— Неплохая идея, книгочей, — ответил Боендал и, парировав удар орка, сбил его с ног тупым краем оружия.
Замахнувшись, он ударил молотом о деревянную опору. Косая балка отошла от потолка, и на пол посыпались обломки камней и мусор. Трое гномов повторили этот маневр несколько раз, и неукрепленная скала в глубине коридора обвалилась. Порождения Тиона исчезли под лавиной тяжелых камней. Штольня обрушилась, и враги за их спинами были нейтрализованы.
Оставшиеся орки бросились вперед, пытаясь не попасть под завал, но Боиндил побежал за ними, изрубив большинство. Лишь перед воротами он остановился и дождался товарищей.
— Пойдемте, — с выражением неописуемого счастья выдохнул он. — Снаружи нас ждут еще штук двадцать свинок. Жаль, если они пропустят праздник.
Боиндил и Тунгдил направились за ним. Несмотря на всю свою ненависть, Тунгдилу хотелось, чтобы оставшиеся противники сбежали. Он сомневался в том, что сумеет еще хоть раз поднять свои усталые руки. Заняв боевую позицию, напоминавшую лист клевера, они вышли из штольни. Звезды поприветствовали их своим серебристым светом, и их лучи выдали орков. Глаза затаившихся чудовищ светились зеленым, обозначая место их расположения. Перед ними, тихо похрюкивая, всхрапывая и рыча, стояла еще по меньшей мере сотня.
— Двадцать, да? — пробормотал Тунгдил упавшим голосом.
— Согласен, их немного больше, чем я предполагал, — согласился Боиндил, но по его голосу нельзя было сказать, что он серьезно обеспокоен превосходящей силой противника. — Так, значит, это одно из тех больших испытаний, о которых я говорил.
— Будем бежать налево или направо? — спросил Тунгдил, думая, как им двигаться.
— Вперед! — прорычал Боиндил. — Так они будут мешать друг другу, и у нас наилучшие шансы прорваться целыми. Я возьму на себя их предводителя, а потом мы нападем на фланги и расправимся с ними.
— Тунгдил к этому еще не готов, — напомнил Боендал. — Речь вовсе не о том, чтобы перебить всех. Нам нужно доставить его в горы целым и невредимым, братец.
Тунгдил был рад поддержке. Он не решился бы возражать, так как не хотел разочаровывать близнецов, но Боендал был внимателен и заметил, что его подопечный устал.
— Ну ладно, тогда просто по центру прорвемся, — немного обиженно заметил Боиндил, — а фланги оставим в покое.
Приняв такое решение, они тут же приступили к исполнению своего плана, чтобы оркам не пришла в голову идея использовать луки. Вращаясь, гномы двинулись вперед. Им удалось бы пробиться сквозь врагов, если бы те не получили неожиданного подкрепления.
Орки расступились в стороны, как будто собирались пропустить гномов.
— А ну, стойте! Вернитесь, вы, выродки недоделанных эльфов! — Боиндил явно был разочарован бегством чудовищ. — Вам не уйти от моих топоров!
Вместо орков им навстречу вышел какой-то высокий мужчина. Тунгдил сразу же узнал его, ведь его магическое отображение совсем недавно говорило с учеником. Это жирное распухшее тело в зеленой мантии принадлежало подлецу, убившему его опекуна.
На самом деле этот человек выглядел еще отвратительнее, чем иллюзия. По щекам текли кровавые слезы, а обвисшая кожа искажала черты лица. От него воняло, будто он упал в яму с разлагавшимися отбросами.
— Далеко же вы продвинулись, — завывающим голосом сказал он. — Но теперь достаточно. — Он взглянул на Тунгдила и протянул к нему распухшую руку. — Отдай мне кожаный мешок с артефактами и книги, которые ты украл в Зеленой Роще, и ты сможешь уйти.
Тунгдил упрямо перехватил топор.
— Нет. Это вещи моего господина, и он ничего не говорил о том, что я должен отдать их тебе.
Нод'онн рассмеялся.
