— Ой, Симона, — вздохнула Габи. — Я знаю, что ты любишь моего брата. Но послушай, иногда лучше подождать.
— Ты права, но… — Симона разгладила страницы книги. — Просто… У меня скоро будет ребенок. Рядом со мной есть мужчина, которого я люблю. Я должна быть довольна. Все кусочки пазлов, из которых сложена моя жизнь, как раз такие, о каких я мечтала. Они идеально подходят друг к другу. И так прекрасны, так наполнены светом, но… не хватает одного. Вот и все. Это тот самый кусочек, где Рафаэль любит меня. И я не знаю, что мне делать.
Ждать, — мягко посоветовала Габриель. — Просто ждать и верить в то, что Рафаэль найдет способ побороть своих демонов и пробиться к тебе. Он почти справился с этим. Осталось совсем немного. Он уже вернулся в Кавернес и встретился с тенями прошлого, причем сделал это исключительно ради тебя. — Габриель взяла из рук Симоны шпильку и укрепила ее в прическе. — Будь я на твоем месте, я отдала бы ему этот вечер, и любила бы Рафа, и наслаждалась бы им так, как умеешь только ты. А потом посмотрела бы, к чему это привело. Может, он уже нашел для тебя этот последний кусочек пазла.
Рафаэль и Люк доставили «бугатти» на липовую аллею ровно за полчаса до прибытия гостей. Люк выключил зажигание, бормоча страшные проклятия и грозясь спалить машину, если жена начнет пилить его за то, что он отсутствовал целый день и вернулся только перед самым началом бала.
Нахмурившись, Рафаэль достал из кармана телефон и нажал вызов Габриель.
— Мы уже приехали. И если мы опоздали, то это моя вина, — произнес он. — Поэтому не ругай своего мужа, иначе он грозится сжечь мою новую машину.
— А где она, твоя новая машина? — поинтересовалась она.
— На середине липовой аллеи. А что?
— Она на ходу? На ней можно ездить?
— Ну… в некотором роде. На коротких расстояниях она вполне ничего. Первые двенадцать километров из нашего двухсоткилометрового пробега прошли без единой остановки.
— А где ключи?
Рафаэль наклонился вперед и посмотрел на панель. Ключей не было. Он проверил карманы. В карманах их тоже не оказалось. После того как мотор в очередной раз заглох, машину вел Люк.
— Ключи у Люка, — сообщил Рафаэль. — Только, бога ради, не позволяй ему трогать мою машину.
— Можешь на меня положиться, — заверила его Габриель.
Рафаэль чуть ли не бегом влетел в дом. Ему нужно было принять душ, побриться и при этом не встретиться с дамой по имени Симона Дювалье, пока он, хотя бы в первом приближении, не будет готов к балу. Ему повезло, Симоны в комнате не оказалось, хотя в воздухе до сих пор ощущался аромат ее духов. Принять душ, одеться и побриться — с этим проблем не было. Он справился со всем меньше чем за пятнадцать минут. Зато найти маленькую книжечку в кожаном переплете, которую Этьен подарил ему, Рафаэлю не удалось. Но у него еще оставалась лягушка — он поймал ее сегодня утром в саду. Хорошо, когда они под рукой, эти лягушки.
Раф оставил маленькое создание под перевернутым цветочным горшком в ящике для цветов, прямо под окном их комнаты, решив, что днем она будет там в безопасности. Он осторожно приподнял горшок. Ничего. Он заглянул внутрь. Лягушки не было. Наверное, зарылась в землю от жары. С этими амфибиями ничего нельзя знать наверняка. Когда имеешь с ними дело, всегда должен быть наготове запасной вариант. К счастью, на свете есть фирма Картье, которая изготовляет лягушек из платины, инкрустирует их изумрудами и подвешивает на филигранных цепочках.
Такую лягушку Рафаэль нашел в ящике для носков и положил в карман пиджака. Что еще может понадобиться ему сегодня вечером?
Смелость.
А также уверенность.
И доверие.
Доверие было основным пунктом. Сможет ли он доверить свое сердце принцессе Дювалье, как это было однажды?
С каждым наполненным светом днем, с каждой наполненной страстью ночью ответ становился все более очевидным.
Да!
Рафаэль нашел наследницу Дома Дювалье на кухне — шла последняя стадия приготовления блюд к праздничному столу. От кончиков волос до пальчиков ног она выглядела сегодня принцессой — совершенная женщина, распространявшая вокруг себя сияние. Беременность определенно шла ей. Да, они не ошиблись, решив приехать в Кавернес.
Она могла бы остаться с ним в Мараси, и чиновники Этьена снова и снова трепетали бы от ее хитроумных планов. Но сейчас именно Кавернес является тем местом, где им нужно быть и где они пока останутся.
Не обращая внимания на звон тарелок и бокалов, Рафаэль послал своей принцессе улыбку. Симона уронила вилку. Послышался чей-то вздох. Виновато улыбнувшись, Симона подошла к нему.
— Ты, наверное, не представляешь, какая неразбериха начинается вокруг, если ты вот так улыбаешься, — заметила она.
Он улыбнулся снова, специально — чтобы увидеть, как потемнеют ее глаза.
— Я очень хорошо представляю, — пробормотал Рафаэль, целуя ее в щеку. — Добрый вечер, принцесса.
А с остальным придется подождать, пока они не останутся одни.
Он ненавидел ждать.
— Давай выйдем в сад, — предложил Рафаэль. Обняв друг друга за талию, они прошли через гудящую, суетящуюся кухню.
Если Рафаэль ненавидел, его ненависть была безмерной. Он знал об этой своей слабости. Но и любовь его тоже была безмерной, а он никогда не переставал любить эту женщину. Никогда за долгие девять лет. Настало время сказать ей об этом.
— У нас с Габриель есть для тебя сюрприз, — сообщила Симона, когда они начали спускаться по широким мраморным ступеням в расположенный перед домом сад, залитый огнями сотен светильников. Кавернес не всегда был мрачным, он мог и засиять, если хотел этого, вспомнил Раф. И, судя по всему, сегодня он специально зажег все свои огни. — Мы хотели показать его еще днем, но тебя не было.
— У нас тут возникла пара непредвиденных задержек… А сейчас я могу получить мой сюрприз?
— Увы. Теперь придется подождать до начала бала. Но если хочешь, я могу сказать, в чем он заключается.
Рафаэль улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь спуститься с лестницы. Симона просто сгорала от нетерпения, стремясь выложить ему все.
— Скажи мне, — попросил он.
— Приехал Харрисон. Он пробудет здесь две недели. Габриель не отпускает его от себя ни на шаг — так она рада. А завтра она собирается взять его с собой на виноградник Хаммершмидта. Я предупредила, что мы к ним присоединимся.
— Я только за.
Он поможет Люку избавиться от старых лоз и подготовить землю к новым посадкам. Им всегда хорошо работалось вместе, и Рафаэль с удовольствием предложит ему свою помощь, чтобы к тому времени, когда появится маленький Дювалье, все было бы уже готово.
— Мы должны что-нибудь посадить там, — продолжала Симона. — Что-нибудь из Кавернеса. На память. — Скосив глаза, она бросила на него осторожный взгляд. — Тебя не беспокоит, что ты снова здесь?
— Во всяком случае, не так, как я думал, — пробормотал он. — Здесь все изменилось. Да и я изменился. — Они дошли до конца лестницы. — Я поймал для тебя сегодня утром лягушку. Но она
