Оргбург. Кстати, в город запрещен въезд верхом без специального разрешения. Оно и понятно – отлично приспособленные для пешего передвижения улицы становятся непреодолимой преградой для любого гужевого или верхового транспорта. Есть специальные маршруты, по которым можно передвигаться верхом и в повозках, – именно по ним и доставляются на арену звери в случае надобности. Еще есть дороги, предназначенные для верховой езды, к городскому рынку и дворцу Правителя, – вот, в принципе, и все места, куда можно попасть на ездовых животных.
Время очень удачно подошло к обеду, и мы решили перекусить у Моба.
– Вы пока идите туда, я за Хобом сбегаю, – сказала Лия и скрылась в ближайшем переулке.
– Конечно, как велишь, красавица, – сказал я в пустоту, вызвав радостный оскал Дехора, и мы отправились в любимую таверну со странным названием «Пьяный гоблин-толмач».
Впереди шел я, за мной шагал огр, неся на ручках рыжего лентяя. Я оглянулся, и эта картина напоминала мне о нашем последнем совещании в «Гном-инсте». Тогда мы утвердили наконец предстоящее путешествие с использованием моих местных связей при минимальном использовании земных технических средств.
Поначалу доставка кота-датчика на острова Архипелага вообще не воспринималась как архисложная задача. Планировалось использование СВЗ в качестве транспортного средства. Контейнер с котом при помощи высокотехнологичного скафандра выводился на орбиту планеты, потом происходило приземление уже в районе Архипелага. Вся эта процедура занимала чуть больше двух часов. Как Дехор в данный момент нес Рыжика, так же я в СВЗ брал на руки кота в защитной капсуле и переносил через половину планеты без забот и хлопот. Реальность вмешалась в планы и, как всегда, победила (такое уж у нее свойство, очень реальное).
Дело в том, что при тесном контакте с высокотехнологичным СВЗ у кота мира Ворк надолго отключаются все нужные для работы настройки организма. Так и не выяснено, что конкретно «оглушает» тонко настроенный телепатический котодатчик, но факт остается фактом – в СВЗ к коту близко подходить не рекомендуется. Вариант с орбитальной доставкой кота сразу зарубил ИскИн (все-таки имелась некоторая польза для проекта от этой нелепой железки), да и потом в процессе работы над подготовкой ловчей пещеры я сам все понял. Рыжику жутко не нравилось находиться даже в десяти метрах от работающего СВЗ, а кратковременное нахождение в пяти метрах от скафандра «оглушало» кота на денек-другой. Он по- прежнему мог телепатически общаться, но при этом (как он сам пытался объяснить) ничего не чувствовал в окружающем мире. Каким образом СВЗ «оглушает» котов – не изучено, и поэтому экранирующей от воздействия скафандра капсулы тоже не существует. Наверно, есть в природе такое вещество, но искать его эмпирическим методом подбора в нашей ситуации было признано нецелесообразным. Контакт кота с СВЗ при двухчасовом переносе через половину планеты, по расчетам того же ИскИна, должен «выключить» нужные нам способности минимум на полгода. Соответственно от присутствия «оглушенного» кота в районе Архипелага не будет абсолютно никакой пользы, – какой из островов подходит для жительства прайда, временно выведенный из строя кот-датчик показать не сумеет. Поэтому было принято решение не подвергать стрессовому воздействию чутких разумных зверей и ограничиться местными возможностями для перемещений на большие расстояния. То есть придется мне и Рыжику попутешествовать.
Через полчаса после того, как гоблинка скрылась в ближайшем переулке, мы большой компанией уже сидели в углу зала таверны, а улыбчивый гоблин-хозяин подносил к нашему столу все новые и новые яства.
– Ну что, – сказал я после того, как поставил в известность Хоба и Васиза о предстоящем путешествии. – Вы в доле?
– Заманчивое предложение, – пробормотал тролль, одетый в балахон мага Стихий, и выжидающе взглянул на гоблина. – Я-то всегда готов, а вот Хоб служит, так что его слово.
– У меня сейчас месячный перерыв в службе, я только три дня назад прилетел с Острова. Да и могу отпуск взять, хоть полугодовой, – ухмыльнулся гоблин в ответ. – А так очень интересное предложение. Я согласен.
