– А чего они развеселились-то? – не отставала внучка.
– Да! – мстительно поддержала ее бабушка. – Расскажи ребенку, с чего это они так развеселились.
– Понимаешь... – задумчиво начал он, чтобы выиграть время. – В один прекрасный день они в первый раз в своей жизни увидели удава, и это страшно их развеселило...
– Нестандартное решение, – хмыкнула бабушка себе под нос.
– А почему? – спросила внучка, и бабушка посмотрела на нее с благодарностью.
– Потому что удав был очень смешным, – осторожно предположил он.
– А почему?
– Ну, он был не похож на попугаев. И потом, он был очень длинным, они еще таких не видели... Вот попугаям это и показалось смешным.
– Да? – с сомнением спросила внучка.
– Да. И мартышке он тоже показался очень смешным.
– Какой такой мартышке? – зловещим голосом спросила внучка.
– Про мартышку мы еще тоже не проходили, – снисходительно пояснила бабушка.
Неизвестно еще, чем бы кончился этот допрос, если бы дедушку не спас его подчиненный со службы, который приехал к нему на дачу из Москвы. В самый решающий момент разговора про мартышку он появился на дорожке, которая вела к дому, и окликнул своего шефа:
– Николай Дмитриевич!
– Сережа, привет! – искренне обрадовался дедушка и повернулся к жене: – У меня, как видишь, дела. Так что ты там вопрос с мартышкой реши уж как-нибудь сама.
– Чем порадуешь, Сережа?
Гость не смог скрыть легкой улыбки при виде своего начальника в дачной униформе – в сандалиях, шортах и цветастой рубашке с короткими рукавами. Плюс ко всему шеф еще был небрит примерно двое суток, и седая щетина окончательно дорисовывала образ праздного пенсионера. Хотя он еще не пенсионер, на всякий случай одернул себя гость.
– Ваш человек сообщил верный адрес. Оказалось, там находится офис Международного бюро научно- технических исследований, но офис, так сказать, неофициальный. Прошлой ночью мы по этому адресу устроили имитацию небольшого пожара. В результате получили кое-какой улов. Похоже, теперь мы знаем, где именно прячут Волкову.
– Что у тебя за манера докладывать? – поморщился Николай Дмитриевич, и образ отдыхающего дачника растворился прямо на глазах у изумленного подчиненного. – Самое главное ты мне говоришь только в самом конце. Все должно быть наоборот. Нам известно местонахождение Волковой – с этого надо начинать. А какими там средствами, кто кому чего сказал и кто чего поджег – это, мил человек, дело десятое. И об этом докладывать нужно только в том случае, если я спрошу детали, понятно?
– Так точно, товарищ генерал! – выдохнул Сергей.
– Вот любите вы шум устраивать, хоть в отпуск не ходи!
– Никакого шума, товарищ генерал, – обиделся Сергей. – Пожар низкой категории, почти никакого ущерба. Зато мы практически завершили операцию!..
– Операцию мы завершим тогда, когда эта Волкова будет в России, понятно, полковник?
– Виноват... – Сергей немного помялся, но все-таки спросил: – А кто она вообще, эта Волкова, что из-за нее на уши всю контору поставили?
– И не только нашу, Сережа, – задумчиво кивнул Николай Дмитриевич. Потом он внимательно посмотрел на своего офицера и ответил: – Хорошо, что ты не знаешь, кто она такая. Но очень плохо, что спрашиваешь.
– Ая, может быть, спрашиваю исключительно в интересах дела. Мало ли что пригодится? – ушел в сторону Сергей.
– А что тебе о ней известно сейчас? – прищурился генерал.
– Да практически ничего!
– Вот видишь, а с задачей ты справился. Сам же говоришь, что операция почти завершена.
Самому генералу этот диалог немного напомнил давние советские времена, когда он сам еще был молодым офицером разведки. Те из них, кто приходил служить без сильных связей, годами просиживали штаны в Советском Союзе, так и не побывав ни разу в стране, которая являлась их специальностью. В ответ на все жалобы по этому поводу (которые, впрочем, можно было высказать не так уж часто) командиры отвечали:
– Ты сначала страну изучи по открытым источникам, понимаешь. Покажи свой уровень, тогда и поговорим о командировках.
Младшие офицеры тщательно осваивали страноведческий материал и в результате на экзаменах показывали блестящие знания предмета.
– Вот и молодец, понимаешь, – говорили командиры. – И зачем теперь тебе туда ехать? Ты теперь знаешь эту страну лучше, чем те, кто там просидел несколько лет. А у нас тут еще работы невпроворот!
В те времена генералы разведки не любили, когда их младшие офицеры ездили в зарубежные командировки. Каждая такая поездка была связана со слишком большим риском для командира, остававшегося на родине. Пока младший офицер находился на линии огня и изучал враждебное окружение, кресло под его командиром в Москве или Ленинграде шаталось как детская игрушечная лошадка. Стоило его подопечному за рубежом совершить малейшую оплошность или откровенную глупость, как кресло в тот же момент могло и вовсе рухнуть.
28
Узнать однажды, что ты, оказывается, носишь совсем другое имя, а не то, которым тебя до сих пор все время называли, – достаточный повод для того, чтобы попытаться пересмотреть всю свою жизнь. Как на видеозаписи, которую отматываешь назад. Сначала казалось, что все должно теперь измениться, а уже прожитая жизнь приобрести какой-то совершенно новый смысл. Но ничего подобного не происходило. Странно только стало жить теперь, когда она узнала, что ее зовут Джессика, а не Людмила.
Бетти Трофимова ловила ее взгляд и всякий раз радовалась, как собачонка, которой улыбнулся хозяин. Фрекен Бок украдкой продолжала свои наблюдения за ней и иногда что-то глубокомысленно черкала в своем блокноте психологических заметок. Сдержанность в поведении пожилого высокого джентльмена исчезла вовсе – он находился в явно приподнятом настроении. Мысли всех обитателей дома на море теперь были сосредоточены только вокруг нее. А сам дом из сумрачной тюрьмы в этот день превратился в какой-то курортный коттедж, где все только и делали, что отдыхали душой и радовались друг другу.
– Думаю, такое событие нам всем стоит отметить, – игривым голосом фокусника заявил пожилой джентльмен, приглашая всех к столу с шампанским.
«Боже, как же они все меня любят!» – подумала она и улыбнулась джентльмену как можно благодарнее. Она вообще теперь много всем улыбалась, и улыбка эта была совершенно искренней. Причина ее хорошего настроения заключалась в том, что она совсем недавно наконец все поняла. А улыбка ей всегда была к лицу.
– Какая же ты у нас красавица! – только и вздохнула счастливая Бетти Трофимова.
Интересно, что ждет ее дальше? Переезд в Америку? Но когда?..
Она не успела подумать о своем будущем. Из окна было видно, как на солидной скорости к дому подъехал серебристый автомобиль, из салона вышли мужчина средних лет, которого она несколько раз видела уже прежде, и молодая симпатичная девушка – новое для нее лицо. Пожилой джентльмен так и не успел откупорить шампанское, он извинился, передал бутылку Леониду Трофимову и поспешил к выходу с радостным выражением лица.
Она не слышала его разговора с только что приехавшими гостями, но хорошо видела через окно их лица. Было понятно, что мужчина из «вольво» явно чем-то встревожен, и когда пожилой джентльмен попытался сообщить ему хорошую новость, она даже не произвела на него особого впечатления, он что-то
