«Неужели Нод’онну действительно удалось уничтожить всех магов в Потаенной Стране?» Андокай вновь и вновь задавала себе этот вопрос, прогуливаясь по коридорам дворца.
Сейчас она сменила боевое облачение на узкую бордовую мантию, глубокое декольте и длинные разрезы сбоку подчеркивали женственность ее фигуры, так не вязавшуюся с рублеными чертами лица.
Она неутомимо искала людей, которых могла обучить искусству магии. «Должны же были остаться люди с магическими способностями. Не мог же он убить их всех». Ее мягкие кожаные сапожки ступали по изящным узорам мозаики на полу. Солнце медленно садилось, и закатные лучи проникали сквозь стеклянную крышу коридора с аркадами, а колонны из белого мрамора отражали свет.
Волшебница спустилась по ступеням с башни и направилась к залу в подвале, где сила магических потоков ощущалась сильнее всего. Волшебное королевство, которое когда-то называлось Лиос-Нудин, находилось в самом центре магических полей. Отсюда магическая энергия устремлялась в другие регионы Потаенной Страны, питая их магией из своего бесконечного источника.
Андокай села на пол в устланной коврами комнате и, сосредоточившись, попыталась ощутить Силу. Магия здесь была изменена Нод’онном — Мертвые Земли позволили ему превратить нейтральную энергию, которой раньше могли пользоваться все маги и их ученики, в злую Силу.
Саму Андокай эти изменения магического поля не затронули — волшебница поклонялась Самузину, богу гармонии Света и Тьмы, и потому в ее душе было место не только добру, но и тому, что несмышленый ум назвал бы злом. Поэтому она и сейчас могла пользоваться магическими потоками Потаенной Страны, но любой, кто посвятил себя только Добру, уже не чувствовал полей Силы.
Андокай прикладывала все усилия, чтобы исследовать новые Потоки, но до сих пор так и не поняла, возможно ли очистить магическую энергию. Мертвые Земли исчезли, но магия, а значит, и поля Силы оставались отравленными.
Волшебница поднялась. «Сможешь ли ты когда-либо оправиться от удара, нанесенного Нод’онном? И сколько сотен солнечных циклов пройдет, прежде чем ты станешь такой же, как прежде?»
Поднявшись на поверхность, Андокай вышла из замка через центральный вход и остановилась на ступенях, ведущих в огромный двор.
Солнце садилось за горизонт, рисуя пестрые узоры в облаках на небе. Пориста и ее величественный дворец купались в теплых лучах закатного света, башни из песчаника казались янтарными. Легкий ветерок доносил до волшебницы запахи свежевспаханной земли, птицы на лету ловили мотыльков, и могло даже показаться, что теперь в этом городе царит мир.
Андокай помнила, что часто собиралась здесь с другими магами и волшебницами Потаенной Страны, чтобы полюбоваться закатом. Тогда они точно знали, что завтра солнце снова встанет.
Да, солнце встанет и завтра, но теперь волшебница не знала, сможет ли когда-либо полюбоваться закатом в такой же компании.
Совет Магов заседал в этом замке в течение двух тысяч циклов, но предатель Нод’онн положил этому конец, уничтожив четырех самых сильных волшебников Потаенной Страны и их лучших учеников и разрушив защиту, которую поддерживали маги. Нод’онн чуть было не убил и Андокай, но ей удалось выжить.
Волшебнице пришлось вернуться в Пористу. Город был практически сожжен, и Андокай остановилась в единственном здании, которое пожар не затронул.
Как ни крути, а замок в Пористе был лучшим местом, где можно обучать новых магов.
Она обвела взглядом руины — вот и все, что осталось в этом городе, где некогда возвышалось более восьми тысяч зданий. Пористу подожгли солдаты Маллена, пытаясь уничтожить зомби, поднятых Нод’онном.
Жители в то время прятались в долинах Гаурагара, и после новости о смерти мага-предателя некоторые из них осмелились вернуться сюда. Знамена Андокай, развевавшиеся над башнями замка, сулили им защиту. Волшебница, сама не желая того, теперь стала правительницей всех магических земель.
Налюбовавшись закатным небом, женщина перевела взгляд на флаги. «Самузин, бог ветра и гармонии, пошли мне людей, которых я могла бы обучить магии, и не важно, будут ли они молодыми или старыми. Мне нужна помощь, если Нудин не ошибался в своем пророчестве».
