– Поколотит? Разве он тебе не брат? Я думал, вы с ним близкие друзья.
– Мела – лучший воин у нас, хитрый и смелый, – с вызовом ответил Аэйт. – Мне повезло, что я его тень. Конечно, он может меня бить, особенно за такие проступки.
Подумав над этим разъяснением, Синяка спросил:
– Что такое «тень»?
– Спутник воина, – тут же сказал Аэйт.
Синяка еще немного помолчал.
– Он что, жестоко дерется?
– Да нет, – сказал Аэйт, скривившись. – Разве что по уху съездит. Если он узнает, что я опять нарушаю законы, он расстроится.
– Он не узнает, – сказал Синяка.
Они обменялись улыбками, и юноша тут же подсел к костру. Он открыл уже было рот, но Синяка опередил его.
– Ты часто нарушаешь законы?
– Случается, – доверчиво отозвался Аэйт. – Однажды меня даже хотели изгнать из племени.
– Что же ты натворил?
– Подсматривал за обрядами союза воинов. Я ведь еще не воин, я тень Мелы, – пояснил он. – Мела берет меня в разведку или в битву. Все враги, которых я убью, будут убитыми Мелой. Он учит меня. Я хорошая тень, так он говорит. Когда меня хотели изгнать, Мела чуть не убил себя. Наш вождь, Фарзой, сын Фарсана, сказал, что боги разгневаны, что глаза тени не должны видеть тайн. Удача – как женщина, сказал он, ее нагота – только для мужа. Даже если бы Мела перерезал себе горло, Фарзой не простил бы меня.
– Почему же тебе разрешили остаться?
– Варахнунт Асантао, – ответил Аэйт. – Она запретила. Она видит. Ее слово тяжелее слов любого из племени. Но теперь я навсегда останусь тенью.
– А если Мелу убьют? – неосторожно спросил Синяка и тут же пожалел о своей бестактности.
Но Аэйт, похоже, давно уже думал об этом.
– Убивают часто, – сказал он. – Могут убить и Мелу. Тогда я стану тенью Фарзоя.
Он по-детски сморщил нос.
– Почему ты рассказываешь мне все это? – спросил вдруг Синяка.
– Если ты враг, тебя прирежут, – пояснил Аэйт. – Если ты друг, тебя незачем остерегаться.
Это объяснение показалось Синяке вполне удовлетворительным.
– Ты пришел, чтобы что-то спросить у меня, – напомнил ему Синяка.
– Это твоя саламандра? – тут же поинтересовался Аэйт.
– Прямой вопрос – прямой ответ, – сказал Синяка. – Моя.
– Да… – протянул Аэйт. – Я так и понял.
– Что ты понял? – Синяка насторожился.
– А что ты не человек, – просто сказал болотный воин. – В лучшем случае, ты бродячий чародей.
Синяку пробрала дрожь от этого «в лучшем случае», но он предпочел не уточнять.
– Да, – продолжал Аэйт, довольный своей проницательностью, – ты не высокомерен, не так уж туп, неплохо видишь… Человек мог бы еще хитростью и обманом подчинить себе тролля, но приручить саламандру… Как хочешь, я не верю, что ты человек. И Мела так считает. А вот кто ты на самом деле – это вопрос.
Раздосадованный тем, что здесь даже простой мальчишка видит его насквозь, Синяка сказал:
– Скажи, Аэйт, это правда, что вы, морасты, – гномы?
Аэйт поперхнулся.
– Что значит – «гномы»?
– Ну, какие-нибудь болотные гномы… Вы такие маленькие, я хочу сказать, ростом, вы так близки к природе… – Синяка молол чепуху и сам знал это, но ему нужно было отвлечь мальчишку от догадки, которая была опасно близка к истине.
Маневр оказался успешным. Аэйт покраснел от возмущения.
– Что за привычка стричь всех под одну гребенку! Если племя низкорослое – так сразу «гномы»…
– А что, разве не так?
– Нет, – твердо сказал Аэйт. – Мы просто морасты.
На смуглом лице чародея появилась довольная улыбка.
– А я просто Синяка, – заявил он и с удовольствием отметил, что на сей раз даже Аэйт смутился и не нашелся, что ответить.