— Вы только послушайте, как он дерзит, этот отважный гном. — Он сделал шаг вперед. — То, что ты носишь с собой, — моя собственность. Я больше не буду тебя уговаривать.
Уперев посох в землю, он наклонил вперед конец с ониксовым набалдашником.
Рюкзак и мешок с магическими артефактами внезапно ожили. Они начали дергаться на спине Тунгдила, пытаясь освободиться. Гном ухватился за ремешки, чтобы удержать их, но магия, задействованная Нод'онном, была слишком сильна. Кожа порвалась, и ремешки выскользнули из его пальцев. В последний момент Тунгдил успел наступить ногой на край мешка.
Гном решительно замахнулся топором.
— Я уничтожу артефакты, — угрожающе сказал он.
— Вперед. Так ты выполнишь за меня всю работу, — подзадорил его Нод'онн.
Подняв правую руку, он вытянул пальцы и резко сжал ладонь в кулак.
Сумки с такой силой рванулись верх, что гном не смог их удержать. Они упали прямо в руки какому-то огромному орку, и тот, хрюкнув, прижал их к себе.
Маг закашлялся, и из носа у него потекла струйка крови, которую он поспешно стер.
— Возвращайтесь в ваше королевство, гномы, и передайте королю, что мне нужна его земля. Он может передать ее мне, не пролив ни капли крови, или же на вашей территории появятся мои войска и войска моих союзников. И тогда мы захватим ваши земли силой. — Он указал на Тунгдила. — Его вы можете забрать с собой. Мне он не нужен.
Братья молчали. С выражением крайней решимости на лице они ждали подходящей возможности, чтобы напасть на мага. Они хотели разрубить его на части, как только его что-то отвлечет, но возможности все не представлялось.
В стороне в толпе чудовищ возникло какое-то шевеление. Орки начали толкаться, переругиваясь, и один особо крупный урод, выхватив меч, всадил лезвие соседу в живот по самую рукоять. Уже через несколько мгновений в толпе началась драка.
Боиндил едва заметно наклонил голову, подавая знак к нападению на мага. Он сосредоточил свое внимание на коленях Нод'онна.
— Разруби его посох пополам, — приказал он Тунгдилу на гномьем. — Нам легко удастся одолеть его.
Очевидно, такие слова как «переоценка собственных возможностей» или «сомнение» были Боиндилу не знакомы.
— Нет. Мы ничего не сможем с ним сделать обычным оружием. — Тунгдил покосился на кольчугу орка, прижимавшего к себе рюкзак и мешок с артефактами. — Нам нужны эти вещи. Если он хочет их уничтожить, значит, он их боится, — прошептал он.
— И значит, ты знаешь свою задачу, Тунгдил. Ждите моего сигнала, — буркнул Бешеный.
Но прежде чем трое гномов успели броситься в атаку, кто-то их опередил.
С холма ударил ослепительный луч света, поразив мага-предателя в бок. Нод'онн, вскрикнув, выпустил посох из рук и, покачнувшись, отступил вправо.
Следующий луч чистой магии прошелся по войску орков, превратив десяток чудовищ в зловонный сплав металла и плоти.
Взревев, оставшиеся орки повернулись к новому противнику. Увидев на холме чью-то стройную фигуру, они бросились в атаку.
Нод'онн разжал кулак, и его посох, взлетев, прыгнул ему прямо в ладонь.
Именно такого момента гномы и ждали. Боиндил с криком бросился к магу и всадил ему топоры в ноги. Боендал же раскрутил над головой молот и ударил шипом в спину. Дернув за рукоять, он повалил Нод'онна на землю.
Орки, окружавшие мага, смотрели лишь на нового противника, который здорово умел защищаться. Из ниоткуда над головами чудовищ возникли черные тучи, в воздухе запахло грозой, и послышались раскаты грома.
Когда первые атакующие добежали до вершины холма, непогода обрушилась на них всей своей мощью. Из туч забили молнии, сражая чудовищ; кровь в телах орков мгновенно сворачивалась. Яркие вспышки ослепили уродов в задних рядах атаки, и штурм холма захлебнулся. Резкий порыв ветра ударил в
