— Я не взял фонарь, — сказал Сет, — поэтому ты должна держаться рядом со мной.
Он снова взял ее за руку, а она поклялась про себя сохранять спокойствие и благоразумие.
Решив, что разговор отвлечет ее, Эйми сообщила Сету, что подружилась с садовником Хансом, а также побывала на кухне и поговорила с Мингом. Белла болтала об эльфах, затем попросила разрешения поплавать.
— Только завтра, — мягко, но решительно произнес Сет, будто уже совершенно привык к своей новой роли отца.
Эйми ожидала, что Белла начнет капризничать, но маленькая девочка уступила авторитету Сета и согласилась подождать до завтра.
Они добрались до опушки леса, откуда был виден свет из дома, заливавший лужайки. Как только Эйми решила, что Сету пора отпустить ее руку, он медленно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони.
Трепет охватил молодую женщину.
Она понимала, что его поступок не случаен.
У нее перехватило дыхание, однако Сет отпустил ее руку и поставил Беллу на землю.
По-прежнему дрожа, Эйми покосилась на него, однако внимание Сета было всецело отдано Белле. Он улыбался, глядя, как малышка подпрыгивает и размахивает ручками.
— Она изображает светляка, — заметил он.
— Ей здесь очень нравится, — тихо призналась Эйми.
— Верно.
Улыбка не сходила с лица Сета. Эйми хотелось напомнить ему о намерении отпустить Беллу с ней в Мельбурн, но она промолчала, изумленная светом в его глазах. Впервые с тех пор, как они встретились, Сет выглядел по-настоящему счастливым.
Приняв душ, Сет переоделся и прошел на кухню, где за столом обнаружил Беллу. Она была розовощекая и свежая после ванны, от нее пахло детской присыпкой. Малышка с аппетитом поедала суп из цыпленка, приготовленный Мингом по особому рецепту.
— Привет, Сеф! — сказала Белла, размахивая ложкой. — Я ем ужин.
— Вот повезло тебе! — улыбнулся он в ответ. За последнее время Сет улыбался так часто, что начал бояться, не лопнет ли его лицо от перенапряжения. Он обратился к Мингу: — Где Эйми?
— Принимает душ. — Минг бросил на Сета проницательный взгляд и усмехнулся. — Полагаю, она делает то же самое, что и ты.
— То есть?
— Чистит перышки перед свиданием за ужином.
— Это не свидание.
Минг с ехидством посмотрел на чистые молескиновые брюки Сета и аккуратно отглаженную рубашку. Сет почувствовал, как у него горит шея.
— Сейчас объясню, — натянуто начал он. — Эйми приходится подругой Рейчел. Ты помнишь Рейчел Тайлер?
— Конечно. — Повар нахмурился и отвернулся к плите. — Но Эйми Росс совсем не похожа на Рейчел.
— Да, — согласился Сет, помогая Белле доесть остатки супа. — Эйми совсем не похожа на Рейчел. У них нет ничего общего.
Услышав позади себя какой-то шум, он обернулся и в дверном проеме увидел Эйми. Ее волосы были распущены по плечам, тщательно расчесаны и отливали глянцем. Она надела белое платье без рукавов с мягкой расклешенной юбкой, а поверх платья набросила шелковую шаль цвета абрикоса. Макияж отсутствовал. Одним словом, молодая женщина выглядела очень привлекательно.
А еще она была готова расплакаться.
Сет шепотом выругался, поняв, что она слышала его разговор с Мингом. Проклятье! Он хотел сделать ей комплимент, но Эйми его слова легко могла счесть оскорблением. Проблема в том, что Сет затруднялся четко объяснить, что он подразумевает под утверждением «У них нет ничего общего», не смущая Эйми и не выставляя ее лучшую подругу в дурном свете.
Несмотря на внезапно наступившее неловкое молчание, Эйми вошла в кухню и лучезарно улыбнулась, явно решив вести себя так, будто ничего не слышала.
— Белла уже поужинала?
— Съела все до последней крошки, — доложил Сет.
— Минг, вы, должно быть, гений. — Эйми нарочито восхищенно посмотрела на пустую тарелку девочки. — Обычно Белла не ест так плотно по вечерам.
Минг улыбнулся:
— Моя стряпня нравится всем.
— Ты должна поблагодарить Минга, Белла.
— Спасибо, Минг, — покорно ответила малышка и так искренне улыбнулась, что наверняка растопила сердце застенчивого повара.
— А теперь пей молоко, потому что пора ложиться спать.
Как только Белла выпила молоко, Эйми быстро увела девочку, даже не взглянув на Сета.
Эйми глубоко вздохнула, проходя по тускло освещенной веранде мимо красиво накрытого на двоих стола. На нем стояла свеча под стеклянным колпаком, а в розовой керамической чаше плавали цветы. Сет сидел на верхней ступеньке лестницы, ведущей на веранду.
— Сет? — (Он резко повернулся.) — Ты не пожелаешь Белле спокойной ночи? — Она смущенно улыбнулась. — Боюсь, девочка не уснет, если ты не поцелуешь ее.
— Конечно. — Он быстро поднялся на ноги.
— Я подожду здесь, — спокойно произнесла молодая женщина, хотя она едва сдерживала слезы, глядя вслед Сету. Что за ерунда? Сегодня ее расстраивает любая мелочь.
Белла потребовала, чтобы Сет сам уложил ее спать, и это обидело Эйми. Ей не хотелось думать, что она ревнива. Малышке Сет понравился сразу. Белла была совершенно очарована им, полностью ему доверяла, радовалась его присутствию.
Эйми твердила себе, что это из-за отсутствия мужчин в окружении Беллы. Рейчел перестала встречаться с парнями сразу же, как только узнала о том, что беременна. И Доминик, кстати, всячески избегал общения с девочкой.
А теперь Белла словно почувствовала, что Сет особенный, не чужой ей человек.
Оставив шаль на перилах веранды, Эйми прислонилась к столбу и посмотрела на иссиня-черное небо, где сквозь верхушки деревьев мягко светил серебряный полумесяц. Она вспомнила подслушанный на кухне разговор.
Только глупец способен расстраиваться по такому поводу. Эйми отлично знала, что не похожа на Рейчел. Именно благодаря различиям им удавалось дружить. Однако, рассуждая логически, можно сделать вывод, что Сет был безумно влюблен в Рейчел и вряд ли увлечется Эйми.
Это бесспорно.
Даже в самых безрассудных мечтах Эйми не представляла, что бывший парень Рейчел заинтересуется ею. Жаль, что он держал ее за руку этим вечером и неторопливо поглаживал ладонь. Эйми не сомневалась, что запомнит то прикосновение до конца своих дней.
Почему ей в голову лезут такие глупые мысли?
Можно подумать, что она трепещущая девственница, запертая в башне и ничего не знающая о мужчинах. По правде говоря, у Эйми было немало мужчин, но она обладала отвратительной привычкой связываться не с теми парнями. Каждый ее роман заканчивался крахом.
Будь у нее хоть немного мозгов, она полностью отгородилась бы от мужчин. С какой стати она позволила абсолютно не подходящему ей Сету Риардону довести ее до такого состояния за столь короткий срок?
Что за дура!
