– Добрый вечер, мои любимые друзья! – Апик вежливо поклонился.
Из-под стола вылез мой кот, поклонился ему в ответ и снова забрался обратно. Профессор задумчиво уставился на то место, где секунду назад находился Рыжик.
– Присаживайтесь, профессор, – улыбнувшись, предложил я зависшему, как компьютер над неразрешимой задачей, ученому.
Маг растерянно взглянул на меня, очнулся и, улыбаясь, уселся за столик. Сразу к нему подскочила бойкая девчонка в кожаном переднике.
– Мне все как обычно, милочка, – доброжелательно сказал профессор, потом встал и уперся кулачками в стол. – Полный триумф, друзья! На доктора Спейла было смешно смотреть! – громко воскликнул довольный донельзя ученый и плюхнулся на стул.
В таверне раздались аплодисменты. Оказывается, все студенты в зале увлеченно прислушивались к нашему разговору. Профессор снова встал, развернулся лицом к восторженной аудитории, а к нам, естественно, спиной и снова несколько раз поклонился. Из-под стола опять вылез рыжий актер, тоже поклонился всем и залез обратно. Аплодисменты грянули с удвоенной силой. Апик, ничего не заметив, сел за столик.
– Профессор, у вас в очках снова нет стекол, – сказала внимательная принцесса рассеянному магу.
– Ах да, спасибо. Я, знаете ли, ужасно забывчив, если дело не касается магии холода. – Апик снял очки и привычным движением соорудил себе линзы. Пристроив на носу ледяное приспособление, профессор увидел Грома. Сразу не заметить мощную фигуру огромного воина за своим столом мог только он. – Добрый вечер, коллега. Мы с вами, случайно, не встречались на научном симпозиуме в прошлом году? – вежливо кивнув, поинтересовался профессор.
Думаю, Грома за ученого еще никто никогда не принимал. На лице воина застыло такое удивление, что мы с Цветой не выдержали и тихонько хихикнули.
– Извините, уважаемый маг, я профессионал немного другого профиля, – быстро сориентировался Гром, за что получил мой уважительный взгляд.
Оказывается, эта гора мускулов может не только разрушать.
– Друзья называют меня Гром, – сделав небольшую паузу, представился воин и хитро взглянул на меня. – А не расскажете ли мне, профессор, как вы оказались в паучьем лесу?
– О, это было очень занимательно! – воодушевленно воскликнул профессор и начал рассказывать, как он оказался в коконе, а потом историю своего невероятного спасения.
Слушая рассказ, Гром поглядывал на меня со все возрастающим уважением. Профессор вскочил и продолжал рассказывать, шагая из стороны в сторону, как на лекции перед большой аудиторией. Окончание его повествования снова потонуло в аплодисментах, которыми сидящие в таверне студенты наградили уже всех нас.
Реакция у собравшихся за нашим столиком на это была совершенно разная. Профессор и мой кот раскланялись, каждый по своей причине, Гром грозно оглядел студентов – не смеются ли они над нами. Цвета улыбнулась, как звезда кино, а я задумался о конспирации.
Глава 17
Совещательная работа
Одна голова хорошо, а две точно лучше?
День подходил к концу, а к своей цели я почти не приблизился. Надо было обсудить ситуацию, но под пристальным вниманием такого количества зрителей делать этого мне совсем не хотелось.
– Профессор, вы тут бываете часто. Здесь есть местечко, где можно спокойно поговорить, без лишних ушей? – спросил я мага.
– Конечно, молодой человек! – И Апик подозвал девчушку в кожаном переднике. – Милочка, нам надо обсудить важные научные проблемы с коллегами, не могла бы ты перенести наш заказ в комнату переговоров? – вежливо попросил профессор.
Шустрая девчонка кивнула и куда-то убежала.
