насупив брови.
– Послание! – выкрикнул он. – Послание! От кого?
– От капитана Лефора! – с вызовом бросил в ответ Байярдель.
Рулз сжал кулаки и сделал над собой отчаянное усилие, чтобы сдержаться. Наконец он круто развернулся и вошел в свой кабинет, жестом пригласив Байярделя следовать за ним.
– Возможно, было бы неплохо пригласить сюда и сеньора Пленвиля. Если то, что я слышал, правда, ему тоже следует ознакомиться с посланием капитана Лефора.
Мерри Рулз топнул с досады.
– Пленвиль! – вскричал он. – Пленвиль! Попробуйте его найти! Найдите и приведите сюда, если сумеете!
– Мне недосуг, майор! Несколько минут назад я разговаривал с капитаном Лефором и его отрядом. Я слышал, какие распоряжения он передавал своим матросам. Если крепость Сен-Пьер не воздаст почести его прямоугольному флагу, он решил заставить вас сделать это силой.
– С каких это пор морской разбойник имеет право водружать прямоугольный флаг? Да как он смел?!
– Он получил это право от самого короля. Это подтверждают королевские грамоты.
– Вы сами-то видели эти грамоты?
– Нет, господин майор… Только вот что я думаю: существуют они или нет – а почему бы им, собственно говоря, не существовать? – но если форт не станет приветствовать капитана Лефора пушечными залпами, как того требует королевский ордонанс, он вынудит вас это сделать.
Мерри Рулз круто развернулся, подошел к окну и бросил взгляд во двор. Он увидел роты вспомогательных войск, Лауссея, переходившего от одной группы солдат к другой; Рулз вспомнил, как солдаты недавно кричали: «Да здравствует Лефор!», и подумал о Пленвиле, который вдруг стал неуловим, невидим: исчез, отговорившись тем, что ему надобно отдать приказание лейтенанту канониров Бельграно, и с тех пор не возвращался. Рулз не хотел верить, что прокурор-синдик трусливо бежал; ведь именно он призывал к сопротивлению, приказывал навести каронады форта на эскадру флибустьеров, чтобы ее потопить.
Рулз вдруг почувствовал себя покинутым, растерянным. Следовало ли ему опять полагаться на милость Лефора, как несколькими годами раньше, когда он был помощником Пьерьера?
Он вспомнил и о Мари, и о собственном пророчестве. «Главное – выиграть время, – сказал он ей, – а позже, возможно, вы и отыграетесь!»
Разумеется, она и впрямь отыграется, но не так, как надеялся майор.
Он медленно подошел к Байярделю.
– Капитан, – молвил он, – вы в самом деле уверены, что Лефора прислал король?
– Не знаю. Но если вы хотите, чтобы форт был сметен с лица земли, поступайте так, будто этому не верите!
Рулз на дрожащих ногах вернулся к своему столу и с ворчанием стал перебирать бумаги:
– Прямоугольный флаг! Прямоугольный флаг! Адмиральский флаг!..
Он вынул из кучи какую-то бумагу дрожащей рукой и стал читать:
– «Плацы и крепости обязаны первыми приветствовать адмирала четным количеством залпов, а адмирал в ответ дает на один залп меньше, другие же корабли эскадры вторят его выстрелам. Адмирал обязан принудить плацы и крепости к исполнению данного порядка, если те окажут неповиновение»…
Он вздохнул и поднял глаза на Байярделя. Немного подумав, он холодно произнес:
– Мне не по чину командовать канонирами. Я губернатор провинции и, значит, имею адмиральский чин. Комендантом форта Сен-Пьер является Пленвиль. Поручаю вам найти сеньора Пленвиля и передать ему вышеупомянутое послание. Пусть принимает решение, какое сочтет нужным.
– Сударь! Предупреждаю вас, что капитан Лефор не признает за вами звания генерал-губернатора Мартиники, – отрезал Байярдель, – под тем предлогом, что он явился по приказанию короля вернуть госпоже Дюпарке права, имущество и звание. Для него вы – майор острова и, значит, являетесь комендантом форта Сен-Пьер.
– Вы – предатель и наглец, я прикажу снова бросить вас в тюрьму…
Байярдель не дал ему договорить:
– Я еще не закончил! Капитан Лефор просил меня лично довести до вашего сведения, что королевские грамоты облекают его властью вершить суд и расправу за преступления, совершенные на море, в гаванях и прибрежных колониях. Он прибавил, что через час возвестит об этом во всеуслышание во дворе форта…
Мерри Рулз подошел к своему креслу и рухнул в него как подкошенный. Байярдель догадался, какая в его душе происходит борьба. Про себя он считал, что майор, может быть, без труда удовлетворил бы желание флибустьера, если бы мог дать приказ приветствовать эскадру кому-нибудь другому, не Байярделю. Еще бы! Ведь именно Рулз приказал арестовать капитана Байярделя и уже был готов повесить! А теперь сдаться в его присутствии?! Это было слишком!
– Ну-ну, – примирительным тоном заговорил капитан. – Что такое немного пороху в сравнении с разрушениями, которые могут быть произведены?
Рулз промолчал. Байярдель настойчиво продолжал:
– Майор! Время не терпит!
Он увидел, как Рулз сжал кулаки и заломил руки. Затем в нем произошла внезапная перемена. Рулз выпрямился и скривил губы:
