Ане все труднее было толкать плот. Вода здесь остановилась и превратилась в настоящее болото. Тина обволакивала плот со всех сторон, стараясь задержать путников. А плавучие кочки сбивали его с курса, стараясь помешать добраться до цели. Болото, как желудок крокодила, заглатывало все, что в него попадало, не оставляя шансов на отступление. Вот и сейчас оно притаилось и терпеливо ждало новых гостей. Когда тучи расходились и луна освещала местность, подруги могли видеть только бескрайние топи и сухие деревья. До крепостной стены оставалось метров двадцать, когда плот замер. Аня уперлась шестом о дерево и попыталась оттолкнуться от него. Ей это удалось, и она продвинулась на пару метров, но, оглядевшись, заметила, что плот стоит на месте, а дерево медленно отплывает назад, вместе с кочкой, на которой когда-то росло. Аня попыталась нащупать дно, но шест ушел весь под воду, не встретив на пути препятствий.
— Ничего, — сказала Катя, наблюдая за Аниными попытками продвинутся вперед. — Осталось совсем немного, мы доберемся до замка по этим кочкам, — и она показала на зеленые холмики, выглядывающие из воды.
— Да? Смотри! — Аня уперлась шестом в ближайшую кочку. Та тут же скрылась под водой. Вытащив шест, она вопросительно посмотрела на Катю. — Видала?
Сзади раздался всплеск. Кочка вынырнула из воды, и трава, росшая на ней, стала постепенно расправляться, как бы приглашая пройтись.
— И что нам делать? — чуть не плача спросила Катя.
Ей было обидно и страшно. Пройти такое расстояние и остановиться, когда до цели остается тридцать шагов. Мало того, назад дороги тоже не было. Кочки и тина облепили плот так, что его ни за что не сдвинуть с места. Ведь отталкиваться не от чего.
— О-о-о-о! — простонала кошка, поняв всю безвыходность ситуации. — Что-то меня удерживало, но я думала, нет, надо девочек поддержать в трудную минуту. А они меня заманили в какое-то болото, и придется мне, молодой, красивой, умирать здесь.
— Может, в рюкзаке что-нибудь есть? — перебила Сонькины причитания Аня.
— Ты что, сразу не могла взять все, что нужно? — кошка поняла, что ее сейчас сгонят, нехотя встала.
— Я все взяла, пожалуйста, садись, — Катя подняла рюкзак и отошла на противоположную сторону плота.
Ошалев от такой наглости, Сонька вытаращила глаза, открыла рот, чтобы возмутиться, но так и застыла, не найдя, что сказать.
Катя открыла рюкзак и стала копаться в нем.
— Может быть, это поможет? — она держала в руках свернутый кукольный коврик.
— Конечно, самое время в куколки поиграть, — ехидно процедила кошка.
— Соня, почему ты стараешься быть злой, ты же добрая? — Катя смотрела на кошку.
— Не знаю. Здесь все по-другому, не так, как дома. — Она замолчала. — Может, потому, что мне страшно за вас, — шепотом добавила Соня и опустила голову.
Катя подошла к краю плота, положила коврик и аккуратно толкнула его ногой. Коврик легко начал раскручиваться. Шлепнувшись с плота, он преспокойно продолжил путь по воде, пока не достиг границы света лампы и не исчез в темноте. Одновременно с этим он начинал расти вширь, пока не достиг длины плота.
— Я туда не пойду, — попятилась Сонька. — Все коврики одинаковые, шагнешь на него, а он бац! — Кошка отошла бы еще дальше от него, но ее хвост коснулся воды, и она, оглянувшись, сделала полшага вперед.
Анна молча подошла к коврику и надавила на него шестом. Шест провалился, но совсем немного и остановилcя, словно достигнув упора. Она попробовала в других местах, но там было то же самое.
— У нас есть два пути: или идти вперед по ковру, или остаться на плоту и умереть от голода, — сказала она, посмотрев на друзей.
— Я все равно не пойду. Он нас съест, сначала заманит, а потом съест, — замотала головой Сонька.
— Лишь бы коврик достиг стен замка, — ответила Катя и закинула за плечи рюкзак.
