Битва титанов. Несущие смерть

Мы никогда не должны забывать об этом.

— Ты никогда ничего не забываешь, Гинсгар. Ни прошлого, ни Третьих, ни Свободных, — резко ответил король.

— В отличие от некоторых других, — решительно ответил Первый. — Третьи украли его, чтобы наше положение стало еще более отчаянным. Сначала они строят эту машину, затем грабят нас, чтобы посмеяться над нами. Они забрали самое ценное, что есть в Потаенной Стране.

Мальбалор поднялся и прошел мимо него.

— Самое ценное в Потаенной Стране — это сплоченность ее обитателей. Наша сплоченность, — он оглядел собравшихся. — Ты, Гинсгар Милосердный из клана Кующих Гвозди, вместе со своим кланом покинешь завтра Черные горы. Будешь сеять раздор у себя на родине, но не у меня. — Король оставил огорошенного спорщика стоять на месте, а сам покинул комнату.

Объяснение, данное гномом, не могло удовлетворить его, хоть и было, бесспорно, самым простым.

Потаенная Страна, королевство эльфов Аландур, конец весны 6241 солнечного цикла

Тунгдил рассматривал лес, через который они проезжали, и нашел, что со времен его последнего посещения Лиутасила он изменился. Деревья, произраставшие на землях Аландура, росли, очевидно, очень быстро.

Бешеный, который, как и Златорукий, шел пешком, ведя в поводу пони, проследил за взглядом друга.

— Я уж подумал было, что мне кажется, — заметил чернобородый гном. — Деревья растут, как бурьян. — Равнорукий снял вороний клюв с седельной сумки вьючного пони и перехватил его расслабленной левой рукой. — Как всегда: иначе я кажусь себе голым, — пояснил он Тунгдилу. — Может быть, я и утратил боевое бешенство, но остаюсь воином. Если на меня полезут какие-нибудь усы или корни, я хочу быть вооружен.

— Я доверяю эльфам.

— Я тоже, книгочей. — Бешеный взвалил оружие на плечо. — Но их овощам — нет!

Из-под сени деревьев неслышно выступили два эльфа. На них были одежды из легких тканей, свободно облегавшие их стройные высокие тела, в длинных белокурых волосах красовались драгоценные заколки из золота и серебра.

— Добро пожаловать в Аландур, Тунгдил Златорукий и Боиндил Равнорукий, — скорее пропел, чем произнес правый, и оба эльфа поклонились гномам.

— Во имя Враккаса, их лица стали еще более хрупкими, — прошептал Бешеный. — Или все дело в одежде, которая на них?

Тунгдил усмехнулся.

— Ты же руководитель нашей миссии. Тебе им и отвечать, — хихикнул ему в ответ Златорукий.

— Я?

— Конечно, кто же еще?

— Ты же у нас книгочей!

— Но Гандогар поручил это дело тебе. А меня ты просто-напросто похитил, — очевидно, Тунгдил наслаждался тем, что заставлял воина потеть от волнения.

Боиндил вздохнул и поклонился, хоть и не так низко, как эльфы своим гостям.

— Да пребудет с вами Враккас, — запинаясь, приветствовал он остроухих. — Нас с визитом послал Верховный король. — Чернобородый указал на вьючного пони. — Это для Лиутасила, и… — он порылся в карманах, пока не нашел помятое послание Эльдрура, — вот послание от вашей делегации. — Равнорукий протянул свиток эльфам. — Мы… э-э-э… пришли с миром.

Гном зыркнул на Тунгдила и закатил глаза.

— Я не могу, — беспомощно прошептал он. — Пожалуйста, продолжай ты, пока я ненароком не развязал войну!

Эльфы тщательно изучили письмо и снова улыбнулись.

— Мы рады, что дети бога-кузнеца проявляют интерес к нашей культуре. Мы с удовольствием проведем вас по Аландуру и покажем, как у нас живут, — произнес эльф, указывая рукой на дорогу. — Идемте. Мы уже приготовили вам жилье.

