Битва титанов. Несущие смерть

шагов от пола, и открыли перед ними створки.

Комнату с высоким потолком заливал свет; множество окон впускали лучи солнца, позволяя правителю любоваться восточной Летефорой в лучах восходящего солнца.

Стены были украшены орнаментом, золото, серебро и другие благородные металлы придавали рисункам неуловимый блеск.

На троне без подлокотников сидел самый огромный акронт из всех, что гостям доводилось видеть до сих пор. Стало очевидно, зачем в здании такие высокие потолки; при росте в четыре шага это просто необходимо.

На правителе не было ни шлема, ни доспехов, а только свободная одежда из белой ткани с золотой и черной вышивкой. Он был до ужаса похож на изображение над входом. По меркам Потаенной Страны его ни в коем случае нельзя было назвать красивым.

Большие фиолетовые глаза изучали посетителей. С легким щелчком раскрылись огромные крылья за его спиной и затмили свет. Этим ужасным звуком Джерун повергал орков и другие создания Тиона в панический страх.

Подземная в шелковом платье встала рядом с акронтом и обратилась к Флагуру.

— Он говорит, что приветствует вас в Летефоре и очень рад, что наша миссия закончилась столь удачно, — перевела Зирка для Тунгдила и его друзей.

— О, она его понимает? — потер черную бороду Бешеный. — Я думал, это невозможно.

— Она — его супруга. Она должна понимать его, — просто ответила Зирка. — В каждом поколении рождается одна из нас, кто может понимать акронта и избрана для того, чтобы быть его супругой и править вместе с ним.

Родарио склонился к воину.

— Каково это — оскорбить самую могущественную в городе женщину, мастер побоев?

— Я ее не оскорблял, болтун, — негромко возразил актеру Бешеный, начиная сердиться. Года быстро положила ладонь на его плечо. Сейчас не время для ссоры.

Акронт продолжал говорить, его супруга передавала его слова, Зирка переводила для гостей.

— Значит, сообщение об уничтожении войска было неправдивым?

— Кто принес это сообщение, богом данный акронт? — удивился Флагур.

— Чужачка, обладающая волшебными силами, приходила в Летефору некоторое время назад и сообщила нам о том, насколько плохо обстоят дела в Потаенной Стране. Ей удалось из последних сил добраться до Летефоры. Вместе с бриллиантом.

— Она показала его вам, богом данный акронт?

— Да, она показала мне его, и я дал ей эскорт, чтобы провести ее к Черному Ущелью.

— Этого не может быть, — взволнованно произнес Лот-Ионан, раскрыл ладонь и показал существу бриллиант. — Вас обманули. Настоящий камень у нас!

Родарио судорожно сглотнул.

— Я понятия не имею, что происходит, но ни к чему хорошему это не приведет.

Тунгдил выступил вперед.

— А не назвала ли она свое имя, богом данный акронт?

Большие жуткие глаза устремились на гнома, затем существо заговорило снова. Его голос пронизал Тунгдила до костей; его супруга перевела ответ, сразу же после нее это сделала Зирка.

— Да. Она называла себя Нармора. Нармора Позабытая.

20

Потусторонние Земли, восточнее города Летефора, миля от Черного Ущелья, начало осени 6241 солнечного цикла

Грохот копыт двадцати тысяч бефунов, звон оружия и доспехов вселяли страх в сердца чудовищ, загоняя их глубже в руины захваченных ими когда-то домов. Никто из монстров не отваживался показаться солдатам на глаза.

Акронт Летефоры не стал полагаться лишь на силу убариу и подземных, дав своему войску поразительные боевые машины, которые не сумел бы измыслить даже Фургас. Две бронированные повозки по сорок шагов в длину, десять в ширину и десять в высоту катились перед войском и за ним. Деревянную основу обили стальными пластинами, диковинное сооружение чем-то напоминало военный корабль.

Внутри конструкции за бойницами были установлены баллисты и катапульты, чтобы обстреливать противника сверху. Можно было прицелиться для кругового обстрела, так что снаряды долетали до любого места на поле боя. Кроме того, по словам Флагура, катапульты стреляли на триста метров.

В движение эти колоссы приводила простая, но действенная система ветряков. На крышах были установлены мачты с лопастями, переводившие силу ветра к двигателям по принципу ветряной мельницы. Боевые машины катились вперед на колесах со скоростью разъяренного гнома. А это вовсе немало.

— Впечатляющие штуковины, — заметил Родарио. Он тоже пересел на бефуна, так как эти странные звери позволяли передвигаться быстрее, чем лошади. — Ты обратил внимание, какие они маневренные, а, Тунгдил? Колеса можно поворачивать так, что такую бронемашину можно развернуть на месте. Она даже может ехать боком.

Слева и справа от дороги Тунгдил заметил пробитые стрелами тела чудовищ — судя по всему, эти незадачливые существа не ко времени наткнулись на первый отряд. Но это послужило их собратьям хорошим уроком, и теперь монстры не пытались нападать на солдат акронта.

— Будь в Потаенной Стране хоть одна такая повозка — и орков в Тобориборе уничтожили бы намного быстрее.

Родарио наблюдал за машинами, раздумывая о словах акронта.

— Это не могла быть Нармора. Мы оба видели, как она погибла. Заклинание изгнания скверны сожгло ее альвийскую плоть. Она не могла выжить.

— Магия и любовь способны на многое, пускай они и не всегда толкают нас на правильные поступки. — Лот-Ионан трясся в седле рядом с Тунгдилом. — Фургас обнаружил магический источник, помнишь? В безумии своем он мог создать из останков жены машину, подобную той, что были у Бессмертных.

— Воскрешенная Нармора… — Родарио вздрогнул. — Мертвое создание с сердцем из металлических шестеренок и механических устройств, создание, движимое пульсацией магии? Фургас никогда бы так не поступил с женой. Он слишком ее любил.

— Да, он настолько любил ее, что был способен на такой поступок. Фургас не мог вынести разлуки, — возразил Тунгдил. — Надеюсь, мы остановим Нармору до того, как она уничтожит артефакт.

— Так она отомстила бы Потаенной Стране, — кивнул Лот-Ионан. — Но за что она мстит?

— Еще в Пористе Фургас поклялся, что отомстит. — Тунгдилу вспомнилось, как он рассказывал магистру о смерти его жены и ребенка. Тогда в глазах Фургаса горела такая ненависть, что с ним в злобе своей не мог бы потягаться и Третий.

— Из-за изгнания скверны она потеряла все. Детей, прежнюю жизнь… — заявил Родарио.

Впереди земля полого уходила вниз, здесь не росла трава и были только песок и мертвая почва, словно сама жизнь страшилась приближаться к Черному Ущелью.

Бронемашины во главе колонны разъехались, пропуская войско, чтобы остальные повозки присоединились к ним. Послышался звук фанфар, доносившийся со стороны авангарда.

— Вскоре мы подъедем к Черному Ущелью, — пояснила Зирка, до этого слушавшая разговор друзей молча. — Нам с бриллиантом нужно выехать вперед.

Бефуны перешли с быстрой рыси в галоп. Удивительно, но ехать на них было удобнее всего как раз тогда, когда скакуны неслись на полной скорости.

Впереди показалась голая низина, в центре которой находилось Черное Ущелье — дыра в земле в полмили длиной и сто метров шириной. Она напоминала рану в теле земли с черными запекшимися краями. Слева и справа виднелись две дороги, ведущие вниз.