доверяет своему оруженосцу?
— Нет, — как можно тверже ответил Огнезвезд. — Ежевика ни в чем не похож на своего отца.
Песчаная Буря не стала возражать. Она просто привалилась головой к его плечу, и он с наслаждением вдохнул ее родной теплый запах.
Близость Песчаной Бури успокоила Огнезвезда, и все же он никак не мог выбросить из головы крики и плач неизвестных котов и забыть глаза, глядевшие на него из лужи.
Он взглянул на реку, лижущую подножие гладких камней… нет, это были не камни! Шерсть у Огнезвезда встала дыбом от страха, когда он понял, что видит перед собой котов — отчаянно плывущих котов, мокрых, измученных, из последних сил колотящих лапами по воде.
Он моргнул, и видение исчезло. Перед ним снова была река — просто река, усыпанная звездами, медленно несущая свои воды в бесконечный путь, в неизвестные земли…
«Великое Звездное племя! — взмолился Огнезвезд. — Что со мной происходит?»
Глава III
В эту ночь Огнезвезд не видел снов, но все равно спал беспокойно и наутро почувствовал себя совсем разбитым. С усилием поднявшись, он вышел из пещеры и решительно зашагал в сторону палатки целительницы.
Серая Пепелица сидела возле трещины в скале и перебирала сухие травы. Рядом с ней стояла Яролика и с любопытством обнюхивала кучки душистых снадобий.
— Это лопух, — поясняла Пепелица. — Начни жевать его прямо сейчас, тогда ко времени рождения котят у тебя будет вдоволь молока.
Яролика лизнула несколько листочков и сморщила страдальческую гримасу.
— На вкус это хуже мышиной желчи! — пропыхтела она. — Но я буду есть столько, сколько нужно. Мои детки не должны голодать, верно?
Ты умница, — улыбнулась Пепелица. — Приходи за травами каждое утро и, не мешкая позови меня, как только почувствуешь, что котятам пришло время выбираться на свет! Думаю, ждать уже недолго.
— Спасибо, Пепелица! — Яролика поклонилась и, покачиваясь побрела назад в сторону поляны.
Пепелица отряхнула лапки от приставших кусочков лопуха и весело подбежала к Огнезвезду.
— Что случилось?
— Понимаешь… мне нужно с тобой поговорить, — неуверенно начал он.
— Он набрал в легкие побольше воздуха, приготовившись начать свой рассказ, как вдруг из кустов раздался истошный кошачий вой.
— Пепелица! Моя лапа!
Великое Звездное племя! — пробормотала целительница.
Пестрая Медянка, самая беспокойная и несносная из всех оруженосцев, вышла на полянку, держа переднюю лапу на весу.
Пепелица склонилась над ней, а Огнезвезд заметил острый шип утесника, торчащий из кровоточащей подушечки.
Знаешь, Медянка, — проворчала целительница, не стоило поднимать столько крика из-за обычной занозы. Ты вопишь так, будто тебя лиса укусила!
Но мне же больно! — удивленно распахнула глаза ученица.
Ложись на землю и дай сюда свою лапу!
Огнезвезд с любопытством наблюдал, как Пепелица ловко ухватила занозу передними зубами и без усилия вытянула ее.
— Ой, кровь! — заверещала Медянка,
— Кровь, — кивнула. Пепелица — Вылижи ее хорошенько, и все пройдет.
— Спасибо, Пепелица, — кивнула Медянка, до блеска вылизывая подушечку лапы. — Я побегу, ладно? Песчаная Буря обещала научить меня сражаться с лисами! — Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места и скрылась в папоротниках.
Пепелица прыснула со смеху.
— Клянусь хвостом, после урока Песчаной Бури у нее все лапы будут в занозах!
— А у тебя, я смотрю, полные лапы забот, покачал головой Огнезвезд. — И каждый день так?
— Это же хорошо, — кивнула Пепелица. Я бы вое отдана за то, чтобы у меня каждый день были только такие заботы. Ни большой крови, ни войны, ни смертей… Но ты хотел чем-то поговорить? Я слушаю.
Огнезвезд присел рядом с целительней и смущенно пошевелил ушами.
— Понимаешь, я вижу сны…
Пепелица быстро посмотрела на него, но ничего не сказала.
— Но это не те сны, которые посылает Звездное племя,
По крайней мере, я так думаю…
Волнуясь и сбиваясь, он описал Пепелице колючую траву незнакомой пустоши и отчаянные крики невидимых котов. Умолчал он только об отражении в луже и а котах, боровшихся с течением бурной реки. Он почему-то подумал, что Пепелице объяснит эти его видения игрой света или отражением звезд в черной воде.
Некоторое время Пепелица задумчиво смотрела на Огнезвезда, а потом негромко спросила:
— Значит, ты два раза подряд видел один и тот же сон?
— Да-
— В таком случае вот что я тебе скажу, дружок. Не ешь слишком много дичи на ночь, Пепёлица улыбнулась, но туг же посерьезнела и добавила; — Ты уверен, что эти коты были не из племени Ветра?
— Уверен! Та пустошь была совсем не похожа на вересковые заросли. Да и голоса у этих котов были другие, я же слышал. Кроме того, насколько я знаю, в племени Ветра сейчас все спокойно.
Пепелица кивнула.
— И в остальных племенах тоже.. — Может быть, тебе до сих пор снится битва с Кровавым племенем?
— Нет, хотя сначала я тоже так думал. Но я слышал плач, а не боевые крики. Понимаешь, с этими котами стряслась какая-то ужасная беда.
Я очень хану им помочь, но не знаю, как,
Пепелица сочувственно погладила его по боку своим пушистым серым хвостом. Хочешь, дам тебе маковых зерен для крепкого сна?
Нет, спасибо- Я ведь не за сном к тебе пришел, а за советом. Мне нужно найти объяснение, понимаешь?
Тогда я ничем не смогу тебе помочь… по крайней мере, пока. Но
Огнезвезд молча кивнул и побрел обратно на поляну. Разговор с Пепелицей ничего не прояснил и ничем его не обнадежил.
В ту же ночь Огнезвезд снова увидел сон. На этот раз он стоял посреди бескрайней тгустоши, а со всех сторон его окружали призрачнее серые тени.
— Чего вы хотите? — кричал Огнезвезд, Чем я могу вам помочь?
И снова ему никто не ответил.
Огнезвезд вел своих котов к Четырем Деревьям. Целый день шел дождь, и коты успели насквозь промокнуть, пробираясь сквозь густую траву. Но к полуночи небо прояснилось и полная луна ослепительно засияла с высоты, . Ежевика, весело прыгал вокруг? своего наставника, глаза его горели, казалось, он не замечал ни холода, ни пропитавшей шерсть сырости.
— Да. уймешься ты или нет? — заворчал на него Крутобок. — Можно. _иодумать5 ты впервые идешь на Совет!……