Профессор поднялся с места и через весь зал пошел в сторону небольшой дверки рядом со стойкой. Мы тоже встали и последовали за ним. Наше победное шествие по залу таверны напоминало цирковой парад под восторженными взглядами зевак. Роль зевак прилежно играли студенты, пялясь на нас во все глаза. Рыжик исполнял роль циркового льва, профессор был, естественно, главным фокусником, Цвета шла как ловкая гимнастка, а Грома и так легко можно было принять за циркового атлета. Мне досталась роль размалеванного клоуна, который где-то потерял свой большой нос.
В небольшой комнате было тихо – именно то, что нужно для моих планов. Мы расположились за столом, сытый кот удобно устроился в уголке у камина и смотрел на пламя. Шустрая девчушка иногда забегала в комнату, принося все новые и новые блюда, которые заказали профессор Апик и Гром. Пока опоздавшие насыщались, мы с принцессой курили большой кальян и наслаждались тишиной. Надо признаться, я немного подустал за этот долгий день, да и Цвета иногда украдкой зевала, прикрыв рот ладошкой, но надо было еще о многом поговорить.
Наконец маг и воин насытились, причем мне показалось, что небольшой профессор уничтожил примерно в два раза больше провизии, чем огромный сотник.
– А где можно переночевать? – спросил я Апика, когда они с Громом закончили трапезу и с довольным видом откинулись на стульях.
– Да прямо здесь и можно. Трактирщица сдает комнаты на втором этаже. Прилично и недорого, – ответил эрудированный маг.
Это упрощало дело. Бежать куда-то еще очень не хотелось. Я оглядел собравшихся за одним столом совершенно не похожих друг на друга людей, мысленно сплюнул через левое плечо и открыл совещание.
– У меня есть к вам разговор, – начал я издалека и оглядел присутствующих.
Цвета сразу перестала зевать и посмотрела на меня с пониманием. Профессор и воин тоже повернули в мою сторону заинтересованные лица.
– Есть серьезная работа, которую я должен хотя бы попытаться выполнить, – сказал я.
Все внимательно ждали продолжения, кроме кота. Рыжик был согласен на все и продолжал наблюдать за огнем.
– Дело в том, что я в течение трех, вернее, уже двух дней должен достать «Камень света», – сказал я и замолчал, ожидая комментариев.
– Я уже знаю об этом, и буду тебе помогать, – сказала Цвета и выжидающе уставилась на Грома.
– Я твой должник. Можешь во всем на меня рассчитывать эти два дня. Но принцесса должна пообещать, что потом мы поедем с ней в расположение армии Великого хана, – твердо сказал сотник и серьезно взглянул на девушку.
– Я обещаю, что после того, как мы поможем Тиму, я поеду с тобой домой, – сразу ответила Цвета.
После этого мы все посмотрели на профессора Апика.
– Молодые люди, к сожалению, это сделать невозможно, – грустно сказал маг и стал курить кальян, закрыв для себя эту тему.
Мы ждали. Через минуту профессор снова на нас взглянул и заметил, что мы чего-то от него ждем.
– Да вы поймите, сейчас в мире имеется два неактивированных камня. Будь их больше, наполнение магического резервуара подобного объема от меня ускользнуть бы не могло. Один, насколько я знаю, находится у Владыки орков, чтобы его добыть, надо победить Ту Сторону в войне, которая длится уже двенадцать веков. Мы успеем за два дня? – ехидно спросил профессор. – Второй находится на нашей территории, у Правителя светлокожих варваров севера. До этих мест больше месяца пути по хорошим дорогам, а потом примерно две недели ходьбы по бескрайним северным равнинам без какого-либо жилья. Даже если мы каким-то невероятным способом достигнем берегов северного моря за два дня и вдруг встретим Повелителя варваров (хотя как его найти – неизвестно), не думаю, что он отдаст нам «Камень света», – добавил профессор и снова стал курить кальян.
Да, как я и предполагал, задание было невыполнимое.
– А если «Камень света» сделать? – неожиданно сказала девчонка.
Профессор удивленно на нее взглянул, потом пробормотал: «Это невозможно», но скорее по привычке,
