всяком случае, он точно спас любимую лошадь принцессы. А возможно, и саму принцессу, – вступился я за Апика.
– Если бы не профессор, я бы потеряла Облако, – сказала Цвета сквозь слезы, потом вдруг вскочила и чмокнула Апика в нос.
Щеки профессора ярко запылали, а ледяные линзы очков окончательно растаяли.
Тетушка Хтана посмотрела на Апика с одобрением. Было видно, что она очень гордится ученым магом.
– Да я знаю, что вы хорошие дети. И не будете баловаться с опасными игрушками. Но я должна была в этом убедиться, – пророкотал наконец ее голос, как затихающее землетрясение, и тетушка Хтана снова улыбнулась.
Почувствовав, что гроза миновала, из-под лавки вылез Рыжик и подошел ко мне.
– О, какой красавец, – заметив рыжего хитреца, прошептала тетушка Хтана, и ее глаза загорелись, как у маленькой девочки.
Я дал моему коту кусок курицы, и он ушел к камину.
– С тобой лесной кот, Тим. Котов нельзя обмануть. Я тебе верю, мой мальчик, – сказала тетушка, и ее глаза окончательно подобрели. – Хорошо, что вчера профессор сначала обратился ко мне. Иначе он бы такого наговорил членам совета, что ни о каком создании артефакта уже не могло идти речи, – сказала тетушка Хтана.
И я вдруг понял, что она абсолютно права. Профессор, возможно, и был великий ученый, но его административные способности явно стремились к нулю.
Я вышел из комнаты и позвал хозяйку заведения. Шустрая девчонка прибежала и приняла у всех заказ. Причем еду заказали не только новоприбывшие, но и те, кто уже отобедал. В таверне действительно была великолепная кухня.
Далее мы принялись снова обсуждать возможность создания «Камня света». Фактически все, что вчера говорил профессор, было абсолютно верно. Большая сложность в переговорах с главным магистром магов, помощь которого была нам жизненно необходима. Присутствие огненного мага на эксперименте тоже было непременным условием удачного завершения. Тетушка Хтана не бралась за уговоры магистра, но могла обеспечить хорошее мнение в Магическом совете. Так что эта проблема хоть и не была решена, но с участием мага тверди представлялась теперь гораздо более выполнимой. Тетушка вытащила из сумки небольшой белый камень, поводила над ним руками и отдала мне.
– Кроме Амы нигде поблизости нет достойных магов огня. Если не сможете сразу договориться, отдай ей записку, надеюсь, поможет, – сказала маг тверди.
Следующим моментом, который упустил профессор, была себестоимость эксперимента. Магическую энергию надо было вливать в «Камень света», используя переходные камни. Для мага тверди годился любой кусок кремния, а вот для остальных нужны были драгоценные камни. Для мага стихий нужен был алмаз, профессору – сапфир, а для огненного потока требовался рубин. После того как артефакт будет создан, камни разрушатся.
Порывшись в кошельке, я достал из него три алмаза искусственного происхождения и положил на стол.
