Филомела единовластным военачальником (strategos autokrator). В июне 356 г. после консультаций с Архидамом, царем Спарты, Филомел захватил Дельфы, отверг требования Совета амфиктионии и воспользовался авторитетом Гомера, чтобы доказать, что «скалистая Пифо» принадлежит Фокиде по наследственному праву.
Сперва Беотия относилась к Филомелу как к частному лицу. Но за все лето ее войска не сумели одолеть Филомела, который оборонял Дельфы с 5 тысячами наемников, а за зиму он не только добился одобрения своих действий фокийским народным собранием, но и заручился союзом Спарты, Афин и, вероятно, Ахеи. Как только Афины признали поражение в Союзнической войне, Фивы стали считать Филомела представителем Фокийского государства. Теперь они были уверены, что получат поддержку фессалийских племен, которым принадлежало большинство голосов в Совете амфиктионии. По инициативе Фив в октябре 355 г. Совет амфиктионии формально объявил Священную войну Фокиде, так сказать, войну в пользу дельфийского бога, в которой не брали пленных, а побежденных не миловали. Подобные условия означали войну насмерть. Тогда Филомел присвоил деньги дельфийских храмов, набрал более 10 тысяч солдат и разбил весной 354 г. сперва армии Беотии и Локриды, а затем 6-тысячную фессалийскую армию. После этого Фессалия перестала помогать Беотии. Беотийская коалиция окончательно распалась. Лучшее гражданское ополчение Греции было разбито в войне на истощение против наемников.
В 362 г. афинское народное собрание стояло перед выбором, имевшим ключевое значение для Афин и греческих государств. Хотя Эпаминонд не повторял своего морского наступления, он выявил недостаточную морскую мощь Афин и недовольство их союзников. Тем не менее Афины не пытались вести более умеренную политику. В начале 362 г. они заставили Кеос присоединиться к союзу на более худших условиях, чем предусматривалось уставом союза: в Ивлиде была установлена проафинская демократия; антиафинская партия оказалась под запретом; афинские комиссары получили полномочия взимать недоимки по контрибуциям «любыми методами, которые сочтут уместными»; иски на суммы более 100 драхм, в которых фигурировали афинские граждане, должны были разбираться в афинских судах. Этими условиями вслед за насаждением клерухий Афины дали понять своим союзникам, что намереваются преобразовать свой союз в империю; методы, применявшиеся в 454-м и 390 гг., не были забыты. С другой стороны, спасение афинской армии под Мантинеей и «всеобщий мир и союз», заключенный летом 362 г., оставляли возможность вернуться к политике, которой Афины придерживались в 371 г., – объединить греческие государства вокруг Афинского союза. Даже сейчас, если бы Афины проявили дух либерализма, они бы возвратили своему союзу привлекательность (еще в 364 г. Гераклея Понтийская просила Афины о помощи), получили бы возможность вместе со своими союзниками реализовать потенциал Полисной лиги и повести ее против Персии, к чему после «Царского мира» 386 г. призывал Исократ. Афинам еще не поздно было выбирать, и от их решения зависела судьба греческих государств.
В 362–361 гг. Каллистрат, либеральный основатель Афинского союза, был заочно приговорен к смерти; Аристофон, позже выступавший за примирение с Фивами, предстал перед судом и избежал осуждения благодаря большинству в два голоса; были укреплены клерухии на Самосе и в Потидее; в рамках Полисной лиги был заключен союз между Афинским союзом и антифиванской группировкой на Пелопоннесе. Жребий был брошен. Главной проблемой оставались деньги. В 454/53 г., когда Афины проводили аналогичную политику, в их распоряжении находились колоссальные резервы делосской казны. Теперь у Афин не было практически ни гроша. По словам командира флота в 362/61 г., его команда превратилась в сборище дезертиров, когда поняла, что «его кошелек пуст, казна истощена, союзники – банкроты, а полководцы – взяточники». При таких обстоятельствах суверенный народ напоминал игроков, которых описывал Каллистрат: «Один раз выиграв, они удваивают ставки и в большинстве случаев полностью разоряются».