Аня осторожно опустила ногу, готовая в случае опасности выдернуть ее. Нога, провалившись до колена, остановилась. Ковер нежно обхватил ногу своей поверхностью. Подождав немного. Аня опустила вторую ногу, та тоже исчезла в недрах ковра. Катя невольно улыбнулась.
— Ты стала похожа на гномика, даже меньше меня, — она нагнулась над Аней. — Утю-тю-тю-тю. Моя симпатичная коротышка.
Увидев эту картину, кошка изогнулась и зашипела на ковер. Но, убедившись, что девочке не угрожает опасность, успокоилась.
— Ты попробуй лечь, может, так легче будет передвигаться? — предложила Катя.
Следуя советам сестры, Аня осторожно легла на живот и сразу почувствовала, как ковер облепил ее со всех сторон. Ощущение было такое, слоено ты лежишь на плохо надутом надувном матрасе, который, утопая под тяжестью, все-таки находил в себе силы держать груз. Девочка попробовала проползти вперед.
— Даже забавно, пойдем, тебе это понравится, — позвала она Катю.
Та, взяв лампу, смело шагнула вперед, но тут же, провалившись, упала лицом на ковер, и ее тело заколыхалось на воде.
— Класс! — сказала она, подымая голову. — Совсем как в аквапарке.
— Пошли, пока этот матрас не пошел ко дну вместе с нами, — пошутила Аня, и Катя, толкая лампу перед собой, поползла следом.
Сонька, оставшись одна, подошла к краю плота и прислушалась. Она ожидала услышать визг и страшные крики о помощи, но до нее доносился только шорох и пыхтение девочек. Кошка осторожно опустила одну лапу на ковер. Он даже не прогнулся. Потом, так же осторожно, по очереди, она стала опускать остальные. Сонька была настолько легкой для ковра, что стояла не проваливаясь, словно была на твердой земле.
— Стою, — прошептала она и сделала несколько шагов. — Стою! — закричала кошка и бросилась догонять подружек.
Когда сестры начали свой путь, это было весело, потом — забавно, но к середине пути ковер вымотал их и оставил без сил. Они с трудом преодолели половину пути и решили отдохнуть.
— Вы что тут как на параде? — раздался над головой голос, и перед Катиным лицом появилась Сонькина мордочка. — Выключи свет, пока нас не заметили со стен замка. Тем более луна опять вышла и света вполне хватает, — назидательно сказала кошка, словно учительница. Катя погасила лампу. Убедившись, что ее распоряжение выполнено, она подняла хвост трубой. — Я буду ждать вас на том берегу, — и важно пошла вдоль ковра.
Ане захотелось поймать ее, она кинулась вперед, но, промахнувшись, ткнулась носом в ковер. Подняв голову, она посмотрела на Катю, а та уже хохотала, уткнувшись в ковер. Сонька обернулась, посмотрела на девочек и как ни в чем не бывало продолжила свой путь.
— Наверно, этот коврик всю жизнь мечтал завести кого-нибудь в сказочное королевство через все препятствия, — размышляла вслух Катя, продвигаясь по утопающему ковру.
— Его мечты сбылись, в отличие от наших. Да когда же мы доберемся до этой проклятой стены? — взмолилась Аня и неожиданно наткнулась на пушистый бугорок.
Бугорок зашипел, и знакомый голос произнес:
— Ты что толкаешься? Я тут, понимаешь, жду их, чтоб предупредить, что коврик закончился, а она толкается.
И Аня почувствовала, как голос, вместе с бугорком, перенесся куда-то вперед. Она подняла голову и увидела край ковра. В двух шагах, на крепостной насыпи, сидела Сонька и облизывала свою шубку. Их разделяла полоска темной воды, опоясывающая стены замка. Аня села на ковер, провалившись по пояс. У нее не было сил не то что прыгнуть, даже шагу ступить. Да и как прыгать? Разбежаться нельзя. Бегая по колено в ковре, сразу нырнешь головой в болото. Катя, тяжело дыша, еле доползла до сестры. Перевернувшись на спину и скрестив руки на груди, прошептала.