В огромные двустворчатые ворота на другой стороне двора кто-то постучал. А в коридорах замка вспыхнули огоньки, благодаря которым слуги узнавали о том, что прибыли гости. По крайней мере так было раньше.
Теперь слуг здесь не было, и волшебница открыла ворота при помощи магии. Створки распахнулись, пропуская посетителей во дворец.
В ворота прошли высокая стройная женщина и совсем молодой паренек. Женщина носила кожаную броню, на поясе болталось какое-то странное оружие, обращаться с которым умела, видимо, только она. В заброшенном городе можно было столкнуться с мародерами, поэтому стоило оставаться начеку. Незнакомка, нисколько не выказывая страха, направилась прямо к волшебнице, юноша же явно был смущен. Прижимая мешок с вещами к животу, он все время затравленно оглядывался.
На Андокай упала тень.
— Все в порядке, Джерун, — не поворачиваясь, сказала волшебница. — Это просто гости, не более того. Как будто это мог быть кто-то другой. — Она горько рассмеялась. — Знаешь, я была бы не против, если бы сюда пришел какой-нибудь ученик Нод’онна, чтобы заявить свои права на замок и город, и вызвал меня на поединок. — Повернувшись к своему телохранителю, Андокай посмотрела на серебристое блестящее забрало с выгравированной на нем мордой демона. — По крайней мере тогда у меня появилась бы надежда, что в Потаенной Стране остался хоть кто-то из магов.
Джерун замер за ее спиной. Возможно, он следил за гостями. Так как воин всегда прятал лицо за забралом шлема с изображением демона, никогда нельзя было сказать, куда именно он смотрит. Прорези для глаз в забрале зияли чернотой, и лишь иногда там загоралось фиолетовое свечение, повергавшее в ужас всех врагов.
Его неподвижность могла кого угодно ввести в заблуждение — тело Джеруна с ног до головы было покрыто латными доспехами, и невозможно было увидеть, что скрывается под ними, но в бою или в случае опасности, угрожавшей его госпоже, воин прыгал, бегал и наносил удары с поразительной скоростью, словно его латы были сделаны не из стали, а из легчайшего, выкрашенного в серебристый цвет шелка. Лишь немногим была известна тайна Джеруна, и Андокай это вполне устраивало.
Когда женщина и застенчивый юноша поднялись по ступенькам, волшебница поняла, что ошиблась.
— Нармора, кого ты мне привела? Сперва я подумала, что это Фургас, — не поздоровавшись, удивленно сказала Андокай.
Полуальвийка улыбнулась. Остроконечные уши, выдававшие ее происхождение, она прятала под бордовым платком. Как и Джерун, Нармора хранила свою тайну, ведь альвы считались злейшими врагами Потаенной Страны, а обычному человеку она вряд ли смогла бы объяснить, что она вовсе не темная эльфийка, а полукровка, выбравшая путь человека, а не альва. Этот платок оберегал девушку от всяческих неприятностей.
— Волшебница, я нашла одного человека, который бродил по городу, не решаясь прийти к тебе.
Юноша покосился на Джеруна. Рост воина достигал почти трех метров, латы с высокой бармицей поблескивали, придавая загадочному созданию еще более устрашающий вид. Физиономия демона на забрале и стальная корона с шипами длиной в палец дополняли общую картину.
— Что, во имя Паландиэль… — Паренек отшатнулся назад и чуть было не покатился по ступеням, но Нармора с невероятной ловкостью успела подхватить его под локоть.
— Не волнуйся…
Юноша взял себя в руки — или, по крайней мере, попытался это сделать.
— Меня зовут Венслас. Я хотел стать учеником Тургура Красивого, — пролепетал он.
«Надо же, и мне попался ученик этой лягушки».
— Не бойся, Венслас, — приветствовала его Андокай. — Какого уровня ты достиг на момент смерти своего учителя?
— Никакого, почтенная волшебница, — честно ответил юноша. — Я только собирался сдать экзамен. До меня дошли слухи о том, что вы ищете людей, которых можно обучить магии, и прибыл сюда.
— При виде сожженного города мужество покинуло его. К счастью, он наткнулся на меня, —