В 362–358 гг. обстоятельства благоприятствовали Афинам. Беотия была обессилена, а Афины приобрели союзников на Пелопоннесе и в Фессалийской лиге. Александр из Фер нанес афинянам несколько болезненных ударов, опустошив Тенос и Пепаретос и даже ограбив денежный рынок в Пирее. Посланный против него полководец Леосфен потерпел неудачу и, не дожидаясь осуждения, бежал, как и Каллистрат, в Македонию. Сменивший его Харет, вождь демократов, «избегал врага и обижал союзников». В 358 г. Александра из Фер убила жена. Тем временем Харет отплыл на Керкиру, где вмешался в межпартийную борьбу и во время резни поддерживал олигархов. Это привело к отделению Керкиры и краху афинского влияния на Западе. Более существенное значение для афинской торговли имела северная часть Эгейского моря. Здесь Тимофей не сумел захватить Амфиполь, который обороняли Халкидийская лига и Пердикка Македонский; сменивший его Каллисфен также не добился успеха и был казнен в Афинах; Тимофей предпринял новую попытку и был вынужден в 360 г. сжечь свой флот на реке Стримон, чтобы тот не попал в руки врагу. Однако в 359 г. Пердикка был убит, а Македонию захватили иллирийцы. Афины уже вели интриги во внутренних областях материка с пелагонийцем Менелаем, а теперь они поддержали Аргея, претендента на македонский престол; когда он потерпел поражение, Афины пришли к соглашению с победившим его Филиппом, и тот в 358 г. вывел из Амфиполя македонский гарнизон.
Однако наибольшее внимание по-прежнему привлекала ситуация на Босфоре и Геллеспонте. В 362 г. Византий, Халкедон и Кизик напали на корабли, везущие в Афины из Черного моря зерно, а в 360 г. Котис, царь Фракии, захватил Сест и стал угрожать Крифоте и Элею, последним оплотам Афин на Херсонесе. Впрочем, в 359 г. Котис был убит. Афины поддержали претендента на престол, выступившего против Керсеблепта, сына Котиса, в результате Фракийское царство раскололось на три части, во главе которых стояли Берисад, Амадок и Керсеблепт, который позже согласился вернуть Афинам Сест, но так и не исполнил обещания. К концу 358 г. Афины в союзе с Берисадом и Амадоком снова вели войну с Керсеблептом. За эти годы на Херсонесе потерпели неудачу шесть афинских полководцев. Недостаток средств вынуждал их прибегать к таким разбойным действиям, как разграбление Стримы; такие же методы практиковали и командиры наемников Ификрат, Афинодор и Харидем, служившие фракийским князьям.
На азиатской стороне Геллеспонта Афины пользовались расположением Ариобарзана, вождя восстания сатрапов, который получил афинское гражданство. Вскоре после разгрома восстания сатрапов Артаксеркс Мнемон умер (зима 359/58 г.), и сатрапы Ионии и геллеспонтийской Фригии – Оронт и Артабаз – восстали против его наследника, Артаксеркса Оха. Мавсол, сатрап более южной Карии, сохранил Артаксерксу Оху верность. Столица Карии Галикарнасс поддерживал тесные связи с Родосом и другими членами Афинского союза.
В итоге за 362–358 гг. Афины истощили все свои силы в попытках не допустить появления новой сильной державы на берегах Эгейского моря – в центральной Греции, Македонии, Фракии и Малой Азии – и получить под свой контроль стратегические базы Амфиполь и Херсонес. Смерть таких властителей, как Александр, Пердикка, Котис и Артаксеркс, казалось, помогала Афинам в их игре, однако в конце 358 г. они по-прежнему, подобно Сизифу, толкали камень, оказавшийся для них неподъемным.
В 357 г. произошло несколько кризисов. Эвбея, восстав против беотийской власти, обратилась к Афинам за помощью и получила ее, после чего эвбейские города вошли в Афинский союз – каждый город присылал своего представителя на союзное совещание. К весне только война на Эвбее закончилась, как прибыли послы из Амфиполя и Македонии. Амфиполитанцы предлагали сдать свой город Афинам, чтобы те защитили их от нападений Филиппа. Послы из Македонии привезли письмо от Филиппа, в котором он предлагал Афинам свою дружбу и обещал уступить им Амфиполь. Поскольку Афины собирались послать войска на Херсонес, они заключили с Филиппом секретный пакт, по которому он получал союзную Афинам Пидну в обмен на Амфиполь. Афинские наемники под командованием Харета отправились прямо с Эвбеи на Херсонес, где было заключено соглашение с командирами наемников фракийских царей. По этому соглашению греческие города на Херсонесе, за исключением Кардии, должны были войти в Афинский союз, но платить дань фракийским царям наряду с вкладами в союзную казну. Затем в начале лета пришли известия, что Хиос, Родос и Кос при поддержке Византия и Мавсола Карийского избавились от своих демократических правительств и восстали против Афин.
Так называемая Союзническая война (357–355) началась с быстрых действий афинского флота под командованием Харета. Он перехватил помощь, отправленную хиосским конфедератам, а затем блокировал город Хиос с суши и с моря. В середине лета афинский флот был разгромлен, а Хабрий, осуществлявший командование, погиб. Харет отошел к Геллеспонту, где начал операции против Византия, к которому присоединились Перинф и Селимбрия. Осенью Филипп захватил Амфиполь, даровал ему независимость и разрешил, а может быть, приказал его властям изгнать ряд сторонников Афин. Зимой он захватил и удержал
