взглядами, воин отступал под напором взбешенной принцессы, напоминающей в этот момент Халву.
– Ты мне дома ужасно надоел! Ты мне надоел еще тогда, когда торчал под стенами школы! Еще ты мне надоел в походе, опекая меня, как курица глупого цыпленка! – кричала разгневанная девчонка, наступая на ошарашенного бойца.
Бедный парень пятился, а Цвета, ловко подпрыгивая, била его по виноватому лицу. Воин, способный остановить своим гранитным лбом жеребца на полном скаку, отступал под градом ударов узкой девичьей ладони, которые его обветренная в походах физиономия, наверное, почти не чувствовала. Руки, занятые бесполезным железом, он держал за спиной.
На пути его отступления оказался стол с подозрительной компанией. Они, скорее всего, и были причиной появления здесь сотника войск Великого хана степи. Внезапно покинувший компанию человек, я думаю, ушел, чтобы сообщить воину, одному из многих разыскивающих по всему миру свою принцессу, о появлении похожей девушки в затрапезной городской таверне, в надежде на вознаграждение. За это подлый осведомитель и его дружки были наказаны.
Отступающий воин споткнулся об их стол и опрокинул его на пол вместе со всеми сидевшими. Лежа на полу, он удивленно посмотрел на разрушенное препятствие, которое помешало его отступлению. Взгляд его тут же стал яростным, он вскочил, бросив на пол топор и шлем, схватил за ворот двух барахтающихся на полу людей и швырнул их через всю таверну в сторону двери. Удачным я бы назвал этот бросок только наполовину. Один из брошенных не долетел до двери метра полтора и шлепнулся на пол. Зато второй безукоризненно влетел в дверной проем и вышиб дверь таверны, так некстати оказавшуюся на траектории его полета. Думаю, немного потренировавшись, сотник мог бы стать звездой баскетбола.
Остальные ребята, когда-то сидевшие за одним столом, не стали дожидаться внезапно подвернувшейся возможности полетать без крыльев и дружной толпой рванули в сторону выхода. Немного застряв в проеме, достаточно широком без мешающей отступлению и совсем лишней в создавшихся условиях двери, они все- таки сумели вывалиться из таверны и растворились в темноте вечернего города.
Не найдя больше в пределах вытянутой руки подходящих снарядов для метания, воин встал на одно колено, сложил руки на груди и замер под ударами возмущенной принцессы. Впрочем, девчонка, похоже, подустала, еще пару раз стукнула парня по голове и немного отбила руку. Поглаживая поврежденную конечность, Цвета вернулась за наш столик. Где-то я уже видел, как она ушибла руку в подобной ситуации, но точно вспомнить не могу.
Как только девчонка села за стол, все присутствующие в таверне студенты тут же уткнулись в свои учебники. Шоу закончилось.
Цвета как ни в чем не бывало честными глазами посмотрела на меня. Я удивленно уставился на принцессу, периодически поворачивая голову и бросая сочувственные взгляды на коленопреклоненного воина. Парень стоял на одном колене среди разрушенного интерьера опустив глаза и не шевелился. Рыжий обжора вылез из-под стола, взглянул на девчонку хитрыми зелеными глазами, потом нахально клыками взял с ее тарелки остатки тушеной дичи и ловко скрылся под столом. Снова раздался хруст косточек. Воспользовался моментом, хитрый котяра.
– И что теперь делать? – спросил я девчонку.
– Сейчас я его прогоню, и мы дождемся профессора, – сказала Цвета, хлопая ресницами.
Однако текущая ситуация мне очень не нравилась. Почему-то плохо верилось, что воин, нашедший потерявшуюся принцессу, так просто уйдет. Я еще раз взглянул на коленопреклоненного бойца. Нет, этот не отступится. Делать что-либо, имея за спиной сотника желтолицых всадников и, возможно, его людей, мне не представлялось возможным.
– А он уйдет? – скептически поинтересовался я.
Девчонка грозно вскинулась, но, взглянув на замершего воина, призадумалась. Все-таки Цвета умная девушка, многое ей даже объяснять не надо, достаточно правильно поставить вопрос. Принцесса посмотрела на меня, ожидая немедленного решения возникшей проблемы.
– Зови его за стол, поговорим, – сказал я девчонке. В принципе такой боец может пригодиться.
