рап умер мгновенно и без мучений. Страшная бесшумная гибель главаря отпугнула остальную банду.
Взявшись за длинную шею, я приволок тело велоцираптора к огню, и оно послужило благому делу – было использовано нашей компанией в качестве завтрака. Потроха снова достались скакунам. Мясо рапа по вкусу чем-то напоминало курятину, правда, с довольно специфическим привкусом. Зубастую голову и птичьи лапки с ужасными серповидными когтями Лия обработала при помощи своей магии Некро, и по окончании процесса я привязал к седлу Снапа очень качественно мумифицированные трофеи. Сухие лапки птицеящера я связал с десятисантиметровым обрубком шеи, так что теперь у меня с седла свисал немного жутковатый букетик, вместо бутонов увенчанный оскаленной зубастой мордой и растопыренными когтистыми лапками.
«Прямо как башибузук», – пришло в голову, когда я запрыгивал в волчье седло со свисающей головой рапа.
Через пять минут мы уже скакали по направлению к курганам древних огров. Не знаю, была ли тому виной голова с черным хохолком из перьев, висевшая на моем седле клыками вниз, но небольшие банды рапов к нашему отряду приближаться не решались. Жуткие некрупные динозавры визжали на нас с километровой дистанции, этим и ограничивалась их реакция. Хотя эти банды были меньше стайки черного неудачника, закончившего свою бандитскую карьеру в наших желудках (в основном в огромном пузе Дехора). Ну и встречные рапы вкупе с попадающимися на пути обглоданными скелетами травоядных обитателей степных просторов служили нам напоминанием, значительно повышающим бдительность.
Когда солнце только коснулось линии горизонта, мы добрались до зоны курганов. Двигались мы ударным темпом, устроив всего один часовой обеденный привал, да и то из-за огра, которому надо было подкрепиться. Под конец дневного перехода рапы обнаглели и снова начали бежать параллельным с нашим курсом, пронзительно вереща. Два первых кургана на нашем пути огр забраковал, а третий его устроил. Склон кургана представлял собой хаотическое нагромождение острых скал. Как подняться на вершину по пятидесятиметровой наклонной поверхности, я представлял плохо. Правда, на самом верху кургана имелась небольшая плоская площадка (примерно в двадцати метрах над поверхностью степи), которая позволяла провести ночь в относительной безопасности и комфорте. Мы спешились у подножия кургана и с уважением уставились на каменный хаос.
Огра нагромождение скал абсолютно не смутило, и он отдал команду, проявив во всей красе свое сержантское прошлое:
– Ноги связываем! Быстро!
В принципе, я его прекрасно понимал. Увидев, что мы остановились, несколько стаек рапов начали приближаться. Через пару минут наши скакуны были надежно стреножены и начали проявлять все признаки беспокойства. Огр, не обращая никакого внимания на тяжелое испуганное дыхание наших «лошадок», взвалил на могучее плечо моего волка и спокойно пошел по каменному нагромождению. Посмотрев, как идет Дехор, я понял: в одном месте беспорядочный каменистый хаос самообразовывался в удобную уступчатую лестницу, по которой подъем на вершину не составлял ни малейшего труда. При этом лестница в глаза не бросалась, и, если бы по уступам в данный момент не шел огр, я бы, возможно, так ничего и не заметил.
Через минуту огр вернулся, взвалил на плечо волка тролля и потащил его на вершину. Я стоял, сжимая в руках арбалет, и наблюдал за несмело подходящими к нам рапами. Рядом приготовились к отражению атаки маги, а за нашими спинами напряглась в ожидании гоблинка. Рыжик не стал проявлять ненужного героизма и спокойно наблюдал за нами уже с вершины кургана. Когда Дехор спустился в третий раз, то он, как и обещал, взвалил обоих куникулов на могучие плечи и спокойно отправился вверх. За ним отступали мы, прикрывая спину нашего мощного носильщика. Один рап не выдержал и начал разбег. Уж не знаю, хотела ли птичка нас просто напугать или действительно потеряла голову от голода и жажды крови, но я не стал испытывать судьбу и подстрелил бегущего на нас велоцираптора. С арбалетным болтом в глазу рапы живут недолго, и через секунду после удачного выстрела прямо под мои ноги свалился очередной трофей. Я не стал отказываться от неожиданного подарка судьбы и прихватил свежеподстреленного рапа, который и послужил чуть позже нашим ужином. Дальнейшее отступление по полутораметровым ступенькам прошло без происшествий, разве что гоблины на каждый уступ запрыгивали с разбега, да и нам с троллем подниматься было не очень удобно, зато огр, носящий на плечах куникулов, вышагивал с величавым достоинством, как камергер по парадной лестнице.
