Вечер шуточных стихотворений провалился. Хью обвинил ее в том, что ее ум слишком чист и невинен, на что она ответила:
– Это не совсем так, Хью. Просто голова не работает.
– Да и я сегодня что-то не в ударе. Может быть, еще по глоточку?
– Пожалуй. Только обязательно с водой. Я так потею, что кажется, совершенно иссохла. Хью?
– Да, Барби.
– Мы ведь скорее всего погибнем, правда?
– Да.
– Я так и думала. Наверное, еще до рассвета?
– Нет! Я уверен, что мы протянем до полудня. Если захотим, конечно.
– Понятно. Хью, вам не трудно было бы меня обнять? Прижмите меня к себе. Или вам и так слишком жарко?
– Когда мне покажется слишком жарко для того, чтобы обнять девушку, я буду знать, что я мертв и нахожусь в аду.
– Спасибо.
– Так удобно?
– Очень.
– Какая вы маленькая.
– Я вешу сто тридцать два фунта, а рост у меня пять футов восемь дюймов. Так что не такая уж я миниатюрная.
– Все равно вы маленькая. Отставьте виски. Поднимите голову.
– Ммммм… Еще. Прошу вас, еще.
– Да вы алчная девочка.
– Да. Очень алчная. Спасибо, Хью.
– Какие хорошенькие глазки.
– Они – лучшее, что у меня есть. Лицо-то у меня ничего особенного из себя не представляет. Но у Карен глаза еще красивее.
– Это кому как.
– Ну что ж, не буду спорить. Приляг дорогой. Дорогой Хью…
– Так хорошо?
– Очень. Удивительно хорошо. И поцелуй меня еще раз. Пожалуйста.
– Барбара. Барбара!
– Хью, милый! Я люблю тебя. О!
– Я люблю тебя, Барбара!
– Да, да! О, прошу тебя! Сейчас!
– КОНЕЧНО, СЕЙЧАС!
***
– Тебе хорошо, Барби?
– Как никогда! Никогда в жизни я не была счастливее, чем сейчас.
– Хорошо, если бы это было правдой.
– Это правда. Хью, дорогой, сейчас я совершенно счастлива и больше ни капельки не боюсь. Мне так хорошо, что я даже перестала чувствовать жару.
– С меня, наверное, на тебя капает пот?
– Какая разница! Две капельки висят у тебя на подбородке, а третья – на кончике носа. А я так вспотела, что волосы совершенно слиплись. Но все это не имеет значения. Хью, дорогой мой, это то, чего я хотела. Тебя. Теперь я готова умереть.
– Зато я не хочу, чтобы мы умирали.
– Прости.
– Нет, нет! Барби! Милая, еще недавно мне казалось, что в смерти нет ничего плохого. А вот теперь я чувствую, что опять жизнь обрела смысл.
– О, наверное я думаю так же.
– Скорее всего. Но мы постараемся не погибать, если только это в моих силах. Давай сядем?
– Как хочешь. Но только если ты снова обнимешь меня после этого.
– Еще как! Но сначала я хочу налить нам обоим по порции виски. Я снова жажду. И совершенно выбился из сил.
– И я тоже. У тебя так сильно бьется сердце!
– Ничего удивительного. Барби, девочка моя, а знаешь ли ты, что я почти вдвое старше тебя? Что я достаточно стар, чтобы быть твоим отцом?
– Да, папочка.
– Ах ты маленькая плутовка. Только попробуй еще раз сказать так и я выпью все остальное виски.
– Больше не буду, Хью. Мой любимый Хью. Только ведь мы с тобой ровесники… потому что умрем в один и тот же час.
– Перестань говорить о смерти. Я хочу попытаться найти какой-нибудь выход из положения.
– Если только он есть, то ты обязательно найдешь его. Я не испытываю страха перед смертью. Я уже смотрела ей в лицо и больше не боюсь – не боюсь умереть, и не боюсь жить. Но… Хью, я хочу просить тебя об одной милости.
– Какой?
– Когда ты будешь давать смертельную дозу снотворного остальным… не давай ее мне, пожалуйста.
– Э-э-э… Но это может быть необходимо.
– Я не то имела в виду. Я приму таблетки, но не до тех пор, пока ты мне сам этого не предложишь. Но только не вместе с остальными. Я хочу принять яд только после тебя.
– Мммм… Барби, но я надеюсь, что мы обойдемся и без таблеток.
– Тем лучше.
– Хорошо, хорошо. А теперь помолчим. Поцелуй меня.
– Да, милый.
– Какие у тебя длинные ноги, Барби. И сильные к тому же.
– Зато и длинные ступни.
– Перестань набиваться на комплименты. Мне очень нравятся твои ступни. Без них ты выглядела бы какой-то незаконченной.
– Но пусть и тебе станет стыдно. Хью, а знаешь, чего мне хочется?
– Еще раз?
– Нет, нет. Впрочем, да. Только не прямо сейчас.
– Так чего же? Спать? Так ложись и спи, дорогая. Я и один вполне справлюсь. на какой-то сон даже одну из тех немногих минуток, что нам остались. Нет, просто мне кажется, что я с удовольствием сыграла бы в бридж – в качестве твоего партнера.
– Ну… В принципе, мы можем разбудить Джо. Остальных нельзя – тройная доза секонала не располагает к карточным играм. Мы могли бы сыграть и втроем.
– Нет, нет. Мне не нужно ничье общество кроме твоего. Но мне так нравилось играть с тобой на пару.
– Ты – замечательный партнер, дорогая. Самый лучший на свете. И если ты говоришь, что играешь 'по книге', то это в самом деле так.
– Ну, конечно, не 'самый лучший'. Ты играешь классом повыше. Но я бы хотела пробыть подле тебя много-много лет, чтобы научиться играть так же, как ты. И еще я бы хотела, чтобы тот налет случился минут на десять позже. Тогда ты успел бы сыграть тот большой шлем.
– В этом не было никакой необходимости. Когда ты объявила свои карты, я понял, что все в порядке. – Он сжал ее плечи. – Три больших шлема за один вечер!
