стороне дороги: светлая высокая фигура выломилась из гущи зрителей, в вытянутой руке сверкнула вороненая сталь… Джо еще не успел осознать, что происходить, но его рука уже нырнула к кобуре, пальцы цепко обхватили рукоятку полицейского «кольта», в разрезе прицела мелькнуло белое пятно лица террориста — нельзя, нельзя стрелять в голову, можно задеть кого-нибудь из толпы, поэтому опустил ствол чуть ниже, нажал на спуск раз, еще раз, послышался истошный женский визг, а проклятый парадный мундир так режет под мышками, последовал резкий толчок в спину, Джо потерял равновесие и, падая на асфальт, успел заметить, что светлая фигура распласталась на мостовой…
Потом были чествования, аплодисменты, шампанское, вспышки блицев — а тот тип, Серж Фикс, умер в госпитале, не приходя в сознание. Писали, что он маньяк-одиночка, — а там кто знает…
Джо встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Ладно, чего уж теперь об этом… А все-таки, черт возьми, приятно, что кто-то еще помнит об этом.
Он вышел из полицейского участка. Уже смерклось. Все, домой — и спать, спать.
— Привет, урод! — послышался знакомый голос.
Джо оглянулся. Возле его «плимута» стоял Джимми Дикс.
— Господи, ты-то здесь откуда взялся?
— Да вот хотел налет на эту богадельню сделать — думал, захомутали тебя.
— Спасибо, малыш. Но я сам отбился.
— Ну что — взорвалась наша улика? Может, еще какую-нибудь поищем?
Джо покачал головой:
— Ты упорный, я смотрю, да? Как Терминатор — пока прессом не расплющат…
— Моя девушка убита, — веско сказал Джимми. — А тот козел, который это сделал, — он сейчас сидит и жрет какую-нибудь дорогую итальянскую пиццу. Это неправильно, как мне кажется.
— Да, это неправильно, — согласился Джо. — Но это ведь совсем не игра: настоящее оружие, настоящие пули. Сам видел: это опасно.
— Опасность — это мое второе имя, — гордо заявил Джимми.
— А мое второе имя — всего-навсего Корнелий… Скажи, а если тебя убьют — что тогда?
— Тогда и посмотрим, — махнул рукой Джимми.
— Да? Ладно, завтра продолжим. А пока мне нужно домой, я хочу дочку повидать.
— Дочку? У тебя, что ли, семья есть?
— Вроде того, — уклончиво сказал Джо.
— А дочка тебя любит? — полюбопытствовал Джимми.
— Да нет, не очень… Она любит Принса.
— А мне тоже нравится Принс! — обрадовался Джимми.
Он исполнил несколько залихватских па, долженствующих изображать певца Принса.
— Ага, ну вы с ней столкуетесь, — кивнул Джо.
Он ничего хорошего не ожидал от визита домой, но уж коли решено — так решено. Может, прихватить с собой Джимми — в качестве громоотвода? Он такой веселый, с ним, пожалуй, будет проще. Тем более, если завтра опять с этим делом затеваться, то начать нужно пораньше и вместе.
— А ты куда собрался? — спросил он у Джимми.
— Да черт его знает, — пожал плечами Джимми. — Как-то не думал об этом.
— Давай-ка завалимся ко мне в гости, — предложил Джо. — Только мороженого по дороге прихватим.
— О'кей, — согласился Джимми. — А ты что — любишь мороженое?
— Терпеть я его не могу, — ответил Джо Ханбек.
Когда они подъехали к дому Джо, уже совсем стемнело. На обоих этажах окна были ярко освещены — и оттого коттедж смотрелся очень нарядно и привлекательно, будто маленький замок.
«Да уж, — подумал Джо, — днем-то мой домишко смотрится значительно скромнее…»
— Ну, вот и прибыли, — сказал он. — Добро пожаловать во владения Джо Ханбека.
— Это твой дом? — оживился Джимми, задремавший было по дороге. — Надо же — нормальный дом, приличная такая конуренка. А я-то думал, что у тебя будет какая-нибудь жуткая пещера с черепами и костями по стенам.
Джо усмехнулся:
— А в чулане висят удавленники, а в ванне плавает освежеванный труп, да?
— Вот-вот! — подтвердил Джимми. — Таким ведь и должен быть дом настоящего профессионального сыщика, разве нет?
— Ну, значит, я не настоящий…
Джимми с хрустом потянулся и зевнул во весь рот:
— Боже мой, до чего же я устал! Как будто десять кругов сделал.
— Какие десять кругов? — не понял Джо.
— На лошади. По стадиону.
— Ага, ясно: «Лос-Анджелесские жеребцы» по распоряжению президента клуба разъезжают везде на лошадях, чтобы обеспечить лишнюю рекламу команде, — съязвил Джо.
— Да нет, просто машины хлопотно угонять, — не остался в долгу Джимми.
— Ковбой! — фыркнул Джо. — Что-то слабо я представляю тебя верхом на кобыле.
— Ну и напрасно. У многих кобылок остались обо мне самые чудесные воспоминания. Они так подо мной ржали! Они так закусывали удила! Они становились на дыбы! А я пускал их в галоп — и не давал передышки до самого финишного столба.
— Дорого бы я дал, чтобы увидеть тебя верхом, — прервал Джо его вдохновенные излияния. — То есть я имею в виду — на настоящей лошади.
Действительно, подумал он: никогда в жизни не видел конного негра. Что-то сюрреалистическое показалось Джо в воображаемой картинке: нападающий «Лос-Анджелесских жеребцов» Джимми Дикс верхом на сером в яблоках коне скачет во весь опор, прижимая к груди футбольный мяч.
— А твоя жена выступать не станет? — спросил Джимми. — Начнет ворчать: привел, мол, дружка- алкоголика. Сам знаешь, как это бывает…
— Да уж знаю, — поморщился Джо. — Но ты просто не обращай внимания — в случае чего. Да и вряд ли Сара сейчас дома — наверняка где-нибудь шляется. Видишь, какая в доме иллюминация? Это у дочки такая манера: если остается одна — обязательно зажигает свет во всех комнатах. Никак не мог отучить ее от этой дурацкой привычки. Сколько раз ей говорил, чтоб не жгла электричество попусту, — но она упрямая, как черт.
— А может, ей просто страшно одной в доме, как ты думаешь?
Джо пожал плечами и проворчал:
— Этой девке, по-моему, сам дьявол не страшен. Просто оторви да брось, а не девчонка.
— Может, ты разрешишь мне пригласить ее куда-нибудь? — лукаво спросил Джимми. — Мне кажется, с такой особой мы должны спеться…
— Слушай, да ведь ей всего тринадцать лет. Я тебе ноги оторву, понял? — вскипел Джо.
Джимми умоляюще замахал руками:
— Дяденька, пощади! Я больше не буду, честное слово, дяденька!
— Дурачина ты все-таки, — улыбнулся Джо.
— Какой есть, — улыбнулся в ответ Джимми.
— Ладно, пошли в дом, — сказал Джо.
— Ты мороженое-то не забудь, — напомнил Джимми.
— Ну а как же…
Джо прихватил пластиковую коробку с мороженым, и они зашагали к дому.
— Что это вроде как гарью пахнет? — спросил Джимми, принюхиваясь к вечернему воздуху.
— Это пахнет жареным Майком Меджусом, — криво усмехнулся Джо.
— Как это? — не понял Джимми.
— Ну, помнишь, я тебе говорил про Майка, который мне сосватал Кори?
— А, ну да, — вспомнил Джимми.
