деревянными башмаками по винтовой лестнице.
Горностаи шныряли по полу. Два из них жадно лакали эль, капавший из крана. Под бочонком время от времени собиралась лужица, и все новые и новые зверьки прибывали в зал, привлеченные запахом дрожжей. Барон наблюдал за ними с умиленным выражением лица. Наконец он схватил пробегающего мимо горностая и прижал к щеке.
– Зверюга, – сказал барон, в то время как горностай пыхтел ему в ухо. – Тоже эль любит, животное… Мы с вами, почтенный Отон, будем держать совет в окружении пьяных горностаев…
С этими словами он уложил на коленях разомлевшего зверька и принялся рассеянно гладить его против шерсти.
– Беды обрушились на наши берега, – заговорил Отон, сгоняя с сундука белого горностая. – Вам, конечно, известно, что богиня Боанн выражает крайнее недовольство поведением героя.
– Какого героя?
Барон казался искренне удивленным.
– Господин барон, я вынужден вам напомнить, что один из ваших гостей – несомненно, почтенный человек, – из рода дакини, объявил себя героем и на пиру во время выпивания обетной чаши поклялся убить дракона.
Теленн Гвад нахмурился. Затем лицо его прояснилось.
– Разумеется, я помню! Это был странствующий рыцарь по имени Хелот из… словом, из страны, которой нет на картах баронессы Имлах. Но он ничего не говорил об убийствах. По-моему, он обещал избавить нас от страха перед драконами.
– Единственный способ избавить нас от страха – это убить драконов, – твердо заявил Отон.
– Вероятно, вы правы, – не стал спорить Теленн Гвад. – И даже скорее всего. Но какое отношение все это имеет к Боанн? По-моему, ее основная задача – сидеть в реке и поменьше высовываться из воды. Ха- ха-ха!
– И тем не менее Боанн рвет и мечет и призывает кары на голову этого Хелота, – настойчиво продолжал Отон. – Ей донесли о том, что безрассудный рыцарь отправился в запретные земли и своими поступками может вызвать новое столкновение народа холмов с народом драконов. Это опасно. Боанн обеспокоена. Она тревожится. Гнев охватил ее душу.
Теленн Гвад задумался, поскреб огненно-рыжую бороду, потом почесал ухо. Поскольку это не помогло, он тяжело поднялся с кресла и, охая, налил себе еще эля.
– Откуда ей это известно? – спросил он наконец.
– Из того же источника, что и мне, – сказал Отон. – От гнома Лоэгайрэ, разумеется.
– Наш пострел везде поспел, – с отвращением произнес барон, по ошибке окуная в кружку свою бороду и отжимая ее пальцами. – До чего же верткий, пронырливый и нахальный гном! Их племя – самая большая гнусность, на какую только оказался способным наш Демиург. Да уж, начудил Морган Мэган, что и говорить!
– Не самая большая, ваше баронство, – проговорил Отон. – Собственно, весь ужас впереди. Я не сказал вам самого главного.
– Да? – Барон прищурился и пристально взглянул на своего собеседника. – Это интересно.
Теленн Гвад вновь уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
– Морган вернулся, – обреченным голосом уронил Отон. – Это и есть самая ужасная из всех новостей.
– Морган возвращается не в первый раз, – заметил барон. – Конечно, это неприятно, это сулит всякие неожиданности, но я не стал бы отчаиваться. В конце концов, Морган всегда уходит.
– На этот раз, похоже, Морган действительно замыслил нечто чудовищное.
– Объясните мне, уважаемый военный вождь, на чем основаны ваши предположения, и я соглашусь с вами или же приведу веские возражения, которые рассеют ваши мрачные предположения.
– Хорошо. – Отон выглядел уставшим и постаревшим. – По данным Лоэгайрэ, дело приняло нешуточный оборот. Морган Мэган повздорил со своей матерью, богиней Боанн, которая известна в мире Аррой своей ненавистью к драконам.
– Этого следовало ожидать, – пробурчал барон.
– И народ холмов встал на сторону богини Боанн, а Демиурга отверг.
– И это не является для меня неожиданностью.
– И тогда Демиург решил стать Деструктором и уничтожить созданный им мир.
– Ха! – Теленн Гвад с силой опустил свой кубок на колено. – А вот это еще нужно доказать, почтенный Отон. Я не верю, чтобы Морган Мэган решился на такое. Он, конечно, создатель вздорный, сперва творит, а потом подводит научную базу и все такое… впрочем, о научной базе вам лучше потолковать с баронессой. Я не знаток. Не знаток. Но одно я знаю точно: Морган Мэган – не подлец. Я вам не верю.
– Напрасно, – зловещим тоном произнес Отон. – Говорю вам, сведения достоверные.
– Высокочтимый Осенняя Мгла! – горячо сказал барон. – Прошу простить мне кощунственное утверждение, но смею заметить: о замыслах Моргана Мэгана достоверных сведений быть не может. Сам Морган чаще всего не знает, что завтра взбредет ему в голову. Так что пока я не получу наглядных доказательств…
– Доказательства более чем наглядные, – перебил его Отон Осенняя Мгла. – Вчера Морган вторгся в Аррой во главе армии головорезов.
– ЧТО? – Теленн Гвад подскочил в своем кресле. Его ироничной веселости как не бывало. – ЧТО ВЫ
