— Что же делать, если мы потеряем Раду? Бедный Тэцудзо-тян… — маленькая Мисаэ чуть не плакала.
— Глупенькая! Именно поэтому мы ее обязательно спасем! — отрезал Джун.
— Теперь слушайте меня, — сказал Исао.
Он дал каждому задание, а потом начертил на земле план и подробно объяснил, что, как и когда они будут делать, чтобы спасти собаку.
Потом все разошлись по домам. А когда снова сошлись, то каждый принес из дома необходимые для спасения Рады вещи. Со стороны могло показаться, что они собираются в военный поход. Кто-то притащил пилу, кто-то — молоток, кто-то пришел с ломом. Еще они принесли кусачки, гвоздодер и тому подобное. Если бы за этой сценой наблюдал кто-нибудь из учителей, он бы уже давно упал в обморок.
Когда маленький отряд вышел с территории завода, работники живодерни находились где-то на задворках торговой улицы. Вместе с водителем их было трое.
Внутри грузовичка с крытым кузовом была установлена большая деревянная клетка с прутьями примерно в сантиметр толщиной. Расстояние между ними было сантиметров десять. В клетке сидело семь- восемь собак. Они жалобно тявкали и подвывали.
Исао вместе со своим отрядом притаился неподалеку и пристально следил за грузовичком. Тэцудзо пару раз порывался выскочить из укрытия, и Джун еле его удерживал.
Наверное, среди собачьих голосов Тэцудзо различал голос своей Рады.
— Тэццун, потерпи еще немного, — сказал Токудзи. У него у самого была голубятня, и он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Тэцудзо.
— Вот оно, — сдавленным голосом сказал Широ. Прямо к грузовику неслась обезумевшая рыжая собака. Поджидавший у грузовика работник живодерни, помахивая блестящим металлическим шнуром, двинулся ей навстречу. Собака прыгнула. Но за долю секунды до ее прыжка в воздух взметнулось что-то блестящее. Детям показалось, что это сверкнула молния. Перевернувшись в воздухе, собака вверх тормашками полетела на землю, будто притянутая магнитом.
Дядька привычным жестом дернул шнур. Металлическая петля затянулась у псины на шее. Собака захрипела. Ее глаза налились кровью. Она трясла головой в тщетной надежде на спасение.
Дядька еще раз потянул за шнур и поднял собаку в воздух. Та отчаянно сучила задними лапами, дергалась, словно пытаясь прыгнуть. Но от этого шнур еще сильнее затягивался у бедняги на шее. Продолжая извиваться, измученное животное обмочилось и обделалось.
Исао и Джун с побледневшими лицами смотрели на это, изо всех сил сжимая с двух сторон Тэцудзо, чтобы он не вырвался и не побежал к грузовику.
Скорее всего, Раду тоже поймали именно так.
Ребята представили себе, что сейчас чувствует Тэцудзо. Это была невыносимая мысль.
— Тэццун, потерпи. Тэццун, потерпи, — как в бреду твердил Исао.
От нервного напряжения у него начала дергаться нога.
Дядька донес рыжую псину до клетки и кинул внутрь. Сидевшие в клетке собаки встретили вновь прибывшую жалобным воем. Живодеры, как по команде, достали папиросы — видно, решили устроить перекур.
— Давайте, вперед! — тихо скомандовал Исао. Кэйко и Мисаэ вышли из укрытия.
— Не подведи, сестричка, — сказал Джун.
Взявшись за руки, Кэйко и Мисаэ двинулись в сторону грузовичка. Они немного волновались, но шли спокойно, как ни в чем не бывало.
Дойдя до курящих мужчин, девочки остановились.
— Дяденьки, — начала Кэйко, — мы знаем одно место, где много бездомных собак.
Дядьки посмотрели на девочек с подозрением. В их практике еще не было такого случая, чтобы дети предлагали свою помощь.
— Если прямо по этой дороге ехать, то будет мусорный завод. Туда собаки приходят за объедками. Ну и остаются там жить.
— Мама говорит, что этих собак надо отловить, потому что они плохие, — подхватила Мисаэ.
— Мы вам покажем дорогу.
— А вы не врете? — негромко спросил один из курящих.
— А зачем нам врать? Мы просто помочь хотели… — обиженно сказала Кэйко. Это получилось у нее очень убедительно.
— Ну ладно, ладно. Давай, показывай дорогу, — сказал старший работник.
— Пойдемте! — и Кэйко с Мисаэ зашагали в сторону завода.
Грузовичок тронулся с места и медленно поехал следом за ними. Пока что все шло по плану.
Когда они были уже совсем близко от завода, Кэйко сказала:
— Дяденьки, машину надо поставить у пожарного выхода.
Пожарный выход находился в безлюдном переулке. Для нападения это было самое подходящее место.
— Хорошо, — согласились работники и поставили машину там, куда показала девочка. Но тут случилось непредвиденное.
— Ну и где собаки? Показывай.
— Они в трубе.
— В трубе? Ты ничего не путаешь?
— Ну, знаете, такая большая. Круглая. Там безопасно и от дождя можно спрятаться, — не моргнув глазом, сказала Кэйко.
Девочки пошли вперед, вслед за ними — двое работников. Водитель прислонился к кузову и закурил.
— Что она, не видит, что ли? — разнервничался Исао, наблюдавший за происходящим из укрытия. — Если он не уйдет, мы ничего не сможем сделать. Вот придурошная.
Но Кэйко все отлично видела — водитель остался у машины. Надо было срочно что-то придумать. Но что? Неожиданно девочка резко развернулась и побежала обратно к грузовику. Добежав до водителя, она остановилась.
— Дяденька, дяденька. Без вас мы не справимся.
— С чего это вдруг? Я же собак не ловлю, только грузовик вожу.
— Просто эта труба, в которой собаки, очень широкая. Вам не надо никого ловить. Только дорогу собакам перегораживать. Вдвоем там не справиться. Убегут собаки. Пойдемте скорее. — И Кэйко схватила водителя за руку.
— Тебя не переспоришь, подруга, — сказал тот, неохотно следуя за девочкой.
— Получилось! — обрадовался Исао. — Сразу видно, моя сестра!
Его откровенное хвастовство на этот раз никого не возмутило.
Кэйко подвела всю команду ко входу в трубу.
— Куда ты нас привела? Это ж сточная канава.
— Ты что, хочешь, чтобы мы туда залезли? — с отвращением сказал водитель.
— Ты уверена, что там есть хоть одна собака?
— Дяденьки! Там их не одна и не две. Я же вам говорю, там целая стая живет. Пять или шесть штук. Придется поработать как следует. Пойдемте. — И Кэйко с Мисаэ первыми полезли в трубу.
Работникам ничего не оставалось, как полезть вслед за девочками.
— Вонь какая, — невольно бурчали они себе под нос.
— Ловите ее, дяденьки! Она туда побежала! — вдруг изо всех сил завопила Кэйко.
Дядьки засуетились, забегали, затопали. Но в трубе было темно и тесно. Особо не разбегаешься.
— Вот еще одна! Держите!
Трое взрослых мужчин пыхтели в темноте, натыкаясь друг на друга.
— Что же вы так медленно бегаете!
