и задумался. Молчал профессор довольно долго – пытливый ум ученого работал. Наконец он посмотрел на нас, ожидающих от него ответа.
– Теоретически вообще-то возможно, – наконец сказал ученый маг, но сразу добавил: – Я подчеркиваю – только теоретически. Конгресс ученых магов продлится еще три дня. Для создания «Камня света» надо, чтобы магический резервуар огромного объема наполнили магией представители всех четырех направлений. После этого маги, участвующие в эксперименте, лишатся сил минимум на пару недель. Маг холода достаточной квалификации, нужный для создания артефакта, имеется на конгрессе всего один. Он перед вами. – Профессор Апик встал и поклонился нам.
Рыжий лениво на него посмотрел, но вставать не стал, а лежа мотнул головой.
– Маг тверди нужной силы тоже имеется, это моя хорошая знакомая, глава Института Земли. Я могу с ней поговорить сегодня или завтра с утра, – продолжил Апик задумчиво, снова опускаясь на стул. – А вот с магом стихий имеются серьезные затруднения. Необходимыми внутренними возможностями обладает тоже всего один человек на конгрессе – бессменный глава магического магистрата. Но он категорически против создания артефактов такой силы. Как, впрочем, и я, – сказал профессор и снова посмотрел на меня. Все внимательно слушали почтенного ученого.
– Представители направления развития магии огня по специфическим причинам не принимают участия в конгрессе. Ну, если уж честно, они могут нечаянно спалить город, – продолжил маг и немного замялся. – Хотя не так далеко от Вихрь-города живет моя коллега, имеющая достаточную квалификацию. Но она очень сложный в общении человек. Поле для воздействия может создать любая пара талантливых студентов, состоящая из лечащего жреца и служителя Некро, – сказал маг, продолжая теоретические рассуждения.
– Служителя Некро я найду, – внесла свою лепту лечащий жрец и заслужила добрый взгляд мага.
– И наконец, носитель. Общеизвестно, обычный носитель, обладающий требуемым объемом для заполнения, очень нестабилен. Соответственно, нестабильно будет и готовое изделие. А самопроизвольное разрушение «Камня света», например в черте города, повлечет за собой разрыв всех магических связей в огромном радиусе. Будет разрушено все, что держится при помощи магии, а это половина города, в том числе подвесной мост через Гладь-реку, – объяснил нам профессор.
Как говорится, век живи – век учись. Я предполагал, что «Камень света» в его родном мире большая редкость, но и подумать не мог, что он является страшным оружием, неким аналогом электромагнитного импульса нашей атомной бомбы. В нашем мире импульс выведет из строя всю электронику, а тут активация «Камня света» может вывести из строя все магические устройства, что является для местных условий не меньшей катастрофой.
– Какой предмет является нужным носителем, я не в курсе, – сказал профессор, впрочем, тут же добавил: – Но могу получить необходимую информацию у коллег завтра утром.
И наконец, последнее. Предположим, мы удачно минуем все препоны и изготовим для вас искомый артефакт. Но его создание не уйдет от внимания правителя города. И даже если вы убедите магический магистрат, членом которого я являюсь, что не будете использовать это оружие для разрушения, что тоже практически невозможно, стража не даст вам покинуть пределы города. «Камень света» – очень большое искушение для сильных мира сего, – добавил грустный ученый, расстроенный неправильностью социального мироустройства. – Так что, как я уже и говорил, это невыполнимая задача, – закончил профессор.
– Ну, стража города – это не так страшно, – сказал вдруг Гром, снисходительно улыбаясь, и добавил: – Не степному волку бояться городских дворняг.
Принцесса с гордостью посмотрела на своего сотника.
– Клянусь родом Великого хана, что если артефакт попадет в руки Тима и не будет им утерян в пути, то про этот «Камень света» никто никогда не услышит, – заявила вдруг высокородная принцесса.
Профессор и сотник удивленно на нее посмотрели.
– Принцесса говорит правду. Но она дала мне слово хранить тайну три дня, – сказал я, и теперь уже на меня удивленно уставились маг и воин.