— Надеюсь, не где-нибудь на верхушке? — вырвалось у Бешеного, и гном протянул руку за посланием. Эльфы помедлили, но письмо отдали. — Пусть наверху гнездятся птицы.

— Нам ведомы предпочтения вашего народа, — приветливо ответил эльф и двинулся вперед.

— Вы очень снисходительны, — поблагодарил Тунгдил, наконец беря слово после нечаянного оскорбления, слетевшего с губ Равнорукого, что вызвало у друга громкий вздох облегчения. — Мы привезли подарки для князя Лиутасила.

— Наш князь очень обрадуется ослу, — хрустальным смехом рассмеялся эльф, таким чистым, что он показался неприятным для ушей гномов.

— Конечно, подарок — это не осел, — присоединился к общему веселью Тунгдил, просто ради того, чтобы заглушить голоса эльфов. — Он просто привез драгоценности.

— Я так и подумал. Но ослов до сих пор князю никто еще не дарил. Это было бы очень интересным новшеством. — Эльф снова поклонился. — Меня зовут Тивалун, а это Виланоил. Мы будем вашими проводниками по королевству Аландур. Со всеми вопросами обращайтесь ко мне или к Виланоилу. Мы с удовольствием удовлетворим ваше любопытство.

— Благодарю, Тивалун, — Тунгдил узнал тропу, по которой они шли. Она должна была привести их на поляну, где они встречались с князем Лиутасилом и говорили об эоил. Гном вежливо поинтересовался самочувствием правителя.

— Наш господин пребывает в добром здравии, однако в данный момент находится на юго-востоке страны по делам, — сказал Тивалун, выходя на поляну, где был разбит шатер. — Как только они урегулируются, к его удовольствию, князь вернется и побеседует с вами. А теперь желаю вам доброй ночи.

Тунгдил посмотрел на стены зеленого бархата.

— Это княжеский шатер, — сказал он, обращаясь к Бешеному. — Мы благодарим за честь, которую вы нам оказали, — обратился он к Тивалуну, добавив на языке эльфов гномью мудрость. — Друзей узнают по тому, как тебя принимают.

Виланоил вздрогнул, а Тивалун на миг утратил самообладание.

— Лиутасил упоминал, что вас называют ученым, но о том, что вам удалось выучить эльфийский язык, князь умолчал, — с уважением произнес Тивалун, поклонился и собрался уходить. Но вдруг остановился.

— Могу я взять письмо, Боиндил Равнорукий? Я хотел бы послать его князю, чтобы он своими глазами прочел то, как отозвался о вас Эльдрур.

— С удовольствием, друг эльф, — усмехнулся Бешеный, хватаясь за пояс. — Тысяча дохлых тварей! Я потерял его! — взорвался гном. — Должно быть, оно выпало где-то по пути к шатру.

Он собрался было вернуться и поискать, но эльф поднял руку.

— Нет нужды, Боиндил Равнорукий. В наших лесах ничего не теряется, точно так же, как и в ваших горах не пропадет ни одна золотая монета. Мы найдем, не переживайте. — Эльф снова поклонился. — Увидимся завтра. Да пошлет вам Ситалия приятных снов с неба. — С этими словами оба остроухих исчезли в тени деревьев.

— Меня едва не поразил молот Враккаса, когда я услышал, как ты странно разговариваешь, — засопел Боиндил. — Мне все еще плохо. Я уже подумал, что ты одержим. Давно ты его выучил?

— В штольнях Лот-Ионана я нашел старые книги. Среди них оказался труд, сохранившийся лишь частично, о погибшем королевстве северных эльфов Лесинтеил. Автор приводил указания на язык, и ничего, кроме парочки выражений, я не выучил. Он слишком сложный, — Тунгдил отодвинул полог шатра, пропуская Бешеного. — Давай отдыхать.

— Приготовь нам что-нибудь вкусненькое. А я позабочусь о пони и сразу вернусь к тебе, — ответил