— Райдо! — воскликнула Кристин. — Ух ты! Какова вероятность, что выпадет символ из расклада Сигурда?
— Довольно большая. — Скай тоже удивился, но часть его стремилась оспорить вмешательство судьбы, отказать совпадению в мало-мальской значимости. — Рун всего двадцать четыре, а в рисунке их аж пять. Вероятность, что выпадет, например, Райдо, — больше, чем один к пяти.
Кристин неохотно кивнула.
— Все равно мне кажется, что это неспроста. Значение нам известно — «путь». Все правильно, первая руна указывает на уже принятое решение. Ты же и правда собираешься в дорогу.
Вдруг Кристин вскинула голову.
— Что это?
Скай обернулся. Он так сосредоточился на камнях, что не сразу расслышал шум за спиной. Со стороны окна доносился скрежет.
— Это плющ, не обращай внимания, — нетерпеливо сказал он. — Я открою вторую руну.
Но Кристин перехватила его руку.
— Не похоже на растение. Прислушайся, звуки слишком мерные!
— О господи!
С досадой схватив фонарь, Скай поднял его повыше. Слабый луч пробежал вдоль стропил к оконной раме и остановился — за стеклом мигали и щурились от света чьи-то внимательные глаза.
— Что там? — Кристин отпрянула.
— Летучая мышь, — ответил Скай, присмотревшись.
— Мышь? Фу, пакость какая! Терпеть не могу этих грязных тварей.
— Вообще-то они довольно чистоплотные. И совсем безобидные — питаются ночными мотыльками.
— Я думала, летучие мыши крошечные. А эта огромная. — Кристин поежилась. — Она ведь не заберется внутрь?
— Конечно нет.
Ская позабавило это неожиданное и редкое проявление слабости, но больше всего ему хотелось вернуться к рунам.
— Ты насмотрелась кино про вампиров. Не отвлекайся, до полуночи всего три минуты. Видишь, она все равно улетела!
Действительно, еще пару раз ударив крыльями, зверек словно испарился. Скай, снова склонившись над камнями, перевернул второй.
— А вот это уже странно.
— Что такое? — Кристин наконец оторвала взгляд от окна.
— Турисаз — еще одна руна из рисунка.
— К тому же именно та, о которой говорил Сигурд! — Она мгновенно забыла испуг. — Символ испытания и атаки. Что скажешь теперь, знаток теории вероятностей?
— Это уже вряд ли случайность, — признал Скай. — О чем она сообщает?
Кристин заглянула в книгу.
— «То, что должно осуществиться». Проще говоря, она открывает грядущее.
— Так, две руны мы прочитали. О чем расскажет нам третья?
— Как в грядущее попасть.
— Переворачивать?
Вдруг Скай усомнился, хочет ли он это знать. Пальцы зависли в паре сантиметров над последним камнем; казалось, невидимые силы тянут вниз и в то же время отталкивают от руны.
— Что, если и третий символ — часть рисунка?
— Значит, мы все сделали правильно!
Скай снова вытянул руку, все еще не осмеливаясь коснуться гладкой черной поверхности. Всего минуту назад тусклая, сейчас руна будто ожила и обрела глубину, в которой угадывались движение и вспышки. От нее исходил жар. Скай сделал отчаянное усилие, чтобы сомкнуть пальцы, и тут…
Дон!
Наступала полночь.
Брат с сестрой подскочили. Часы били так громко, словно оказались прямо здесь, на чердаке. Скай отдернул кисть от камня и немедленно ощутил толчок в грудь. Кожаный кисет, до того спокойно висевший на шее, теперь раскачивался, двигаясь в такт мерному бою. Внезапно он налился свинцовой тяжестью; шнурок врезался в шею, и голова невольно склонилась обратно к рунам.
— Переверни последнюю, Скай. — Голос Кристин дрожал от напряжения.
— Нет, — прошептал он, сопротивляясь, но пальцы сами обхватили камень.
Ослепительная вспышка обожгла, как и в прошлый раз, но теперь она была в два раза ярче, и боль пронзила все тело.
Вскрикнув, Скай отшвырнул руну — та упала рядом с первыми двумя и заняла свое место в рисунке, от которого он так много ждал. Этот знак не встречался в дневнике Сигурда; он походил на угловатое перевернутое U, где одна сторона была короче другой.
Но Скай не успел испытать облегчение: до него вдруг донесся шепот Кристин. Пришлось напрячься, чтобы разобрать ее слова.
— Летучая мышь. — Кузина смотрела наверх широко раскрытыми глазами. — Она снова здесь.
Скай оторвал взгляд от страницы, хотя это причинило почти физическую боль. Да, зверек действительно вернулся и теперь бешено хлопал черными когтистыми крыльями, зависнув над слуховым окном. Скомканный пакет, закрывавший дыру в стекле, трепетал на ветру.
— Да оставь ты ее в покое, — раздраженно отмахнулся Скай. — Она снаружи. Лучше скажи, что это за руна.
Кристин молчала, заворожено следя за мышью.
— А ну говори! — рявкнул Скай.
Нужно спешить. Дедушкины часы отбивали полночь так медленно, словно время сгустилось, но все же Скай насчитал уже семь ударов.
Кристин опомнилась и зашелестела страницами.
— Уруз, — хрипло произнесла она. — Руна жертвоприношения. Следует пролить кровь животного.
— Жертвоприношение? — ошеломленно повторил Скай.
Сигурд упоминал, что за знание надо платить. Часы пробили в девятый раз, и летучая мышь вдруг перестала скрестись в окно. Секундное затишье, а потом стекло со звоном разлетелось, осыпав их градом осколков. По чердаку заметалась черная тень, вот она расправила крылья, выставила когти и ринулась на Кристин.
Та не успела даже закрыться руками. Вцепившись в светлые волосы, зверек бил Кристин кожистыми крыльями. Мохнатое тельце распласталось по ее лицу, заглушая вопль ужаса. Скай одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, мельком отметив, что никогда прежде не видел такой огромной летучей мыши — по крайней мере, в Англии. Запустив пальцы в мех, он оторвал монстра от Кристин, мимоходом заметив свежие царапины на ее щеке. В то же мгновение когти впились ему в руку. Скай вскрикнул от боли и что есть силы отшвырнул мышь; та ударилась о потолок, но как ни в чем не бывало тут же вновь кинулась на него, целясь в голову.
Рывком выбросив ладонь вверх, Скай схватил и крепко сжал тварь; зверек отчаянно бился, пытаясь впиться в кожу. Тщетно: левой рукой Скай нашарил за спиной рыдающей Кристин складной нож. В прошлый раз он так и не убрал лезвие. Мохнатое чудище извивалось и клацало острыми как бритва зубами. Скай пару раз ударил мышь об пол и вонзил клинок прямо в сердце, пригвоздив к деревянному полу.
Из пасти полилась кровь, когти сжались в конвульсии, когда он наконец отдернул руку. Скай вскочил на ноги и поспешил в дальний угол чердака, где всхлипывала Кристин.
— Все хорошо, я прикончил ее.
Скай произнес эти слова без удовлетворения, но и виноватым себя не чувствуя. Раньше ему случалось стрелять белок и птиц из духового ружья, но в какой-то момент совесть заставила его прекратить это.