Принцесса посмотрела на воина и вдруг два раза щелкнула языком. Звук чем-то напоминал цокот копыт по мостовой. Парень тут же оторвал взгляд от пола и нерешительно посмотрел на девушку. Девчонка махнула ему рукой, приглашая к нам. На обветренном лице грозного бойца неожиданно расцвела такая радостная улыбка, что мне показалось – полутемная таверна осветилась лучом прожектора. Сотник встал, подобрал топор и прицепил его на пояс. Потом взял шлем, нерешительно приблизился к своей принцессе и встал у нее за спиной.
Цвета взглянула на меня в ожидании дальнейших инструкций. Я взглядом указал на пустой стул за нашим столом. Девчонка повернулась, ехидно посмотрела на огромного воина и жестом велела ему занять пустующий стул. Парень нерешительно потоптался, потом аккуратно присел на самый краешек. Он походил на нерадивого студента, который уже в пятый раз приходит к вредному преподавателю сдавать зачет.
Как только воин поднялся с пола, из-за стойки бара выскочила все та же расторопная девчонка в кожаном переднике и принялась наводить порядок. Похоже, подобное шоу тут никому не в новинку.
Глава 16
Снова развлекательная работа
– Где-то я вас уже видел, – задумчиво сказал мне преподаватель на экзамене.
И как же высокородная принцесса оказалась одна в лесу, на дереве, со стаей оборотней под ним? – спросил я Цвету и сделал удивленное лицо.
Впрочем, зная ее характер, на самом деле я уже ничему не удивлялся. После моих слов лицо сотника вдруг стало белым как мел, и он железными пальцами вцепился в край стола.
Цвета виновато опустила глазки с видом маленькой девочки, пойманной в чулане с ложкой, занесенной над банкой варенья, и стала рассказывать.
Принцесса должна была закончить обучение в одном из самых престижных учебных заведений мира Ворк, где готовили лечащих жрецов. Институт лекарей включает в себя два факультета: факультет жизни, выпускники которого становятся лечащими жрецами, и факультет смерти, его выпускники называются служители Некро. Естественно, между двумя факультетами происходила постоянная конкурентная борьба.
Лечащие жрецы и служители Некро вне стен школы постоянно работают вместе. Смерть, согласно учению здешних светил медицинской науки, – обязательная часть лечебного процесса. Без смерти не могло бы существовать жизни. Служителей Некро я бы назвал антибиотиками направленного дистанционного воздействия. Люди в черных одеждах останавливают эпидемии, тормозят воспаления у тяжелых больных, да и лечением обычных прыщиков и насморка тоже занимаются служители Некро.
Начальный этап обучения будущие здешние эскулапы проходят вместе. Специализация начинается на средних ступенях, и будущие врачи выбирают либо направление жизни и становятся лечащими жрецами, либо направление смерти и становятся служителями Некро.
Но тем не менее конкуренция между двумя ветвями медицины в стенах школы процветает и порой достигает взрывоопасной ситуации. Тогда вмешиваются преподаватели и общими силами тушат пожар страстей. Я думаю, вся эта борьба специально спровоцирована, чтобы учащиеся больше старались. Цвета, естественно, была одним из общепризнанных лидеров среди лечащих жрецов.
Сдав выпускные экзамены, которые больше походили на работу врача в тяжелых фронтовых условиях, девчонка могла бы спокойно ехать домой принимать поздравления. Сопровождать ее должны были десять желтолицых всадников. Десяток был прислан заранее и ждал, расположившись лагерем недалеко от стен учебного заведения.
Помимо десятка воинов сопровождать Цвету по своей инициативе приехал сотник Гром Над Головой Врагов. В свое время парень был приставлен охранять маленькую принцессу-лекаря в походе и поначалу с большим неудовольствием отнесся к своим обязанностям. Молодой боец считал, что охрана малютки – недостойное занятие для воина. Но со временем в трудных условиях похода они сдружились, тем более что враги здесь часто пытаются избавить армии от лекарей, и недостатка возможностей для проявления воинской доблести у молодого парня не было. Потом он отвез маленькую принцессу обратно в учебное заведение и благополучно забыл об этом этапе своей воинской карьеры.
Вспомнил он о принцессе, когда она приехала на каникулы домой, и едва узнал в красивой девушке
