Лаймерик сунулся в комнату, где Хелот был занят делом: изучал карту мира Аррой, взятую у баронессы.
– Хелот из Лангедока, – торжественно провозгласил маленький человечек, останавливаясь на пороге. – Имлах по прозванию Кукушкин Лен из Серебряного Леса приглашает тебя на приватную беседу в круглой гостиной замка Аррой, принадлежащего Теленну Гваду, величайшему из баронов Леса, где высокие деревья.
Эту тираду он выпалил единым духом, ни разу не споткнувшись.
Хелот улыбнулся и отнял карту у горностая, который вцепился в угол зубами и норовил утащить ее.
– Хорошо, Лаймерик, я иду.
– Я передам госпоже Имлах из Серебряного Леса, что Хелот из Лангедока оповещен о приглашении и направляется в круглую гостиную замка Аррой…
– Да, конечно, – перебил его Хелот, но Лаймерик лишь удостоил его взгляда исподлобья и непоколебимо завершил:
– …замка Аррой, принадлежащего Теленну Гваду, величайшему из баронов Леса, где высокие деревья.
И, повернувшись к Хелоту спиной, величаво удалился.
Хелот свернул карту трубкой и последовал за забавным глашатаем баронессы. Имлах уже ждала его. Быстро кивнув Хелоту, она обернулась к Лаймерику, который застыл в торжественной позе, не обращая внимания на двух горностаев, атакующих кисточки его парчовых туфель. Распушив хвосты и прижав круглые ушки, звери с кудахтающим звуком предпринимали атаку за атакой, пока Лаймерик не схватил одного из них (второй тут же умчался прочь).
– Благодарю тебя, Лаймерик Окраина. Твои услуги замку Аррой неоценимы.
– Я рад, если это так, госпожа Имлах. Я могу идти?
– Разумеется.
Поклонившись, Лаймерик с достоинством отбыл, унося на руках притихшего горностая.
Хелот проводил его удивленно-смешливым взором, но Имлах опять не поддержала веселости своего гостя. Она подняла брови и сжала рот, всем своим видом давая Хелоту понять: любая, самая невинная насмешка над Лаймериком не вызовет у нее одобрения.
– Скажи, Хелот, что ты намерен делать дальше? – заговорила Имлах.
– Не знаю. Я хотел бы отправиться в селение к Народу и потребовать, чтобы мне отдали назад моего оруженосца, но ты запретила мне это делать.
– Идти в селение не требуется. Сегодня прибыл посыльный и привез твоего мальчика. Его признали за дакини и возвращают тебе.
Выражение лица Имлах насторожило Хелота.
– С ним что-то случилось? – спросил Хелот, чувствуя, что сердце у него падает. – Они убили его?
– Нет. Они не хотели его убивать. С какой стати? Он не причинил им зла. Напротив, они думали принять его в свою семью. Ведь это великая честь – принадлежать к Народу.
Ответ Имлах понравился Хелоту еще меньше, чем тон, которым она говорила.
– Твои слова уклончивы, Имлах, – сказал он. – Что с ним? Он жив?
– Пока жив. Идем, я хочу показать тебе его.
Она поднялась и повела Хелота вверх по узенькой винтовой лесенке на верхний этаж башни, где возле узкого окна на большой кровати лежал очень маленький Тэм Гили.
Хелот осторожно подсел к нему. Он заметил, что на ушной раковине мальчика запеклась кровь, и прикусил губу.
– Тэм, – позвал Хелот. – Это я, Хелот.
Мальчик открыл глаза и очень тихо сказал:
– Я рад, что это вы, сэр. Она больше не вернется?
– Кто?
– Фейдельм.
– Кто это?
– Она красивая и страшная, – прошептал Тэм. – Она как в тумане, как из-под воды… Я думаю, она ведьма, сэр.
– Это она тебя покалечила?
– Я не знаю… Она коснулась меня, и ударила молния. Мне показалось, что она не хотела этого. Я боюсь.
– Чего ты боишься, Тэм?
– Здесь была еще одна женщина. Кто она?
– Это госпожа Имлах, хозяйка замка Аррой. Она тебе поможет. Ты будешь слушаться ее, хорошо?
– Конечно, – сказал Тэм, – раз вы так приказываете. Я могу попросить одну вещь, сэр?
– Попробуй.
