Утром, когда мы проснулись и вошли в комнату, Лёша лежал с открытыми глазами, заложив руки под голову, и смотрел на нас.
– Ну как, ты живой? – спросила я.
– Живой… Здравствуйте, – сказал он очень слабым голосом. – Я так болел… – Он посмотрел на Тяпкина и добавил:– Я совсем ничего не помню.
– Ладно, зато мы все помним и потом тебе обязательно расскажем, – остановила я готового каяться Тяпкина. – Главное, ты пока выздоравливай. Кушать хочешь?
– Не очень… – вяло ответил Лёша, и я поняла, что опасность ещё не миновала.
Мы снова напоили Лёшу теплым молоком, позавтракали сами, потом я спросила его, любит ли он вообще солнце, можно ли ему быть на солнце. Мне очень хотелось вынести его на солнышко: летом при простуде оно лучший лекарь. Но, может быть, лешатам солнце противопоказано? Они, насколько я знаю, жители темных мест и гуляют преимущественно ночью.
– Я очень люблю солнышко, – сказал Лёша. – Я скучал по нему, когда болел.
Мы с Тяпкиным вымыли посуду, причем на этот раз мой ребенок так старался, что не разбил ни одного стакана. Потом мы все вышли на полянку.
Было девять часов, солнышко ещё светило низко и ласково. Я постелила на траву махровое полотенце и положила на него Лёшу. Лёша лежал, закрыв глаза, и улыбался, а мы с Тяпкиным разговаривали.
Через час мы унесли Лёшу в комнату и уложили спать, а когда он проснулся, услышав, что я звякаю посудой, приготовляя обед, то полежал некоторое время молча, глядя в брусчатый, освещённый солнцем потолок нашей комнаты, и, улыбаясь, робко попросил:
– Вы мне дадите чего-нибудь покушать? Я очень кушать хочу.
– Дадим, дадим! Мы тебе много покушать дадим! – запрыгал от радости Тяпкин.
– Конечно, дадим! – подтвердила я. Мы поняли, что теперь Лёша будет жить.
– А книжки у тебя ещё остались? – спросил Лёша Тяпкина, съев тарелку молочной лапши и две котлеты. – У тебя есть книжки с буквами?
– У меня целый воз есть книжек! – гордо сказал Тяпкин, приволок этот воз на мою постель, и они с Лёшей стали вспоминать буквы.
Так мы и начали снова жить втроем. Сначала всё шло мирно и прекрасно, и это меня тревожило: зная характер моего ребенка, я не очень-то верила в эту тишину. Однако так продолжалось целых три дня. Утром, после завтрака, Тяпкин осторожно выносил Лёшу на солнышко, на расстеленное одеяло, потом притаскивал ворох растрепанных книжек, и они принимались их листать. Я сшила Лёше беленькую шапочку, чтобы не напекло голову, и он очень радовался и гордился этой шапочкой, без конца снимал её и надевал, так что скоро захватал всю руками. Я поглядывала в окно, отрываясь от работы: здесь ли ребята, – и видела две склоненные над книжками головы в беленьких панамках.
Тяпкин довольно хорошо помнил содержание каждой книжки, водил по страницам пальцем и рассказывал, делая вид, что читает. Лёша сначала ему верил, слушал с широко открытыми глазами, потом стал спрашивать, где какая буква, а Тяпкин начал сердиться. Он терпеть не мог, когда его уличали в том, что он чего-то не знает.
– Я читаю! – услышала я на четвертый день нашей спокойной жизни сердитый голос Тяпкина. – А ты не слушаешь! Я тебе не буду больше читать!
– Просто я тоже хочу читать научиться… – робко возражал Лёша. – Вдруг ты устанешь и не захочешь больше, тогда я сам… Потому и спрашиваю: это какая буква?
– Взрослые люди читают без буквов! – опять закричал Тяпкин. – Моя мама кладет на стол книжку и делает вот так…
Тяпкин взял книжку и стал усиленно поворачивать голову в одну и в другую сторону, видимо изображая, как я читаю про себя. Хотя, конечно, вряд ли читающий про себя человек сильно крутит головой, глаза действительно бегают – это да.
– А тогда буквы зачем? – удивился Лёша.
Тяпкин важно помолчал, соображая, потом объяснил:
– Для красоты. Когда просто одна белая бумага, некрасиво очень. А когда есть буковки, тогда ничего…
Тут я решила вмешаться, дабы мой ребенок не приучался быть самонадеянным невеждой.
– Что это ты тут такое интересное рассказываешь, Тяпик?… – подойдя к спорщикам, спросила я ехидно. – По-моему, кто-то тут чего-то не понимает, а делает вид, что понимает. Хорошо ли это?
Обрадованный Лёша растолковал мне, о чем они спорят, и я, стараясь говорить просто, объяснила ребятам, зачем люди придумали буквы, научив бумагу разговаривать. Посрамленный Тяпкин молчал, надувшись, а Лёша сразу начал спрашивать, как называется вот эта буква и как та, старательно повторял, потом вдруг вытащил из растрепанного вороха одну книгу, раскрыл и прочел: «Жила-была на свете девочка, звали её Красная Шапочка…» – остановился, изумленно глядя на меня, и крикнул:
– Мама, ты послушай, как красиво: жила-была на свете девочка…
Он смотрел на меня своими круглыми синими глазами с удивлением и восторгом и улыбался. Я тоже улыбнулась, пожалев, однако, что это лешонок, а не Тяпкин почувствовал скрытую музыку слов и изумился этому.
– Очень красиво, – согласилась я и укоризненно сказала дочери: – Вот видишь, Тяпик, какое у Лёши чуткое ушко, ты ведь этого не услышала…
– У Лёшки ухи, как у лягухи! – сердито подразнился мой ребенок. – Я и без него всё сама слышу… Вон дедушка с поезда идет! – закричал вдруг Тяпкин и побежал навстречу деду, растопырив руки. – Деда, деда! А Лёшка нашелся!
