– Боюсь, что я не смогу выполнить твою просьбу, Дианора. Видишь ли, мне не хотелось бы встречаться с Гаем…
Она вздрогнула. Неожиданно ей показалось, что она догадывается, с кем разговаривает.
– Кто ты?
Незнакомец истолковал ее вопрос по-своему.
– Не бойся, детка, – сказал он. – Здесь ни сэр Гай, ни его подручные тебя не найдут. Ты среди друзей.
– Кто ты? – повторила девушка.
– Я Робин из Локсли, – был ответ.
Дианора слабо улыбнулась в темноте.
Глава десятая
– Хелот, я принес тебе отменный эль, – сказал Робин, возникая в логове.
Предававшийся меланхолии Хелот молча лежал на кровати. Он даже не пошевелился при появлении Локсли.
– Слушай, Хелот, – начал Робин, подсаживаясь на кровать. – Думаешь, я не понимаю, что с тобой творится? Согласен, твой Алькасар славный парень, и мы все полюбили его.
– Ой, полюбили… – донесся голос отца Тука, который откровенно подслушивал.
– Тебе не удалось спасти его сейчас. В этом же нет твоей вины, Хелот. Понимаешь?
– Понимаю, – нехотя выдавил Хелот. – Мне-то от этого не легче.
– Алькасару тоже, – прогудел отец Тук. – Могу даже предположить, что это «не легче» для него куда тяжелее, чем для тебя.
– Замолчи, Тук! – рассердился Робин. – Хелот, я пришел за тобой. К северу от болота Кочковая Ляга беспорядки… Выпей и поедешь с нами. Нужно помочь.
Хелот сел, взял наконец кувшин и хлебнул. Эль был действительно хорошим – где только взяли?
– Как болото называется? – переспросил он, оживая.
– Кочковая Ляга. А деревня – Чертоуголье. К северу от Владыкиной Горы.
– А что там случилось?
– Обычная история, довольно нудная, если, конечно, ты в ней не участвуешь. Обитель Великомученика Себастьяна захватила луга, принадлежащие деревне. Документы какие-то нашли, королевскую дарственную или еще что-то в этом роде. А может, и состряпали. Это у них называется «благочестивый обман» – все делается в интересах Господа, как они говорят.
– Поэтому я и расстался с отцом аббатом, – скорбно заметил отец Тук, появляясь в логове следом за Локсли. – У нас были непримиримые расхождения по подобному же вопросу.
– Словом, настоятель сказал деревенским: косить косами будете только для монастыря, а для своей скотины траву можете рвать руками,,.
– Какая дикость, – сказал Хелот и снова глотнул из кувшина.
Робин скривил рот.
– Да ты погоди. Ты слушай. Тогда деревенские ушли на болото, пригрозив сжечь обитель. Солдаты уже там. Обитель, несмотря на солдат, трясется от страха. Сидят небось и ждут резни.
– Представляю себе это собрание пудингов, – мечтательно произнес отец Тук и как бы невзначай потянулся к кувшину с элем, позабытому Хелотом. Рыцарь заметил это лишь в последнее мгновение и успел отдернуть кувшин.
– Откуда ты все это знаешь, Робин?
– Пришел один парень из Чертоуголья. Так идешь с нами?
– Да, – сказал Хелот, вставая.
– Отлично. Действуем как всегда, – сказал отец Тук, весело хлопая Робина по плечам. – Стражу перебьем, обитель спалим.
Хелот еле заметно дернул уголком рта – вспомнил свое первое сражение. Тогда тоже была весна и тоже лютовал голод; разъяренные мятежники громили монастырь, а мальчик по имени Хелот по мере сил отбивался от них… Он потрогал старый шрам, потом спросил:
– А с деревенскими что будет?
– Хуже им уже не будет, – успокоил его Робин. – Все плохое, что могло с ними случиться, уже случилось.
Небольшой отряд из двенадцати стрелков к полудню вышел на тропинку, едва заметную среди холмов, поросших колючим кустарником и крапивой в человеческий рост. Лес то подступал совсем близко, то расступался перед полянами. В распадках между холмами неторопливо текли обмелевшие реки. Отряд возглавлял невысокий коренастый парень с грубым и злым лицом. Он шел ровно, не оглядываясь.
К вечеру вышли на край огромного болота и побрели, увязая в воде почти по колено. Проводник безошибочно находил дорогу, проложенную здесь еще в прошлом веке. Болото почти поглотило ее.
Через час идти стало легче. Дорога становилась постепенно все лучше и наконец привела их к охотничьему домику, построенному каким-то вельможей прошлого столетия для невинных утех на лоне девственной природы.
