Несмотря на мажорный тон донесения, налеты белогвардейских аэропланов не могли радикально изменить ситуацию. Численность советских войск на восточном берегу реки неуклонно росла.
На следующий день ожесточенные бои завязались у села Вотякеево, где колчаковские части попытались контратакой опрокинуть чапаевцев в реку. Но пятерка советских самолетов, получив целеуказание с земли, сбросила на белогвардейцев до 200 кг бомб, что в немалой степени помогло красным удержаться и расширить плацдарм.
Чтобы не допустить повторения вражеских авиаударов, трое советских истребителей получили задание: «охранять переправы наших войск от налетов неприятельских самолетов у Красного Яра». «Ньюпоры» со звездами на крыльях, сменяя друг друга, в течение всего светового дня патрулировали в небе, но колчаковские аэропланы над Красным Яром больше не появлялись. Еще утром, поняв, что битва проиграна, командование приказало белым летчикам улетать с фронта.
Вечером 9 июня передовые части 25-й дивизии с севера вступили в Уфу, а подразделения 31-й дивизии перерезали железную дорогу Уфа – Златоуст, единственную транспортную ветку, связывавшую уфимскую группировку белых войск с тылом. Под угрозой окружения белогвардейцы начали поспешно отходить на восток.
Уфимская операция завершилась. Она была очень редким в Гражданской войне примером успешного взаимодействия авиации с наступающими пехотными частями при форсировании водной преграды. Советские авиаторы работали в эти дни на пределе возможностей, совершив 113 боевых вылетов (всего с конца апреля – 318). Особенно отличились экипажи двух «Сопвичей» (летчики Савин и Томашевский), отмеченные в телеграмме Фрунзе и представленные к орденам Красного знамени. Белогвардейцев же опять подвела малочисленность авиасил. Неизвестно, в чью сторону склонилась бы чаша весов, имей они под Уфой не пять, а 15 – 20 более-менее современных аэропланов...
На крайнем юге восточного фронта армия Уральского казачьего войска под командованием генерала Дутова в конце апреля развернула наступление на северо-запад и через несколько дней полностью блокировала город Уральск. Взять его с ходу казаки не смогли, но и Красная Армия, связанная упорными боями с колчаковцами, была не в состоянии прийти на помощь окруженному гарнизону. Началась длительная осада. Для связи с Уральском и доставки защитникам города самых необходимых грузов красные выделили 26-й разведотряд, размещенный близ станции Алтата, что в 240 километрах к западу от Уральска. Четыре самолета этого отряда в течение 70 дней, пока длилось противостояние, совершали регулярные полеты над вражеской территорией в осажденный город.
Летчики Степанов, Артамонов и Лабренц возили медикаменты, боеприпасы, но самым важным «стратегическим ресурсом», в котором защитники города испытывали наибольшую нужду, была... махорка. Командование гарнизона отмечало в донесениях, что, если самолет прилетал без курева, то это вызывало в войсках ропот недовольства. Особенно злило бойцов, когда вместо мешков с драгоценной махоркой «ероплан» привозил очередного агитатора-пропагандиста из центра.
Но, несмотря на эти трудности, гарнизон продолжал стойко обороняться. Ситуация осложнилась к середине июня, когда на аэродроме 26-го отряда закончились последние литры «казанки». Выход из положения нашел председатель местной ЧК Семен Штыб. Он приказал своим сотрудникам произвести повальные обыски в городе и окрестностях, изымая у населения любую горючую жидкость. Вскоре на аэродром стали поступать бидоны с керосином, бутыли со спиртом и самогоном, аптечные склянки с эфиром и даже – флаконы одеколона. Опытный механик-моторист В. Порай многократно смешивал эти жидкости в разных пропорциях, пока не получил нечто такое, на чем заработал неприхотливый двигатель «Фармана».
Полеты в Уральск возобновились. Правда, риск сесть на вынужденную за линией фронта был еще выше, чем при использовании казанской смеси. Казаки Южного Урала крайне враждебно относились к большевикам, и случись красным летчикам попасть к ним в руки, их участь была бы трагичной. Но, несмотря на то, что отказы двигателей в воздухе из-за некачественного горючего происходили неоднократно, всякий раз авиаторам удавалось нормально сесть, прочистить карбюраторы и вновь взлететь, прежде чем их обнаруживали казачьи разъезды. Отсутствие у казаков авиации и зенитной артиллерии также играло на руку экипажам 26-го отряда.
