лабораторный халат для гигантов, который всегда носил с собой, и вошел через служебную дверь. Он передвигался очень осторожно для великана, проверяя по одной койке за раз. Некоторые пациенты, хилые, как воробушки, вроде спали, и Тул бережно переворачивал их, ища пластыри. Те, кто не спал, вели себя спокойно, хотя один все-таки разразился забавным монологом, суть которого Тул не уловил, – что-то о распродаже в Ялте, фиг знает, где это вообще.
Помимо прочего, Тул предпочитал дома призрения больницам, поскольку тут редки визиты посетителей. Фиг знает, почему люди так мало времени проводят со своими хворыми родителями, но факт оставался фактом. Только в одной палате в «Неземном поместье» Тул обнаружил родственника – тот примостился на краешке постели. Тул жестом извинился и продолжил путь по коридору. Никто не выказал к нему ни малейшего интереса: замотанные медсестры решили, что он – новый санитар, а в гериатрических отделениях свирепствует текучка персонала.
Он наткнулся на золотую жилу в частной палате номер 33. Пациентка, женщина с костлявыми плечами и серебристым перманентом, спала, свернувшись калачиком, лицом к стене. Завязки сорочки на спине были распущены, обнажая хрустящий новый фентаниловый пластырь на серой коже, тонкой, как бумага. Тул подкрался и потянул пластырь. Женщина яростно развернулась и врезала ему узловатым правым локтем между глаз, словно дубиной. Тул отшатнулся, ему пришлось ухватиться за спинку кровати, чтобы устоять на ногах.
– Что это ты задумал? – Ее живые синие глаза были ясны и настороженны.
– Пластырь вам поменять, – пробормотал Тул.
– Но мне только час назад поставили новый.
– Мэм, я делаю, чё мне велели.
– Чушь, – отрезала она.
«Плохо, – подумал Тул. – Больно злобная».
– Вам еще принесут, – пообещал он. – Ну-ка, перевернитесь.
– Ты тоже болен, я же вижу. У тебя рак?
Тул ощупал шишку, вздувающуюся на лбу.
– Я не болен, – сказал он, глядя на дверь. Кто угодно может вломиться в любую секунду.
– Меня зовут Морин. – Женщина указала на жесткий стул в углу. – Тащи сюда стул и присаживайся. Как тебя зовут?
– Все очень просто, – сказал Тул. – Я сниму пластырь, а вы дальше спите.
Морин села в кровати, подоткнув подушку под голову.
– Я, наверное, ужасно выгляжу. – Она коснулась своих волос. – Если хочешь знать, я не спала. Кто сможет спать в моем-то состоянии? Тащи сюда стул. Я дам тебе то, то ты хочешь.
Тул мог думать лишь о теплых объятиях наркотика, таких глубоких, таких восхитительных. Он подтащил стул к кровати и сел.
– Тебе, значит, больно, да? – спросила она.
– И не грите. У меня пуля прямо посередь задницы.
– Ух ты.
– Мне потому и надо лекарство, – сказал Тул. – Ну гак как?
Он не хотел брать его силой. Женщина явно не робкого десятка, придется ее ударить, может, даже задушить…
– Как тебя подстрелили? – спросила она.
– На охоте не склалось.
– И что, прооперировать не могли?
– Наверно, нет, – пожал плечами Тул.
– Мой покойный муж служил в полиции Чикаго, Иллинойс. Однажды стрелял в человека.
– Уж наверно не в задницу, а?
– В плечо, – подтвердила Морин. – Парень был закоренелым преступником. Бродячее такси ограбил. Ты тоже преступник?
– По-мойму, нет. – Тул потел под лабораторным халатом. Он боролся с желанием сорвать пластырь со шкуры этой старой идиотки и рвануть к двери.
– Хорошо, – сказала Морин. – Вижу, тебе лекарство нужнее, чем мне. – Она повернулась, подставила ему голую спину и махнула через плечо: – Давай, бери, только аккуратнее, пожалуйста. У меня в последнее время кровь идет безо всякого повода.
Тул начал с верхнего угла и осторожно потащил пластырь, словно бирку сдирал.
– Тебе еще принесут, – уверил он Морин. – Скажи им, что была в ванне и он отвалился.
– У меня нет ванны, юноша. Меня моют губкой.
– В постели? Небось грязь разводят?
– Никакой личной жизни, – пожаловалась Морин. Когда Тул закончил, она повернулась, чтобы еще раз на
него посмотреть.
