– Гм, – сказал Беренгарий. – Так его со жрицей видели.
В углу почтительно свистнули.
– Рано начал, – заметили.
– Рано кончил, – поправил Беренгарий. – В прежние времена за такие дела яйца отрезали. Очень даже запросто.
В углу пожали плечами. На том разговор и закончился.
А Бэду тычками через двор погнали. И не то, чтобы так уж упирался Бэда – вовсе и нет; напротив, смирен был и топал, куда велели, без разговоров; а просто положено так было, чтобы тычками гнать.
Пригнали, в подвал на грузовом лифте спустили. Мрачный лифт, темный, еще деревянный. Двери за спиной хлопнули оглушительно и открылся коридор. Гнусный коридор. Да и весь флигель гнусный, а уж о подвале и говорить нечего. И запах стоял здесь неприятный. Воняло будто тухлой рыбой.
Белобрысый на то и дураком был, чтобы головой вертеть и с любопытством по сторонам смотреть. И даже лыбиться – будто не понимал, куда его ведут.
Привели.
Все, как положено: по стенам разное выставлено – тут тебе и 'гантели царя Хаммурапи', и 'ашшурская железная дева' (с шипами), и 'седалище Семирамис' (тоже с шипами, только более острыми), и 'шутка Эрешкигаль' (заостренные козлы, на которые сажают верхом), и 'коготочки Наны'… Словом, набор внушительный. Впечатляющий, можно сказать, набор.
У стены, где оконце, вросшее в землю, стол с креслом. В кресле, туча тучей, – Верховный. Набычился, надулся, будто девку у него свели.
У ног его, прямо на холодном каменном полу, маленький чернокожий писец пристроился. Глазки в полутьме поблескивают, с лица улыбка не сходит: счастлив человек. На коленях дощечка, в руке стилос, за ухом еще один. Бритоголовый, коротконогий, с одутловатыми щеками.
Белобрысого программиста без худого слова за руки взяли – дался. Вложили руки в кольца, какие нарочно на цепях с потолка свисали. Ключом ловко повернули. Раз-два, замок замкнули. Только тут забеспокоился Бэда, головой задергал.
– Вы чего, мужики? – спросил ошалело.
Мозгоправы, разумеется, в ответ на такой глупый вопрос только промолчать могли.
А Верховный в своем кресле поудобнее устроился. Рукой махнул: начинайте.
Бэду и огрели по спине. Тот взвыл не своим голосом, на цепях запрыгал.
Верховный сказал скучно:
– Замечен в том, что ночь не в бараке провел.
– Так я же вернулся под утро, – возразил Бэда. Сдавленно так проговорил, неудобно говорить ему, на цепях повисши.
– Согласно внутреннему уставу Оракула, все не вольнонаемные… – начал Верховный Жрец, а завершать фразу не стал. Хоть и дурак этот новенький, а сам поймет.
Бэда и понял.
– Ну… виноват, – сказал он покорно.
– Где ночью был? – спросил Верховный Жрец.
Мозгоправ тут же снова Бэду плеткой уважил. Бэда завопил ужасно. После, слезами заливаясь, взмолился:
– Я и так все расскажу, как было. Чего сразу драться-то?
– Конституцию плохо читал, – сказал Верховный.
Бэда Конституции Вавилонской вообще не читал. Поэтому только носом потянул. А мозгоправ пояснил:
– По новой Конституции, рабов допрашивают исключительно под пыткой. Иначе показания считаются недействительными.
– Где был ночью? – повторил вопрос Верховный.
– Сперва на презентации, – сказал Бэда. Зажмурился. Пока не били – воздерживались. – Потом жрица ваша, Пиф, ослабела… Напилась и буянить стала. Какого-то жирного по морде съездила… Тут на нее холуи набросились. Жирный-то оказался директором какого-то банка…
Верховный сделал знак мозгоправу, и Бэда огреб очередную плетку.
– Так вашу!.. – возопил он. – До смерти, уроды, не забейте!
Слезы, уже не таясь, обильно стекали по его покрасневшим щекам.
– Ты знай рассказывай, как было, – грозно проговорил Верховный Жрец, – а нас не учи.
– Ну вот. Холуи на Пиф эту насели, за руки ее схватили. Один давай ее по щекам бить, чтобы в чувство, значит, пришла… Она хоть и стерва, а все же… Я ее у них отобрал и очки одному расколотил… Слушай, убери свою убивалку, а то подохну ведь!
– Не подохнешь, – сказал мозгоправ. – Нас нарочно учили, чтобы не подох. У меня и диплом медицинский есть…
И с маху хлестнул.