– Ну, вот и хорошо, – обрадовался я. – Кстати, все расходы по путешествию на заказчиках, вождях грымских.
– Так это вообще отлично! – радостно выдохнул Хоб. – У меня нет куникула своего.
– И у меня нет ни волка, ни раптора, – хитро прищурившись добавил Васиз.
– Не вопрос. После обеда снова идем на базар, – успокоил я. – Там наши с Лией с утра купленные звери стоят, ваших скакунов дожидаются.
– Люблю иметь с тобой дела, орк Тим, – подмигнув, сказал Хоб, и мы скрепили договоренности, ударив по рукам. – Когда выступаем?
– Да чем скорее, тем лучше, – честно ответил я.
– Я так вообще могу хоть завтра с утра, – весело сказала Лия. – И Дехор тоже может, да?
– Я хоть сейчас, – прогудел огр и тут же украдкой сунул под стол кусок курятины.
– Мы с троллем тоже завтра с утра можем, да, Васиз? – повернувшись к товарищу, спросил Хоб.
– Могу, – коротко согласился тролль и вцепился в кусок мяса могучими клыками.
– Вот и отлично, – подвел я итог застольного совещания. – Завтра с утра выступаем.
Возражений не последовало, и разговор перешел на отвлеченные темы.
Гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, сидела во главе стола. Около нее пристроился гоблин в одежде мага Тверди, не спускающий с гоблинки влюбленных глазок. Рядом с гоблином сидел синекожий сутулый тролль, постоянно гнусно ухмыляющийся и тыкающий своего товарища в бок, отвлекая его внимание от хорошенькой куколки-вампирчика. По другую руку от гоблинки расположился орк, который был вовсе даже и не орк, а замаскированный джисталкер. Половину места за столом занимал огромный огр, иногда украдкой переправляющий вниз самые вкусные кусочки. А все подстольное пространство оккупировал большой рыжий кот, в результате съевший мяса больше всех остальных, вместе взятых.
Работа 9
Степная
Дорога наша пролегала через степь. Назывались эти степные просторы Пустошами. Наверное, потому, что там отсутствовали двуногие разумные обитатели, – другого объяснения у меня нет. В отличие от желтолицых всадников Этой Стороны (постоянных жителей степей) представителей Той Стороны в таких местах не имеется. Орки, самые многочисленные среди разумных хищников, спустились с гор или вышли из леса, в прямом смысле этого слова, после чего расселились либо на побережье, либо в крупных городах. Часть орков так и осталась в горах и лесах (в частности, мое прикрытие тейп Грым), продолжая вести полуоторванное от цивилизации существование. Тролли ведут свою историю от многочисленных поселений вдоль великих рек экваториального юга. Гоблины – исконные обитатели лесов и болот. Кстати, гоблины и тролли тяготеют друг к другу и испокон веков создают совместные поселения. Основное количество деревень и сел, встречающееся на всей территории Той Стороны, заселено как раз троллями и гоблинами примерно в равной пропорции. Огры жили когда-то очень давно на степных просторах (оттуда и произрастают их беговые таланты), но с развитием цивилизации все огромные толстяки покинули степь, предпочитая жить в городах или неподалеку от них, так что сейчас степь не заселена разумными существами. Зато неразумных обитателей в степи полным-полно.
Огромные стада бизонов, размерами значительно больше земных и обладающих жуткими рогами. Зебры мира Ворк тоже крупнее наших полосатых лошадок и гораздо быстрее бегают. Резвые сайгаки и газели почти аналогичны земным представителям. Могучие кабаны, клыки которых напоминают бивни. Жуткие ископаемые носороги, бронированные не хуже танков времен Великой Отечественной войны.
По количеству жизни Пустоши больше походят не на спокойную степь средней полосы, а на буйную африканскую саванну. От земной саванны, помимо размеров живности, Пустоши отличает еще одно обстоятельство.
Динозавры. В степи почему-то огромных ископаемых хищников и травоядных нет – по-видимому, сказалась близость многочисленных поселений, полных магов и бойцов. Зато мелких динозавров пруд пруди, – и все они хищники. Нишу львов, тигров и прочих крупных охотников прочно оккупировали рапторы, размерами чуть меньше того, что я подстрелил в лесу, вроде оргбуржских колесничных скакунов, которых и