– Если ты обманом заставил принцессу из рода Великого хана дать слово, то потом тебе не поможет даже то, что ты ее спас. Ты это понимаешь, Тим? – спросил Гром, с некоторой долей сомнения посмотрев мне в глаза.
– Я это понимаю, – твердо ответил я.
– Значит, так тому и быть, – завершил воин.
После этого мы втроем выжидающе воззрились на профессора.
– Ну хорошо, коллеги. Раз так сложились обстоятельства, то я тоже буду помогать всем, чем смогу. К тому же создание «Камня света» очень интересный научный эксперимент, – решился Апик. Но все-таки уточнил: – Но оттого, что я возьмусь за это дело, задача намного проще не станет.
Потом мы стали обсуждать планы на завтрашний день. Через двадцать минут бурных прений распределение обязанностей произошло.
Итак, профессор Апик вернется на симпозиум и станет аккуратно готовить почву для будущего эксперимента. Его задача была заручиться поддержкой коллег, а также получить необходимую информацию о подходящем для создания «Камня света» магическом носителе и о возможном его местонахождении, желательно недалеко отсюда.
Цвета найдет подходящего служителя Некро, который сможет в любой момент нам помочь, при этом он не должен быть болтлив, чтобы сохранить секретность предстоящего мероприятия.
Сотник Гром займется прекращением шумихи, поднятой им же самим из-за пропажи высокородной принцессы, а также подготовкой возможных охранных мер для обеспечения безопасности предстоящего эксперимента, если до него дойдет дело.
И только мы с котом будем сидеть в таверне и тихо ждать результатов. Это меня не сильно устраивало, но ничем толком помочь я никому не мог. И все-таки мне удалось добиться возможности сопровождать принцессу во время ее поисков подходящего кандидата из служителей Некро.
Повторное совещание назначили на завтра в обед.
– Ну, вроде бы все, уважаемые коллеги. А сейчас мне надо выполнить определенные обязательства. До завтра.
Профессор встал и пошел к выходу, но на полпути остановился.
– Все забываю спросить вас, Тим. Во время незабываемого прорыва через паучий лес вы все время плели заклинание, а я так и не понял, к какому разделу магической науки оно относится. Я даже принял вас поначалу за магического коллегу. Не могли бы вы его повторить, если это не очень трудно? – спросил меня профессор Апик и замер, выжидающе уставившись на меня честными синими глазами.
– Точно, Тим. Ты что-то плел похожее на лечебное заклинание, – сказала Цвета и тоже посмотрела на меня с интересом.
Я удивленно таращился на местных чародеев. Ничего я не плел и был в этом твердо уверен, о чем во всеуслышание и заявил. Маг и лечащий жрец переглянулись с пониманием и закрыли тему. Все надо мной издеваются.
Потом профессор ушел, и усталость навалилась на меня снова, да и принцесса стала зевать, даже забывая прикрывать рот ладошкой. Я расплатился с девчонкой в белом платье и кожаном переднике, которая, к моему полному удивлению, оказалась хозяйкой таверны, и поинтересовался у нее насчет комнат. С такими деловыми талантами у нас она была бы крупным менеджером, хотя и тут в принципе владела процветающим предприятием общественного питания. Хозяйка кивнула, сказала, чтобы мы подошли к стойке, и убежала.
Мы вышли в общий зал, переполненный веселыми студентами. На нас не обратили никакого внимания, и я еще раз убедился, что популярность необходимо постоянно поддерживать. Впрочем, как раз широкая известность в данной ситуации была бы абсолютно излишней.
Хозяйка выдала нам три ключа и убежала дальше обслуживать клиентов. Цвета и Гром поднялись по лестнице, а я вышел во двор проверить лошадей, Рыжик последовал за мной. Рядом с Облаком и Вихрем стоял огромный серый конь, немного превосходящий размерами даже моего жеребца и, видимо, принадлежащий Грому. Сбруя, надетая на жеребца, была точной копией той, что на Облаке и Вихре, за одним небольшим исключением. К ней был пристегнут огромный осадный щит, по форме чем-то напоминающий большие пластиковые щиты полицейских в боевиках начала двадцать первого века. Все
