От его улыбки Эйми обмякла и едва не рухнула на ковер. К счастью, ее спасло громкое постукивание по микрофону. Ведущий приступил к своим обязанностям:
— Дамы и господа, могу я начать?
Настало время официальных речей, и шум в зале стих.
Эйми поставила на стол свой бокал и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Она была рада, что высокий и сильный Сет стоит рядом с ней, а талант Рейчел описывают самыми яркими красками. Пожелали высказаться литературный агент, издатель, владелец магазина. Эйми честно пыталась не пропустить ни слова, однако голова ее была занята совсем иным.
Зачем приехал Сет? Почему он так тепло ей улыбается?
— Каковы твои обязанности, Эйми? Ты должна присутствовать на презентации до конца? Будешь помогать с уборкой?
Ошеломленная Эйми покачала головой:
— Почему ты спрашиваешь?
— Я надеялся, что нам удастся улизнуть.
У нее екнуло сердце.
— Я хотел бы поговорить. — Его губы дрогнули.
— Поговорить?
Сет больше не улыбался, черты его лица стали напряженными, он посерьезнел. На мгновение в его глазах появилось едва заметное выражение безнадежности, которое Эйми видела в то утро, когда уезжала из «Безмятежности». Это испугало ее.
— Я хотел бы поговорить о нас, — сказал он. — Если только ты не против.
Эйми прижала руку к пульсирующей жилке на шее и приказала себе не надеяться на слишком многое.
— Думаю, сейчас можно уйти. Я только попрощаюсь кое с кем.
Агент Рейчел приняла извинения Эйми и заговорщически подмигнула ей:
— Не могу винить тебя за желание сбежать с таким парнем.
Эйми притворилась, что не понимает намека. Женщина улыбнулась:
— Поспеши, дорогая, пока кто-нибудь другой не утащил его. Он изумительно красив.
И Эйми ушла.
На улице было немного прохладно, и она завернулась в мерцающую серебристую накидку. Сет с сомнением поинтересовался:
— Эта паутина поможет тебе согреться?
— Ох да, — заверила его Эйми. — Она из кашемира. Наверное, кокетка приврала бы немного и позволила Сету обнять ее, чтобы согреть.
Хотя захочет ли Сет ее обнять? Ведь он прямо заявил, что не желает заводить роман. Во всяком случае, с ней.
Тем не менее Эйми едва не мутило от волнения. Неужели он не скажет ей того, что она мечтает услышать?
Он посмотрел на ее серебристые открытые туфли:
— Не думаю, что ты сможешь слишком долго гулять на таких высоких каблуках.
Она рассмеялась:
— Вообще-то они достаточно удобны. Я с удовольствием пройду пару кварталов. — Прогулка успокоит ее. — Хочешь спуститься к реке Ярре?
— Да. Хорошая идея.
Они отправились в путь. Каблучки Эйми цокали по асфальту. Сет уменьшил ширину шага, чтобы подстроиться под нее.
— Как долго ты пробудешь в Мельбурне? — спросила она.
Он натянуто улыбнулся:
— Столько, сколько потребуется.
Эйми споткнулась, и он схватил ее за локоть:
— Осторожнее. Как поживала, Эйми? — приглушенно поинтересовался он.
— Чудесно, спасибо. Жизнь прекрасна.
Сет взглянул на нее:
— Ты говоришь честно?
Несмотря на теплую накидку, Эйми задрожала:
— Не думаю, что ты захочешь услышать честный ответ.
— Хочу. — Его взгляд был убийственно серьезен. — Я желаю знать, что именно ты чувствовала.
Эйми глубоко вздохнула. Если быть с ним честной, то придется поведать Сету о том, что она скучала по нему каждую минуту все шесть недель. Однако Эйми уже говорила этому человеку о своих чувствах, и он ее отверг. Второй раз жертвовать своей гордостью она не в силах. Однако и лгать нельзя — Сет все поймет по ее лицу.
— Ну, — смело начала она, — я старалась забыть тебя.
— Ты преуспела в этом?
— Думаю, я достигла значительного прогресса. — Эйми казалось, будто она идет по лезвию ножа. — А ты? Зачем ты приехал сюда, Сет?
— Я должен был тебя увидеть, узнать, все ли у тебя в порядке.
— Хотел удостовериться, что я рада возвращению в Мельбурн? Ты ждал, что я почувствую облегчение, оказавшись вдали от тебя и от «Безмятежности»?
— Разве ты не довольна городской жизнью?
— Не особенно.
Сет пристально вглядывался в лицо Эйми, но молчал, и это ее бесило. У него, конечно, есть несколько очень веских причин, дающих ему повод сомневаться в ней: предательство матери, отречение Рейчел от его дяди, разрыв помолвки. Но почему Сет не верит, что Эйми похожа на других женщин?
Эйми готова была заявить, что Мельбурн не радует ее, поскольку ей хочется оказаться в «Безмятежности». Однако признаться в этом — все равно что прыгнуть с утеса. Захочет ли Сет поймать ее?
Слезы жгли глаза.
— Эйми, — тихо проговорил он, — ты не догадываешься?
Она моргнула:
— О чем?
— Я скучал по тебе. Прощание с тобой в аэропорту было самым мучительным переживанием в моей жизни. Как только ты ушла, я понял, что ошибся. — Он печально усмехнулся. — Даже работа не помогала. Каждую ночь я думал только о тебе.
Эйми почувствовала, как дрогнули ее губы, расплываясь в улыбке, но она опасалась, что все происходящее ей снится.
— Я хотел поспешить в Мельбурн и увезти тебя с собой, — сказал Сет, — но…
— Ты боялся, что я потеряла к тебе интерес?
— Да, — вздохнул он. — Но потом я понял, что у меня нет выбора. Я должен приехать, посмотреть в твои глаза и спросить… Спросить, что ты думаешь теперь о… — Сет сглотнул. — Обо всем.
— Обо всем?
— Обо мне, о «Безмятежности».
— Ох! — Крупная слеза покатилась по ее щеке. — Ты невыносим!
Сет не двигался, его глаза сверкали, кадык дергался. Затем он улыбнулся и протянул руки.
Еще мгновение — и они кинулись в объятия друг друга.
— Эйми, Эйми… Эйми!
Она смеялась и плакала. Сет целовал ее в щеки, в глаза, потом вытер большим пальцем слезы. Отведя Эйми в альков витрины магазина, он поцеловал ее в губы.
На ранчо Сет заявил, что не может рисковать и целовать ее снова, а теперь целовал так, словно от этого зависела его жизнь. В глубине души Эйми знала, что сейчас он рискует очень многим.