В густых сумерках мы поднялись на вершину, я глянул вниз. Три-четыре рапа стояли у начала лестницы (с вершины удобный подъем на курган был отлично виден) и не могли пересечь незримую границу. Неразвитое пространственное восприятие не давало рапам возможности передвигаться по неровной скалистой поверхности. Каменный курган оказался надежным защитником.
Ночь прошла без происшествий, разве что к моей вахте закончился запас топлива для костра, а пополнить его, спустившись с кургана, мне почему-то не захотелось – так что пришлось дежурить в полной темноте. Впрочем, мне темнота совсем не мешала, так как шлем был оборудован прибором ночного видения, да и сканер четко сигнализировал обо всех изменениях в окружающей обстановке. Утром мы спустились с кургана и продолжили путь – рапы на нас напасть не решились. В течение дня мы миновали бесчисленное количество древних огрских курганов. Пару раз рапы испытывали нашу выдержку, подбегая на опасно близкое расстояние. Двух птах я подстрелил прямо со спины Снапа, и на дневном привале, организованном на вершине очередного кургана с потухшей магической ловушкой, мы ими и отобедали. Правда, мне уже изрядно поднадоела динозавровая диета. Под вечер курганы стали попадаться значительно реже – мы вплотную приблизились к Раповым лугам. Заночевали, как и в прошлую ночь, на вершине очередного кургана, на этот раз насобирав приличный запас топлива. Этот каменистый холм был последним на нашем пути – впереди простиралась бескрайняя равнина, на которой до самого горизонта взгляду не за что было зацепиться.
– Утром нападут, – сказала гоблинка, зябко поведя плечами, несмотря на теплый вечер и жар от костра.
– Да пора бы, на это и весь расчет, – пробурчал я, нерадостно обгладывая тонкую кость рапа. – Не волнуйся, Лия. Все сделаем по высшему разряду.
– Надоели мне они, – сморщился Дехор, бросая в сторону связанных скаковых хищников слегка поджаренную и недоеденную ногу рапа, которую тут же ухватил клыками куникул и принялся с чавканьем доедать. – Тим, антилопу, что ли, подстрелил бы или зебру.
– Завтра Раповые луга перейдем, там и поохотимся спокойно, – опередил меня Хоб.
– Надо бы, а то худею, – жалобно сказал Дехор и с недовольством уставился на свой живот, значительно уменьшившийся после двухдневной гонки на пределе возможности. – Как сопляк малолетний скоро выглядеть буду…
Все вместе убедив огра, что он по-прежнему выглядит внушительно, мы еще разок обсудили предстоящую схватку с рапами, запланированную на утро, и улеглись спать (кроме, естественно, вахтенных).
Утром я разбудил ребят и, пока они приводили себя в порядок, занялся обзором окрестностей. Вокруг нашего кургана курсировало несколько крупных банд степных террористов. Рапы самоуверенно верещали, чувствуя себя хозяевами положения. Я попробовал пересчитать их, но сбился – неугомонные велоцирапторы на месте не стояли, постоянно передвигаясь и уничтожая неосторожных сусликов и мышей. Всего их было около пятидесяти – при таком численном перевесе они с огромной долей вероятности должны на нас напасть.
– Все готовы? – спросил я, когда члены моего отряда привели себя в порядок и встали за моей спиной.
– Да, – дружно ответили бойцы Той Стороны, лишний раз подтвердив преимущество военного человека перед мирным гражданским лицом.
– Начали, все по плану, – отдал я команду и отошел в сторону.
Первым по уступам пошел огр, за ним следом отправились оба гоблина. Наше шевеление сразу привлекло внимание динозавров. Немного не доходя до подножия, ребята на долю секунды замерли, и через миг на степную равнину вышла магическая связка, тускло отражая утреннее солнце гранитным боком. Магический танк начал неспешно двигаться, привлекая внимание хищников, и через пять секунд все рапы в
