супруг перенес свой восхитительный двигатель с 'Меркурия' на 'Шеффилд' и установил его здесь! Эндрю только что растолковал нам, что этой штуковине масса – по барабану!
Джинни изумленно ахнула, но не так громко, как ее муж.
–
– Не надо разрушать 'Меркурий', – посоветовал ему Герб. – Достаточно просто погрузить его на 'Шеффилд'. Ваша яхта размером примерно с один из наших посадочных катеров.
– Это получится…
– Ох, дедушка, дедушка, – простонала Эвелин. – О, как же это ужасно! – Она направилась к выходу. – Джоэль, ты совершенно прав: мы должны…
Ренник сунул руку в карман куртки и выхватил самое маленькое из тех видов ручного оружия, какие мне доводилось видеть. Размером с авторучку. И мгновенно навел пистолет на нас.
– Вы должны оставаться на местах! – рявкнул он. – Эвелин, я не шучу!
Он прицелился в нее, и я уже собрался заслонить ее собой, но в это мгновение голова Ренника взорвалась и превратилась в алую дымку, большая часть которой тут же развеялась. Несколько крошечных капелек пролетели по отсеку и забрызгали мое лицо и руки. Оружие выскользнуло из пальцев Ренника и поплыло по воздуху.
Дороти Робб держала в руке еще более миниатюрное оружие. Размером с половинку авторучки, с хвостиком, чтобы цеплять за край кармана. У меня на глазах она брезгливо, будто испачканный носовой платок, бросила оружие.
– Не думала, что хоть раз в жизни эта гадость мне понадобится, – задумчиво, как бы разговаривая с самой собой, проговорила она в наступившей звенящей тишине. – Но оказывается, стоило носить это при себе столько лет.
Я гадал, как же она ухитрялась проносить это оружие мимо свирепых охранников-гурок в Северном Поместье. Но, с другой стороны, ухитрялся же каким-то образом Ренник разгуливать по вотчине Конрадов с оружием более крупного размера.
– Спасибо вам, Дороти, – пробормотал я, утирая лицо рукавом.
– Мне всегда можно поручить такие мелочи, – проговорила она таким тоном, будто произнесла цитату из какого-то романа. Потом провела рукой по лицу и брезгливо фыркнула. – Вот не думала, что у него так много мозгов.
Герб быстро подлетел к ней с пачкой носовых платков. Она от души поблагодарила и взяла платок.
Заряд обладал такой тепловой мощью, что громадная рана на теле Ренника сразу прижглась. Током воздуха почти все капельки крови унесло, а те, что остались, скоро должны были исчезнуть.
– Они будут здесь с минуты на минуту, – напомнил мне Герб.
– Знаю, – сказал я.
– Проблема должна быть тебе понятна. Ты ее видел.
– Лучше бы мне ее не видеть.
– Да. Я видел Элис.
Секунд десять мы с ним молча смотрели друг на друга. Герб вдруг улыбнулся.
– Я не вижу другого выхода. А ты?
Я изо всех сил задумался. Наконец я неохотно покачал головой.
– При наших возможностях – нет.
Я поймал оружие Дороти, быстро осмотрел его и бросил Гербу.
– Бластер пуст, – поспешно проговорила Дороти. – Он был одноразовый.
Герб повертел бластер в пальцах.
– А можно понять, что он не заряжен, только глянув на него?
Дороти промолчала, но ее взгляд сказал: она все поняла, и ответ на вопрос Герба – 'нет'.
Оружие Ренника отлетело от переборки, и я поймал его в воздухе, после чего внимательно осмотрел отсек.
Неподалеку, у меня за спиной, рядом со входом в шлюзовую камеру, находился большой дисплей, демонстрирующий разные данные. Я нашел нужную кнопку и включил дисплей. Потом я немного отплыл назад, выверил расстояние и спросил у Герба:
– Что скажешь?
– Лучше и быть не может, – ответил он. – То самое, что давным-давно называли игрой…
Я кивнул.
– Мне очень хотелось бы, чтобы все было не так, – признался я.
С невероятной добротой в глазах Герб ответил не 'мне тоже', а…
– Понимаю.
Потом он занял позицию около люка, через который можно было попасть из отсека в глубь 'Шеффилда'. Дороти начала ловить в воздухе скафандры и убирать их с дороги.
– Чем вы занимаетесь? – угрожающе вопросила Джинни. – Проклятье, что тут происходит?
Эндрю не мог решить, на кого из нас изумленно глядеть. Вид у него был такой, что ему можно было только посочувствовать – человек перестраивал все, что содержалось в его разуме, в его сердце.
– Ты с ней справишься? – спросил я у Эвелин. Она посмотрел мне в глаза и не сказала: 'Думаю, да'. Она сказала просто:
– Да.
Сегодня мне все так здорово помогали. Я благодарно кивнул, и Эвелин отплыла от меня и притормозила рядом с Джинни.
– Кузина Джинни, – проговорила она внятно и решительно. – Прекрати.
Джинни была слишком шокирована, для того чтобы что-то ответить. Она не успела развернуться и принять боевую стойку к тому моменту, когда мы все услышали звуки, яснее ясного свидетельствующие о том, что к отсеку приближается группа людей.
– Джоэль… – проговорила Дороти.
– Думаю, все будет хорошо, – сказал я ей. – Но будьте наготове.
Она умолкла, выбрала для себя место подальше от люка, ближе к вентиляционной решетке и оттащила туда тело Ренника. Придерживаясь одной рукой за решетку, другой она держала обезглавленного мертвеца.
– Эвелин, иди сюда, – сказала Дороти.
Эвелин посмотрела на меня. Я кивнул, и она отправилась к Дороти.
Мы с Гербом в последний раз переглянулись. Говорить было нечего.
Диафрагмальная крышка люка открылась.
Первой появилась Элис Даль. В своем деле она была хороша, как я и ожидал. В тот самый момент, как только открылся люк, она сразу поняла, что здесь что-то не так. Наши позы? Запах крови, еще не успевший выветриться из отсека? Словом, она насторожилась, еще не заметив обезглавленного тела Ренника. Она никого сразу не убила, но была готова это сделать. И свое внимание она сосредоточила на мне.
Ничего не заметив, следом за ней в отсек вплыл Конрад, за ним – Соломон Шорт.
– Ну вот, – изрек Конрад, – благодаря прозорливости капитана Бина и способности релятивиста Шорта широко мыслить, мы составили план, который позволит…
Только тут он увидел парящий у вентиляционной решетки труп Ренника и перестал говорить. Наверное, он очень устал. И все же сообразительность и быстрая реакция не покинули его. Он не стал спрашивать, что произошло.
– Хорошо, – резко произнес он. – Теперь все на борт. Немедленно. Все обсудим потом.
– Дедушка, как ты