11 июля осада Уральска была снята. Чапаевская дивизия с боем прорвалась в город и без передышки устремилась дальше на юг в направлении Лбищенска.
Кроме 26-го, на Южном Урале, под Оренбургом, летом 1919 года действовал 25-й авиаотряд в составе трех самолетов – «Румплера», «Ньюпора» и «Сопвича» (летчики: С. Никитин, Е. Стоман и В. Матвеев). 6-го июня «Сопвич» Никитина был подбит огнем с земли и совершил аварийную посадку на окраине города. А Стоман в июле получил орден Красного знамени за успешный поиск и установление связи с заблудившейся в казахских степях 3-й кавалерийской бригадой.
На центральном участке фронта Красная Армия, не давая противнику опомниться, развивала стремительное наступление. К середине июля части 5-й армии под командованием Тухачевского отбросили колчаковцев за Уральский хребет. Белая авиация этих боях не участвовала, а красная участвовала лишь символически. Белогвардейцам просто не на чем было летать, да и красные аэропланы после Уфы нуждались в ремонте. Кроме того, из-за повсеместно разрушенных мостов и железных дорог авиачасти не поспевали за быстро наступающей армией. Только один «Бикодрон» из 29-го отряда (тот самый, с которого бросали булыжники) регулярно летал в период боев над Уралом. При этом его полеты носили скорее агитационный и демонстративный характер с целью воодушевления собственных войск. Каждый взлет и посадка этой крупной двухмоторной машины сопровождались торжественными звуками «Интернационала» в исполнении духового оркестра...
Глава 7
СИБИРСКАЯ БАЛЛАДА
Когда стало ясно, что генеральное наступление Колчака провалилось и он был вытеснен обратно в Сибирь, Восточный фронт утратил для Кремля первостепенное значение. Огромные просторы Сибири были крайне редко заселены и бедны промышленными ресурсами. Это не позволяло «верховному правителю» надеяться на быстрое восполнение потерь в людях и технике. Кроме того, в тылу у белых армий разгоралось мощное партизанское движение. Зная об этом, советское руководство сочло возможным перебросить значительные силы на Южный фронт, где угрожающе развивалось наступление другого белого генерала – А.И. Деникина. Переброска коснулась и авиации: к началу августа число авиаотрядов, действующих против колчаковской армии, резко сократилось – с 18 до четырех. Девять отрядов вошло в Туркестанский фронт, сформированный из южной группы армий Восточного фронта, а еще пять – отправлено на борьбу с Деникиным.
Между тем в июле у колчаковцев, наконец, появились первые относительно новые аэропланы из Франции. Правда, это были не закупленные белогвардейцами машины, а отряд, подчинявшийся французской военной миссии при штабе Сибирской армии. Он состоял из 17 «Сопвичей» с экипажами, состоящими из французов и всеми наземными службами, включая хорошо оснащенную ремонтную базу.
В начале августа одно из звеньев этого отряда в составе трех самолетов прибыло на фронт. Машинами управляли опытные пилоты, ветераны Первой мировой войны. Примерно месяц французские авиаторы летали на разведку и аэрофотосъемку, доставляя ценные сведения о противнике и вызывая зависть у колчаковских летчиков своими новенькими самолетами, безотказными моторами и щегольским обмундированием.
Русских, привыкших летать на «гробах», особенно удивляло то, что за месяц у французов не случилось ни одной серьезной поломки. Именно действия этого «образцово-показательного» звена окончательно убедили колчаковское руководство, что авиация, при соответствующем к ней отношении, может приносить немалую пользу на войне.
Вскоре «верховный правитель» завизировал крупный заказ на поставку в Сибирь французских вооружений, в том числе 84 самолетов с запчастями и оборудованием. Если бы этот заказ был исполнен, он стал бы самой крупной разовой авиационной поставкой для белых армий за всю войну. Но первые 25 закупленных «Сальмсонов» прибыли во Владивосток лишь в декабре 1919-го, когда колчаковское движение доживало последние дни.
В сентябре пришло известие о демобилизации французской армии. Французские авиаторы, совершив в общем счете примерно 45 боевых вылетов (для трех экипажей, летавших в течение месяца, это не так уж
